Виталий Лаптухов - Ушедшие в небытие
— Да, тварь тебя сильно потрепала, — сказал проводник.
— А что это за тварь? — спросил Ликвидатор, потирая пораненную ногу.
— Это был Хватун.
— Хватун?
— Ага. Этот мутант не так давно появился в Зоне, поэтому о нём мало что известно. Раньше думали, что это разновидность снорка, но догадки не подтвердились. Скорее всего, Хватун раньше был обычным человеком, а потом стал вот таким мутантом из-за воздействия радиации. Отсюда следует, что снорк — в прошлом был сталкером, а Хватун — бывший гражданский. Ходят слухи, что Хватуны охотятся только ночью. Они появляются неоткуда и исчезают в никуда. Вот сейчас Хватун и на тебя напал.
Ликвидатор сел на камень и начал перевязывать ногу. Левая рука тоже болела. Но он смог зафиксировать её с помощью бинта. Теперь он был похож на инвалида, не хватало только кресла на колёсиках.
— Тебе надо отдохнуть… — начал говорить проводник.
— Нужно идти. — Как всегда резко ответил Ликвидатор. — Надо торопиться.
— Поспешишь — вояк насмешишь.
— Каких ещё вояк? — не понял Ликвидатор.
— Скоро узнаешь каких. — Ответил проводник и пошёл к костру.
Ликвидатор всё сидел на камне и думал о том, что сказал проводник, а тот в это время начал собирать вещи в рюкзак. Проводник уже сам чувствовал, что пора уходить из этого злополучного места.
На горизонте уже забрезжил рассвет и осветил верхушки высоких сосен. Звёздного купола как не бывало. Небо было уже чистым, а воздух отдавал свежестью как после дождя. Солнце грело землю своим теплом. Все растения в свою очередь тянулись к небу. Над деревьями уже летали вороны. Наверно, они радовались новому дню, также как люди, которые всегда не довольны его началу, но рады окончанию дня. В общем, всё стремилось к жизни, несмотря на то, что это Зона. И здесь мало что зависит от человека. Зона сама всем управляет. А того, кто встаёт на её пути, она беспощадно истребляет. Но если ты не будешь ей сопротивляться, то уничтожит она тебя ещё быстрее. Таков суровый закон Зоны. И здесь каждый должен подчиняться данному закону, хочет он этого или нет.
Костёр уже давно потух. Сейчас от него только шёл дым. Не было и углей, осталась одна зола. Когда всё было в сборе, проводник помог наёмнику встать. Какое-то время они постояли в том месте, где на Ликвидатора напал мутант, а потом двинулись в путь.
Их путь пролегал через Гнилой лес. По мнению проводника это была самая безопасная тропа, которая проведёт их мимо Радара, но она была не самая короткая. Придётся делать крюк, чтобы не встретиться с группировкой «Монолит», охраняющих всю извилистую дорогу вплоть до самой ЧАЭС. Говорят, что есть ещё один путь — через Припять, но он более сложен. Через Припять тяжело пройти, так как город заполонили сумасшедшие фанатики, мутанты и зомби. Да и аномалии там чуть ли не на каждом шагу встречаются. Даже вдвоём там будет сложно пройти.
Но сейчас Ликвидатор и проводник шли через Гнилой лес. Всё дело в том, что этот лес прозвали Гнилой, потому что радиация настолько облучила здесь деревья, что они превратились в закрученные брёвна с острыми ветками без листьев и каких-либо плодов. У них уже не было определённых видов. Деревья — мутанты, вот как теперь их можно было назвать.
Вообще, в лесу был такой радиационный фон, что детектор постоянно сигналил об очередном радиационном очаге. Он шипел и скрежетал так, будто это были помехи радиоволн или смена частот у радио.
В Гнилом лесу обитали только зомби. Одного из них Ликвидатор и его проводник встретили, когда выходили из-за большого валуна. Зомби нелепо ковылял им навстречу с другой стороны камня от дуба — мутанта. Сталкеры увидели, что это был никто иной как зомбированный Монолитовец. Он двигался в другом направлении, но когда увидел сталкеров, то забормотал что-то себе под нос. Форма на нём была порвана и вся в крови. После выбросов появляется много новых зомби. Этот зомбированный появился давно. Наверно, выбросов пять назад. Этому соответствовала грязная одежда. Оружие он волочил сломанной рукой по земле, но тут же поднял его и попытался выстрелить. У него это даже получилось. Но видимо патроны в магазине автомата кончились, а он всё продолжал нажимать на курок. Ликвидатор хотел было застрелить его, но проводник остановил наёмника.
— Что? — спросил тот от удивления.
Проводник вместо ответа достал пистолет и точным выстрелом убил противника, попав ему в голову. Голова зомбированного взорвалась. Кровь брызнула на деревья, попала на валуны.
Убирая пистолет за пояс, проводник сказал:
— Не будем зря тратить патроны. Они нам ещё пригодятся.
Наёмник только промолчал.
Путники шли дальше. Похоже, их не могло ничто остановить. Особенно Ликвидатора. У этого человека был такой характер, что если уж он поставил какую цель, то он её выполнит. Если, конечно, речь шла о заказе и деньгах. Ради них он был готов на всё.
Проводник же был другого характера. Выглядел он лет на десять старше наёмника, о чём свидетельствовали редкие волосы на голове, но частые морщины. Характер был добродушный, весёлый. Про проводника сказали бы так: «Общительный человек». Ликвидатор же человек скрытный, замкнутый. Он тайно ненавидит весь белый свет и всех людей на нём. Поэтому и ушёл в Зону подальше от них и нашёл подходящую работу по ликвидации людей. Ликвидатор очень жесток по отношению к окружающим. И сейчас он еле терпел проводника, который увязался за ним, но и без которого тоже нельзя было выжить в пути к заветной цели.
Так как территорию Радара они обходили вокруг, то и Выжигатель мозгов тоже успешно миновали. Но перед этим они оба надели шлемы от пси-воздействия. Иначе сейчас бы они стали такими же, как и тот зомби, которого они убили в Гнилом лесу.
Наёмник только издалека увидел антенны, возвышающиеся над какими-то постройками. Он был здесь впервые. Проводник видимо захаживал сюда не раз.
— Что это за антенны? — спросил проводника Ликвидатор.
Тот на ходу ответил:
— Это Мозговыжигалка.
— Что? — переспросил наёмник.
Тогда проводник решил рассказать ему всё, что он знает.
Он начал рассказывать:
— Здесь ещё до первой аварии проводились какие-то исследования.
Суть этих исследований была в том, что люди, работавшие здесь, изучали воздействие пси-излучения на мозг человека. Для этого и были созданы такие большие антенны. Но после первой аварии все операции пришлось приостановить, а сам проект на время закрыть.
Уже после второй аварии, через несколько лет спустя, разработку психотропного оружия восстановили. Теперь же это место все стараются обходить стороной, чтобы не попасть под воздействие. А уже наши учёные из бункера создали специальный прибор от пси-излучения. Поэтому нас оно не тронуло.
Дальше шли молча. За спинами путников оставались антенны. От них всё вокруг желтело, серебрилось, переливалось разными цветами как у радуги. Казалось, что так ярко светит солнце, которое уже было в зените. Но прибор явно показывал: вокруг радиационные очаги, пси-излучение.
Ликвидатору всё хотелось поскорее добраться до Монолита. Поэтому он не выдержал и спросил:
— В каком направлении мы движемся? И когда придём на место?
Проводник ответил:
— Мы движемся на Север. И придём только завтра.
— Только завтра? — воскликнул Ликвидатор. — Да если бы мы шли быстрее, то уже были бы на месте.
— Можно пойти быстрее. Но есть возможность нарваться на аномалию.
Ликвидатор смолчал. Он всё терпел проводника, но чувствовал, что скоро не выдержит и пойдёт один. А то зачем ему лишний свидетель? Сейчас он всё думал о Монолите, о своём желании.
Но тут прямо перед собой они увидели кабана. Тот появился неизвестно откуда и нёсся прямо на них. Ликвидатор как всегда схватился за автомат, а проводник опять остановил его.
— Что опять? Снова будешь из пистолета стрелять — патроны экономить? — Не выдержал наёмник.
— Нет. Смотри. — Ответил проводник.
Он подобрал с земли камень и бросил в кабана. Камень словно пролетел насквозь и упал в кусты.
Ликвидатор ничего не понимал. Он стоял и не шевелился. А кабан продолжал бежать на них. Проводник тоже стал идти к нему. Но тут кабан замедлил свой бег. Он двигался всё медленнее. И тут произошло то, чего и быть не могло. Кабан растворился в воздухе. Был мутант только что, а теперь нет его больше.
— Куда он делся? — чуть не закричал Ликвидатор.
— А разве он был? — тут же спросил сам проводник.
— Не знаю, — оправдался наёмник.
Тогда проводник пояснил:
— Это был всего лишь зрительный образ, поэтому я и сказал тебе не стрелять. Выжигатель недалеко. Поэтому создаются такие вот «призраки», если их так можно назвать. Даже пси-шлем не спасает от них. Видимо, наш мозг под давлением Выжигателя сам создаёт эти образы. Но тут уже возникает другой вопрос: почему мы видим одного и того же мутанта? Это был кабан, так ведь?
