Елена Первушина - Охота на джокера
Сердце тут же стиснул стальной обруч. Еще полсекунды, и оно остановилось бы, но в эти полсекунды Рида успела отбросить все свои ощущения, как сбрасывает ракета выгоревшую ступень.
Теперь все происходило словно не с ней.
В кровь раздирая руки, Рида протянула их вперед, сквозь лед, и поймала серебряные нити, пронизывающие этот каркас, а сейчас и ее сердце.
А ты в кругу лучись,
Иного счастья нет,
И у звезды учись
Тому, что значит свет.
Теперь нашлась работа для всех десяти пальцев. Нити задвигались, переплетаясь, кроша вокруг лед. Не смотря на все защиты, каждое движение отдавалось болью: руки — сердце — солнечное сплетение.
Но в бреши уже хлынула извечная родная чернота. Страх уходил, осталось только наслаждение — ее ремесло снова было у нее в руках. И снова ей удавалось все, чего она хотела.
Но долго радоваться Рида себе не позволила — это было не менее опасно. Она закрыла глаза и позвала: «Конрад, Кон Юный! Иди ко мне!».
Открыла глаза и увидела его таким, каким знала прежде, — свободным от страха. Под их ногами лежал узкий мост, сплетенный Ридой из серебряных нитей.
Она рассмеялась, схватила его за руку и потянула за собой. Туда, куда вел их мост.
А я тебе хочу
Сказать, что я шепчу,
Что шепотом лучу
Тебя, дитя, вручу.
Они бежали сквозь разноцветные леса, сквозь искрящиеся потоки, сквозь волны земных и неземных запахов. Но Рида твердо знала, что ждет их там, на другом конце моста.
Ошейник всегда приводит к тому, кто его создал.
Лица Рида не разглядела — не было времени. Нагнувшись, она схватила обеими руками ткань моста, несколькими движениями превратила ее в сверкающее белое копье, прицелилась в темную смутную фигуру, и бросила.
И снова на мгновение (дольше никак нельзя) почувствовала обжигающий, запредельный восторг.
Не промахнулась. Попала.
— Рида, любимая, проснись! Пожалуйста, Рида, ты слышишь меня? Пожалуйста, открой глаза!
Это Конрад.
И голос Пикколо.
— Да успокойся, Кон. Видишь, она уже вернулась. И душа ее на месте, честное слово. Дай ей отдохнуть.
Рида вспомнила свои ночные похождения, и ей захотелось завыть от тоски. Загнали все-таки, загнали снова за Темную Завесу. И, как и следовало ожидать, не враги, а как раз самые верные, самые любимые. А теперь воркуют, как над спящей красавицей.
Бегала от них три года и вот — не убежала. Хватит прятаться, Рида Светлая, залезай обратно на престол.
Женщина из тебя получилась никудышная, ничего сама сделать ты не можешь. Быть тебе джокером отныне и до веку.
Дом твой теперь — там.
Она бросила Конраду вместо привета: «Уйди!», отвернулась к стене и неумело, совсем по-мужски, заплакала.
Конрад беспомощно засуетился и бросился бы утешать, да умница Пикколо каким-то чудом его удержал.
Откуда было знать Конраду, что это ее последние человеческие слезы, что она в последний раз посмела пожалеть себя.
Неоткуда и незачем.
Впрочем, для долгих слез времени уже не оставалось. Счет пошел. Рида вытерла глаза, села и спросила без предисловий:
— Где сейчас обретается Кэвин, вы знаете?
— Откуда ты узнала про Кэвина? — изумился Конрад.
— Узнала, — мрачно улыбнулась она. — Нынешней ночью я заразила его страхом. Так что он, едва опомнится, попытается сбежать. Нужно подумать, где лучше его ловить.
— После изгнания он работал в юридической конторе в Дреймине-7, сказал Конрад. — Оттуда его и вытащил Юзеф. Я долго поверить не мог, когда узнал…
— Достаточно, — прервала его Рида, — доскажешь по дороге. Сейчас надо торопиться. Который теперь час?
— Около десяти.
— Ну, если ему дать время на очухивание, да на сборы, часа два у нас есть. Так. Майкл сейчас в Доме Ламме и еще ничего не знает. Пикколо, раздобудь где-нибудь лошадь для Конрада.
Они снова скакали рядом, колено к колену, по зеленым полям, как в старое доброе время. Конрад торопился рассказать, как попал в столь позорный плен.
— Как только ты уехала, твое родня попыталась оспорить завещание. Сделать они почти ничего не могли, но спокойствия Юзефу этот судебный процесс не прибавил. И тут же Туле начала маневры вокруг космопорта. Люди стали уходить из поселка.
Юзеф метался от одного советчика к другому, и каждый говорил ему что-то свое. Я его уговаривал: «Решай сам, ты же джокер. Кто знает лучше тебя?». А он стал пропадать по вечерам.
Я проследил за ним, и обнаружил мирно беседующим с нашим старым другом Кэвином. Тогда я попытался…
— Не надо, — попросила Рида, — побереги дыхание. Я все знаю. И про охотничий павильон, и про сломанный жезл.
Конрад поймал ее руку и прижал на мгновение к губам.
— Я так счастлив, что ты вернулась. Теперь темное время закончится, я уверен. Теперь все будет как прежде.
Риде захотелось его ударить, но она только стиснула зубы.
«Привыкай. Тебе еще не раз придется выслушать подобное»
Она, как и прежде, будет серым кардиналом Аржента, а он, как и прежде будет ее любить. Беззаветно и бесполезно.
Вместо ответа, она хлестнула лошадь. Рида знала, что весит гораздо меньше Конрада и тому придется здорово попотеть, прежде, чем он ее догонит.
В Доме Ламме ее поджидало письмо Клода — вернулся посланник из Туле. Вот уж действительно кстати. Рида жадно схватила конверт.
«Рад был прочесть твои строчки, Прозерпина. К сожалению ничего определенного ответить не могу. Но, думаю, тебе следует узнать вот что: Кэвин в свое время учился у меня создавать иллюзии.
Мы с ним продвинулись довольно далеко, но потом, поразмыслив, я отказался от идеи создать династию джокеров. Он быстро привык пользоваться чужим интеллектом, и почти уже не утруждал свой. Мне это очень не понравилось.
Я думаю, теперь, когда ты оставила наше ремесло, ты меня хорошо понимаешь. Ты, наверно уже почувствовала, какое это наслаждение — думать и действовать самой. Быть собой, а не чьим-нибудь сновидением.
Прощай, я уверен, что у тебя все получится.
К.»Прочитав, Рида криво улыбнулась. Смешно.
Майкл слушал быстрый, сухой рассказ Риды о ее приключениях и удивлялся про себя.
«Если б я увидел ее издали, ни за что бы не узнал. Жесты совсем другие. А глаза… Ох!».
Тут ему припомнился один из шедевров Марии Гравейн: «Как будто у нее внутри остановилось время»
— Что вы намерены делать, когда догоните Кэвина? — спросил он.
— Мы померяемся силой за Темной Завесой, — она усмехнулась. — Двум паукам в одной паутине не жить. А если серьезно, я сделаю так, что у него навсегда пропадет охота заниматься джокерством.
— А потом его будут судить, — вставил Конрад, недоверчиво поглядывая на гостя.
— Интересно, в чем вы намерены его обвинить? — не удержался тот.
— Меня сейчас больше интересует, как до него добраться, — сказала Рида. — Между нами почти две сотни километров. Дреймин-7 — городок на севере Аржента у самой кромки леса. Там завод органических полимеров. Кэвин поедет на север и пересечет границу с Туле, прежде, чем мы переседлаем лошадей. Есть только один разумный путь — через Темную Завесу.
— Я иду с тобой, — быстро сказал Конрад, и по тону было ясно, что возражений он не потерпит.
— Тогда я тоже, — добавил Майкл.
Ему страх как не нравились ридины глаза.
— Да вы с ума сошли! — всплеснула руками девушка. — Вы не понимаете, чем рискуете.
— Конечно, не понимаю, — сказал Майкл. — Но надеюсь на тебя. Я тебя выбрал в проводники еще на Земле, и с этой должности пока не снимал. Мы начинали это дело вместе, вместе и закончим.
— Я не позволю тебе воевать одной, — подтвердил Конрад.
«Ой, горе-помошники! — Рида присмотрелась к ним повнимательнее. — А ведь идея не до конца абсурдная. Землянин когда-то пошел на смертельно опасный эксперимент. Конрад полгода проходил в ошейнике. Не по своей воле, правда. Зато полгода.
Значит, кое-какая закалка страхом у них есть. Теоретически, есть шанс, что я сумею их протащить. А практически…
Практически даже джокеру легче, когда за спиной кто-то есть. Не в моей власти сделать их за пять минут мастерами, но нам нужно только попасть за Темную Завесу. Дальше — мое дело. А прорваться они смогут.
Как объяснял когда-то Клод, человек умеет все, что ему необходимо. Если они смогут в это поверить…»
— Ладно, Бог хранит безумцев, — вздохнула она. — Майкл, если я отдам Кону твое ружье, не будешь возражать? Нет? Хорошо. Что ж, в поход, мое сумасшедшее воинство!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ПОСЛЕДНЯЯ
