Александр Сухов - Пламенный Путь
Мы с Андреем понимающе кивнули, а Ивэн присел на землю и вошел в транс. Как я понял, он пытался по возможности максимально залатать ткань бытия, потревоженную проникновением нашей троицы в измерение Эриб.
Пока иномирянин занимался означенными манипуляциями, я приступил к более основательному анализу окружающей обстановки. На первый взгляд этот Эриб – обычный мир, только местное солнышко заметно зеленее земного. Интересно, сама звезда так светит или зелень происходит из-за содержания каких-либо примесей в атмосфере? Растительность какая-то странная. Деревья – корявые палки, увенчанные круглыми шапками синего цвета. Трава невысокая, также синяя, кое-где виднеются вызывающе яркие цветы. А вот насекомые здесь вполне обычные: бабочки, стрекозы, кузнечики и прочие летающие и ползающие твари, ничем не отличаются от земных аналогов. Над головой что-то неприятно взвизгнуло, будто работающей бензопилой по камню провели. Оказалось, что парочка представителей здешнего птичьего царства, внешним обликом более всего напоминающая птеродактилей, то ли брачные игрища затеяла, то ли добычу не поделила.
Вообще-то, все эти чудеса и диковинки меня интересовали постольку-поскольку, ибо к ним я был подсознательно готов. Единственное, что меня поразило и буквально сразило наповал, это избыток магической эманации, которой было пропитано буквально все вокруг. Если бы не запрет Ивэна, я бы непременно учудил какую-нибудь шалость, например собрал в кучу местную мелкоту и заставил исполнить «Оду к радости» Бетховена или обожаемый Учителем марш «Прощание славянки».
– Ну чего, Аристарх, застыл в немом удивлении? – Голос Шатуна наконец вывел меня из ступора. – Однажды на Земле и я испытал нечто подобное. Случилось это еще в Нелюбинске, был в моем… гм… жилище источник энергии, вот я сдуру решил посмотреть, что там под землей находится. Короче, посмотрел, а там такая лепотища – море халявной Силы. Вообще-то потом на Стража тамошнего нарвался, еле-еле ушел от него. Представляешь, в церкви спрятался, батюшка местный святой водой тварь отвадил, а потом оказалось, что никакого отца Кирилла на самом деле не существует. Чудеса – до сих пор голову ломаю, что это было со мной, никак понять не могу.
– Может, привиделось, Андрюх? – выдвинул предположение я.
– Поначалу я так же подумал, но на следующий день внимательно изучил следы. Так вот, Аристарх, была Тварь и точно гналась за мной. Огромная, быстрая, на богомола похожа. Перетрухнул я тогда, откровенно говоря, теперь, когда в эту благодать попал, на подсознательном уровне ожидаю, что она вот-вот появится. Ну не может такое сокровище, и без охраны.
– Успокойся, Андрей, – Ив наконец завершил свои дела и присоединился к нашей беседе, – здесь этого добра кругом немереное количество. Реликтовое апейронное излучение называется. Уверяю тебя, никаких стражей к нему невозможно приставить. А твоя Тварь, скорее всего, – демон, удравший с нижних планов бытия и присосавшийся к источнику.
– Отец Кирилл, или кем там был тот священник, именно так и сказал. Сейчас… дай бог памяти… ага, вспомнил: демоническая сущность второго уровня – вот как он ее называл.
– Повезло тебе, паря, – покачал головой иномирянин, – на безмозглого нарвался. Будь на его месте церб, горг, ифрит или, упаси господи, демогорг-архидьявол… – не доведя начатую мысль до логического завершения, Ивэн махнул рукой, мол, нечего о пустом, и во всеуслышание объявил: – Ну все, друзья, можно отправляться. Через час все окончательно «зарастет», и даже самый продвинутый маг не сообразит, что здесь когда-либо была нарушена ткань бытия.
– Тяжело, наверное, Ивэн, жить, когда на каждом шагу встречаются равные по силе маги? – спросил я.
– Вообще-то не очень, – широко заулыбался тот. – Иногда бывает скучновато. Представь, ты сварщик или слесарь-сантехник, а вокруг тебя одни сварщики да слесаря. Поэтому, бывало, смотаешься от цивилизации в какой неухоженный мирок и в наемники к какому-нибудь величеству. Впрочем, когда на Землю попал, не до пустяков стало. У вас там намного интереснее, чем в самом экзотическом здешнем мирке.
– И что же так привлекло у нас столь продвинутого чародея? – с легкой ехидцей в голосе поинтересовался Шатун.
– Да есть кое-что, но об этом я поведаю вам как-нибудь в другой раз. А сейчас нам следует поторопиться. Учитель на дух не переносит, когда опаздывают на свидание с ним.
– Серьезный у тебя Учитель, – поправляя рюкзачок, сказал Андрей.
– Уж какого бог послал, сам-то я его не выбирал.
Через десять часов, как и планировал наш провожатый, мы добрались до местного перевалочного пункта. По дороге неоднократно встречали аборигенов. Ив не врал, эти демлаи оказались действительно страхолюдными созданиями, однако в нашу сторону никто из них даже не посмотрел, похоже, привыкли к иномирянам. Я представил, что бы началось, появись на улице какого-нибудь российского Златогрива или Загогулино особь, похожая на динозавра, отнюдь не мультяшного, а самого что ни на есть настоящего: с огромной, усеянной острыми зубищами пастью, коготками с указательный палец взрослого человека и покрытого толстой чешуйчатой броней, переливающейся под яркими лучами дневного светила. К тому же этот красавчик весит не меньше трех сотен кило, ростом под два метра и перемещается на задних лапах, помогая себе при ходьбе нехилым хвостиком, удар которого, я думаю, вполне способен перешибить хребет крепкому мужчине.
А еще через полчаса мы покинули мир Эриб и оказались на мощенной брусчаткой дороге, петлявшей вдоль густого и темного хвойного леса. Небо обычное, голубое, солнце тоже самое обычное, как над нашей Землей. Поначалу мне показалось, что на дворе ранний вечер, но вскоре я понял, что на самом деле только начало дня. Интересно, каким образом здешним путешественникам удается справляться с последствиями столь резкой смены часовых поясов?
– Мир Аурениуса, – констатировал Ивэн Вериск, – сосредоточие магической мысли ойкумены. Всякий продвинутый маг всеми силами стремится приобрести здесь кусок земли и возвести собственную башню или купить участок вместе с таковой. Только не спрашивайте, отчего это место для них столь привлекательно, вспомните подмосковную Рублевку. Здесь решающее значение также имеют такие понятия, как «престиж» и «статус», типа – не по чину архимагу со всяким быдлом соседствовать. Это они только с виду все в трансцендентном и метафизическом поиске, на самом деле задаваки еще те. А соберутся на какую-нибудь ассамблею – животики надорвешь, ну чисто бояре при дворе вашего Алексея Михайловича Романова. Пока договорятся, где кому сидеть, не одну бороденку окургузят. Кстати, башня Учителя вон за тем лесочком. Видите? – он указал рукой на возвышающуюся над кронами деревьев темную громаду.
– На шахматную ладью похоже, – сделал мудрое замечание Шатун, и все с ним согласились.
– Основной архитектурный стиль, используемый здешними магами, – пояснил Ив. – Не мудрствуют лукаво. Зато внутри каждый сам себе архитектор. Некоторые такие лабиринты наворотят – сам черт ногу сломит, и всяких сюрпризов убойных понапихают немерено. Безопасность прежде всего – уж больно много желающих завладеть собственной башней, а предложений с гулькин клюв. Было дело, по заданию Учителя мне пришлось навестить башню одного типчика, с целью похищения некоей реликвии. Еле ноги унес, скажу вам, друзья.
– А реликвия? – поинтересовался я.
– Вынес, – беззаботно махнул рукой иномирянин. – Да толку, жезл первомага Алефа – вещь абсолютно бесполезная, только что статуса малость прибавляет, но стоит бешеных денег.
– Ну и куда ты ее определил? – на этот раз проявил интерес к нашему разговору Шатун. – Продал? Много бабла срубил?
– Не, вернул прежнему владельцу. Главное, честь Учителя защитил, а продавать я ее изначально не имел права никому, кроме мэтра Бойунга. Между прочим, весьма специфический типчик, мало того что педик с многовековым стажем, вдобавок живет на берегу Смрадного моря.
– Не приставал? – задорно сверкнул глазами Андрей.
– Попробовал бы, я б ему сразу роги пообломал этим самым кадуцеем Алефа-первомага.
– А что за Смрадное море такое? – спросил я.
– Есть тут одно весьма душистое местечко. Там на дне из тектонического разлома сероводород шурует. Вонь, вы себе представить не можете, да еще полыхает регулярно. Вообще-то, если не принюхиваться, там довольно красиво. Как-нибудь организую экскурсию, коль желание появится…
Так, за ничего не значащей болтовней, мы приблизились к обители Мага. Издали башня казалась сооружением весьма внушительным, а рядом и вовсе подавляла своей массой. Примерно с полкилометра высотой и в основании метров ста пятидесяти в диаметре, в ненастную погоду из-за туч всю ее наверняка полностью и разглядеть невозможно. А пока на дворе вёдро, любуйся – не хочу.
