Йэн Дуглас - Звездные Морпехи
Паника распространялась, города продолжали пылать от Парижа до Сент-Луиса, от Каракаса до Джеймс-Бей, и на улицах возникли первые орды мародеров. Между ними среди еще дымящихся развалин то и дело вспыхивали стычки. Этот ужас прекратился лишь после того, как и руины, и мародеров накрыла приливная волна.
Однако последствия удара были куда более серьезными, куда более масштабными и представляли куда большую угрозу выживанию человечества.
При ударе испарились несколько кубических миль морской воды и еще больше превратились в пар в последующие несколько часов, когда океанические массы устремились в раскаленный кратер на морском дне. Вздымаясь в воздух гигантским клубящимся столбом, паровое облако достигло стратосферы и буквально на глазах начало распространяться вширь – этакая вселенская грозовая туча.
В течение первых секунд после падения давление воздуха в районе удара было гораздо ниже, чем на периферии, в результате чего облако, наподобие смерча, начало вращаться против часовой стрелки. Правда, в отличие от смерча оно оставалось на одном месте – гигантский столб раскаленного газа. Из этой колонны грозовая туча продолжала черпать энергию, с каждым часов разрастаясь все больше и больше. Скорость ветра в центральной части достигала скорости звука.
К тому времени, когда над растерзанным регионом взошло солнце, шторм накрыл уже четверть планеты, от Лабрадора до центральной Африки, и восемьдесят процентов суши, и все, кроме крайнего севера и крайнего юга, затянул толстый слой облачности.
Поначалу температура у самой поверхности Земли поднялась. Множественные попадания астероидов той долгой и бурной ночи выбросили в атмосферу огромное количество тепла, и теперь это тепло попало в западню толстого слоя облаков. На протяжении трех столетий глобальное потепление медленно, но неуклонно меняло облик планеты. Так, например, полностью растаяли льды вокруг Северного полюса, а также ледяная корка вокруг Антарктиды и большая часть материкового ледника. Уровень моря за это время поднялся на несколько метров, и в высоких широтах даже в середине зимы температура редко падала ниже нуля.
И вот теперь в середине февраля температурный столбик в Северном полушарии медленно, но верно пополз вверх и достиг отметки тридцати пяти градусов – то есть как в хороший летний день.
Но жара не продлилась долго. Поначалу облака несли в себе довольно много тепла, однако дни шли, альбедо планеты резко возросло и температура начала падать. Атмосферный пар стал конденсироваться в дождевые капли.
Через неделю после удара полил дождь – по всей планете.
Спустя две недели после этого в космос отражалось уже такое количество солнечной энергии, что температурный столбик продолжил свое снижение, причем довольно быстро. В таких далеких друг от друга местах, как Мехико, Гавайи, Кантон и залитые наводнением улицы Каира, пошел снег.
Он шел и шел.
И ему не было конца.
На протяжении трех столетий существованию человечества угрожали две вещи – последствия глобального потепления и непрестанные военные конфликты. Но теперь они стали историей. Ибо им на смену пришла мировая зима. Если до катастрофы население планеты составляло пятнадцать целых семь десятых миллиарда человек, то в результате удара четыре миллиарда погибли сразу или в первые же часы. В последующие месяцы еще несколько миллиардов унесут голод, болезни и безжалостный холод бесконечной глобальной зимы.
Глобальное потепление сменил – окончательно и бесповоротно – новый ледниковый период. Что касается войн, то тем, кто остался в живых, было не до них. Главное – выжить, найти пропитание под толстым слоем снега, а слой этот с каждым днем становился все толще и толще. В общем, войны – если не считать войнами то там, то здесь вспыхивающие стычки между отдельными группами, пытающимися отнять друг у друга скудную пищу, – канули в прошлое.
По крайней мере на какое-то время.
Шестьдесят миллионов лет назад в море, там, где позднее появился полуостров Юкатан, врезался астероид величиной двадцать километров в поперечнике. Будучи гораздо крупнее своего собрата под номером 2127-VY, он подлетел к Земле на гораздо меньшей скорости – одиннадцать километров в секунду. Высвободившаяся в результате его падения кинетическая энергия составляла лишь около процента от той, что сотрясла Землю в Судный день 2314 года. Удар Мелового периода превратил в пылающий факел весь Североамериканский континент, результатом чего стала всемирная зима, унесшая с собой семьдесят процентов всех видов животных и растительности. Именно тогда закончилась великая эпоха динозавров.
Нанесенный ксулами в 2314 году удар, в сто раз более мощный, нежели тот, что уничтожил громадных ящеров, можно было сравнить лишь с молотом Армагеддона.
Под вопросом оказалось само выживание человечества.
Глава 9
14 февраля 2314 года, Штурмовое подразделение ‹Альфа›, Местонахождение неизвестно, 03:08 по Гринвичу
Сержант Трэвис Гарроуэй лежал закованный в броне-костюм посреди груды обломков в грузовом отсеке десантного модуля в ожидании смерти.
Модуль продолжал вращаться в пространстве, что создавало иллюзию силы тяжести примерно в половину g в носовом и хвостовом концах отсека. Гарроуэй начал свой путь в хвостовом конце, правда, несколько часов назад, и за это время сумел, хотя и с превеликим трудом, вскарабкаться на то, что раньше было палубой. Соорудив из спинок кресел нечто вроде лестницы, он добрался до середины палубы, где низ переместился с кормы к носу. Оттуда он кое-как спустился на переднюю палубу, чтобы быть рядом с Кроум.
Четырнадцать пехотинцев из штурмового подразделения ‹Альфа› на борту десантного модуля были еще живы, хотя все до одного имели ранения. Травмы самого Гарроуэя ограничивались обширными синяками и контузией, а так же, как он подозревал, фатальной дозой гамма-излучения. Медицинская программа бронекостюма уже задействовала мединано в его кровеносных сосудах, так что и боль, и тошнота в принципе были терпимыми. В данный момент Гарроуэй не мог с уверенностью сказать, отчего погибнет он сам и его бойцы – то ли от радиационных ожогов, то ли от удушья, когда запасы воздуха истощатся.
Но если это и случится, то не ранее чем через сутки, в зависимости оттого, насколько активны они будут все это время.
Он наклонился, соприкоснувшись со шлемом Кроум, и обратился к ней через костюм:
– Ну, как ты, детка?
– Черт, больно… – донесся до него сквозь толщу брони ее голос, едва слышный и далекий. – Мне жутко… хочется спать.
– Не покидай меня, Кроум! – крикнул он, и его крик эхом отозвался от внутренних стен его собственного шлема. – Слышишь, не отключайся!
Сказав эти слова, он задался вопросом: а стоит ли? Какая польза? Погрузиться в сон и больше никогда не проснуться – чем не достойный способ уйти из этой жизни?
Но пока они живы, они остаются морскими пехотинцами. А те, как известно, просто так не сдаются.
Он неуклюже привлек ее к себе одной рукой, а как иначе, ведь они оба были в тяжелых бронекостюмах. Вокруг них, а также на полу, который стал теперь потолком, в кромешной тьме в двенадцати метрах над ними лежали другие бойцы штурмового подразделения ‹Альфа›. Половина из них, судя поданным, передаваемым бронекостюмами, погибла.
Запаса энергии у модуля не было. Топливо на нуле. Оставалась только зарядка бронекостюмов, однако всякая связь пропала вместе с локальной сетью. Вмонтированные в них передатчики должны, по идее, работать даже в условиях чрезвычайной ситуации, однако взрыв вывел их из строя. А поскольку радиосвязь отсутствовала, Гарроуэй и горстка оставшихся в живых пехотинцев могли общаться только при помощи голоса, через бронекостюм. Если у кого-то из пехотинцев радио и продолжало функционировать, Гарроуэй этого пока не слышал.
Как долго они пробыли здесь? Если верить имплантированному таймеру, с момента взрыва прошло тридцать четыре часа. Неужели? Такое впечатление, что они здесь уже целую вечность.
Он проверил медицинскую сводку Кроум. Она установила приток кислорода на самую низкую отметку, и он приоткрыл вентиль чуть больше. Все пытались растянуть запас кислорода и энергии как можно дольше. Согласно данным бронекостюма, Кроум страдала от внутреннего кровотечения. Скверно, поскольку вскрыть ее бронекостюм он не мог. Грузовой отсек модуля по-прежнему находился в состоянии глубокого вакуума, а доступная медицинская помощь сводилась лишь к мединано, приток которых в организм обеспечивал бронекостюм. Судя по всему, им удалось замедлить внутреннее кровотечение, однако Кроум все еще не оправилась от шока, и состояние ее стремительно ухудшалось. Артериальное давление девяносто на двадцать, пульс сто шестьдесят, но едва прослушивается.
