Проскурин Геннадьевич - Дары ледяного неба
Росинант ритмично задвигал хвостом, набирая скорость.
– Не обижай, хозяин, – сказал он. – Я не трус.
– Как знаешь, – ответил ему Роланд.
Предания говорят, что великаны плавают очень быстро, но акулы тоже плавают очень быстро, так что у Росинанта есть шанс уйти от опасности и сохранить свою жизнь. Но распоряжаться собственной жизнью – право каждого разумного существа, и если акул ценит ее ниже, чем свою честь – значит, так тому и быть.
– Выходи на их короля прямо в лоб, – приказал Роланд. – По моей команде сбрасывай меня и уходи. Не геройствуй сверх меры, в ближнем бою от тебя пользы не будет.
– Да, хозяин, – ответил Росинант.
Обтекаемая туша короля великанов проявилась из тьмы во всей красе. Огромная голова, сзади которой угадывается венчик из восьми коротких, но очень сильных рук, и где-то там еще должны быть две длинные руки, оснащенные не присосками, а страшными костяными крючьями, острыми, как костяной меч, и зазубренными по режущей кромке. Они рвут плоть жертвы, и раны, наносимые ими, неизлечимы.
Сбоку от короля великанов зашевелилась неясная тень, похожая на блуждающего червя. Роланд закричал:
– Давай!
Но Росинант уже начал маневр, не дожидаясь приказа, он тоже заметил движение противника. Могучая спина акула изогнулась, распрямилась и выбросила наездника навстречу врагу. Боковым зрением Роланд отметил, что Росинант успешно завершил боевой разворот, а затем все внимание рыцаря заняла чудовищно длинная и обманчиво тонкая нить, со страшной скоростью мчащаяся навстречу. Ну, Джа, не попусти…
Роланд встретил великанский боевой крюк встречным ударом меча. В первый момент Роланду показалось, что он промахнулся, потому что меч не встретил никакого сопротивления. Роланд сжался, ожидая, что ужасный крюк вонзится сейчас под мантию и положит начало последнему пути рыцаря в страну мертвых, но тут вода запахла человеческой кровью, великан издал яростный визг, и Роланд понял, что у него появился шанс на победу. Вторую длинную руку великана он отсек спокойно и уверенно, как будто не сражался со страшным чудовищем, а добивал тунца, преждевременно очнувшегося от укола боевой актинии.
Великан поджал обрубки длинных рук и растопырил мантию, пытаясь затормозить движение, но в ближнем бою великаны неповоротливы, они атакуют стремительным наскоком, а когда великан сближается с добычей, она уже бьется в агонии. Всегда, но не теперь.
Роланд врезался в голову великана всей своей массой, он держал перед собой меч, и меч вонзился в плоть врага на всю длину. Массивная туша страшно ударила рыцаря, он едва не выпустил меч из рук. Но все же не выпустил, а надавил на длинную рукоять, поворачивая меч прямо внутри раны, и с силой крутанул, чтобы лезвие описало конус внутри мозга противника. Только потом Роланд выдернул меч, и из раны ударила струя горячей крови, великан попытался повернуться к противнику клювом, но Роланд описал мечом два полукруга, и враг лишился всех коротких рук, и беспомощно забился в предсмертных судорогах, окрашивая воду кровавым туманом.
Роланд закричал:
– Росинант, ко мне! Сдается мне, мы сейчас повеселимся!
5
Увидев первого великана, Дуайт впал в растерянность. А когда он понял, что великан не один, растерянность переросла в панику. Вот и все, понял Дуайт, дальнейшее предрешено, еще несколько минут, и племени больше не будет, великаны уничтожат всех рыцарей до последнего человека. Это конец.
– Внимание всем! – внезапно крикнул Роланд, и Дуайт понял, что приближающийся конец – еще не повод, чтобы забыть правила поведения рыцаря. В самом деле, что он ответит Джа во дворце Импала, когда тот спросит бывшего короля о его последнем сражении?
– Охоте отбой! – прокричал Дуайт. – Вижу наверху великанов, не менее трех! Рассыпаться и отходить к скалам!
Только не поможет это. В лучшем случае, один-два рыцаря прорвутся сквозь боевой строй великанов, но что станет с этими рыцарями потом? Чем они будут кормить женщин, кто даст женщинам семя, чтобы породить новое поколение?
– Отмени приказ, брат, – потребовал Роланд. – Великаны заняли атакующий строй.
– Да ты что?! – воскликнул Дуайт со злым сарказмом.
– Я ничего такого не видел, – встрял в разговор Дейкстра.
– Еще бы тебе что-нибудь разглядеть, с твоей-то антенной.
Сарказм Дуайта никто не оценил, и это неудивительно. Ну и начихать. Когда они соберутся на первый пир во дворце Импала, Дуайт все объяснит Роланду и Дейкстре, а до тех пор пусть думают, что хотят.
Рыцари один за другим покидали строй и расходились по случайным курсам. Спасется ли из них хоть кто-нибудь?
Вряд ли. Ряды великанов расцветились оранжевыми вспышками, и стало видно, что их очень много и идут они атакующим строем. Никто из людей не спасется.
– Росинант, боевой заход на короля великанов, – произнес Роланд. – Сбрасывай меня с дальней дистанции, и не забудь, что длинные руки великана длиннее, чем кажутся.
Росинант зашевелил хвостом, набирая скорость. Он подчинился наезднику беспрекословно, хотя у него-то как раз шансы на спасение очень велики. Если, конечно, сбросить со спины гидродинамический тормоз.
– Герой, – сказал Дейкстра.
– Герой, – согласился Дуайт и добавил: – На что он надеется, хотел бы я знать?
– Как на что? – удивился Дейкстра. – На небесный меч, на что же еще?
В этот момент Дуайт принял решение.
– Внимание всем! – закричал он. – Всем, кто меня слышит, внимание! Я отменяю предыдущий приказ! Всем собраться в плотный клин, на острие я!
И добавил, уже тише:
– Буцефал, следуй за Росинантом, но не торопись и не подплывай к нему слишком близко.
– Не факт, что меч поможет Роланду, – заметил Дейкстра.
– Если меч не поможет, значит, ничто не поможет, – сказал Дуайт.
Тем временем Росинант вынес Роланда на дистанцию атаки, сбросил наездника и ушел в сторону безукоризненным боевым разворотом. Роланд взмахнул мечом раз и другой, предводитель великанов завизжал яркой голубой вспышкой, а затем великан и Роланд столкнулись, и брызнула кровь, скрывшая все происходящее от антенн наблюдателей.
Некоторое время было видно только то, что в кровавом облаке происходит какая-то возня, а затем из облака выплыл Роланд. Он оставлял за собой кровавый след, но было не похоже, что это его кровь.
– Росинант, ко мне! – крикнул Роланд. – Сдается мне, мы сейчас повеселимся! Ко мне, друг, быстрее, не дай им уйти!
Но великаны не собирались отступать. Внезапная гибель короля смутила их, они остановились и стали обмениваться короткими репликами. Но это замешательство длилось недолго, великаны пришли к общему мнению и двинулись вперед с явным намерением сомкнуть вокруг героя сферу окружения.
Дуайт вытянул из чехла костяной меч и приказал:
– Буцефал, вперед!
– Зря, – донесся сзади голос Дейкстры. – Твоим мечом великанскую руку не отрубить.
– Но надо же что-то делать! – воскликнул Дуайт. – Я не могу сидеть и смотреть, как они убивают моего брата!
– Тогда они убьют тебя, – сказал Дейкстра. – Успокойся, Дуайт, ты ничем не поможешь Роланду.
Тем временем Росинант приблизился к своему хозяину, но Роланд не стал взбираться в седло, а что-то сказал акулу, ухватился двумя руками за брюшной плавник, и акул помчал его туда, где разрыв в боевом строю великанов вот-вот грозил сомкнуться. Преодолев полпути, Роланд расслабил присоски, Росинант заложил крутой поворот и вырвался из сферы окружения. А Роланд по инерции мчался на одного из великанов, сравнительно небольшого и не слишком уверенного в себе, если судить по его движениям. Неожиданно этот великан изменил курс, избегая встречи с рыцарем, и Роланд тоже изменил курс, нацеливаясь на столкновение с другим великаном. Тот, казалось, не замечал, что враг вышел в лобовую атаку, лишь в последний момент выбросил вперед сразу обе длинные руки, и движение было быстрым до неразличимости, но Роланд успел отреагировать.
Снова истошный визг, снова герой атакует, и снова неимоверно острый меч врезается в нелюдскую плоть, почти не встречая сопротивления. Снова в воде взбухает кровяное облако, но теперь Дуайт не испытывает страха, он уверен, что и в этот раз Роланд победил. И вдруг Дуайт понял, что надо делать.
– Буцефал, вперед, – сказал он. – Сделаем вид, что мы поддерживаем атаку Роланда.
Вытянул меч далеко вперед и громко и страшно закричал, привлекая внимание противников:
– Вперед, герои! Убьем их всех!
– Ты сошел с ума, – сказал Дейкстра. – У тебя обычный костяной меч, против великанов он бесполезен.
– Ты прав, мудрец! – радостно воскликнул Дуайт. – Но сам подумай, откуда им знать, какой у меня меч? Вперед, бойцы! Нас ждет добрая охота!
Дейкстра рассмеялся и тоже выхватил меч, и закричал, и заулюлюкал, и захохотал ужасным смехом. Краем глаза Дуайт уловил какое-то движение, обернулся и увидел, что позади него формируется атакующий клин. Вторым номером плыл Дейкстра верхом на Зорьке, мудрец размахивал костяным мечом и вопил нечто угрожающее. Будем надеяться, со стороны великанов рыцарский строй выглядит столь же внушительно. Потому что если это не так, рыцари полягут здесь все.
