Сергей Сухинов - Рыцарь ордена Ллорнов
— Хорошо… хозяин, — едва шевеля не послушными губами, прошептал Чейн. — Так вот кто стоял в тени за сценой…
Настар с любопытством взглянул на него.
— Что ты имеешь в виду? Молчишь? Напрасно. Через несколько часов, когда мы закончим изучение памяти твоих товарищей, мы и так все узнаем. Но твое упрямство может стоить им жизни.
Так что лучше включи автопилот и отпусти штурвал. Мы сами посадим твой кораблик. Нам кажется, что ты — куда более любопытное животное, чем твои подчиненные, с тобой есть смысл как следует повозиться. А когда мы выпотрошим твой мозг, то решим, что дальше делать. Не бойся, убивать не станем. Нам нужны крепкие рабочие руки.
Несмотря на отчаянное положение, Чейн вдруг ощутил прилив надежды. Настар явно не понял смысл слов о «тех, кто стоит в тени за сценой». А это значит, что вряд ли он и его народ были таинственной Третьей силой. К тому же ведь кто-то же раздвинул перед звездолетом пылевое облако возле чудесной радужной звезды! И это вряд ли был Настар или его сородичи.
Значит, на Алтаре находились и другие, не менее могущественные существа. Они должны рано или поздно прийти ему на помощь!
В черных, блестящих глазах Настара промелькнуло сомнение.
— Почему ты не выполняешь мой приказ, раб? — срываясь на визгливый тон, воскликнул он.
— А почему ты не накажешь меня за это? — раздвинул в улыбке губы Чейн. — Не можешь? Вот то-то и оно!
Настар разразился проклятиями, что окончательно успокоило Чейна. Ругань всегда есть признак бессилия. Выходит, его попросту пытались взять на испуг. Не тут-то было!
— Хорошо, мы накажем не тебя, а кого-нибудь другого, — неожиданно предложил Настар. — Смотри!
Он подошел к одному из десантников-землян, сидевшему рядом с Милой, и, подняв руки, начал сжимать кокон искр вокруг головы. Тотчас лицо десантника побагровело, по его вискам потекли извилистые змейки крови.
Настар, улыбаясь, смотрел на Чейна, продолжая усиливать свою страшную хватку.
— Этот хомо сапиенс по имени Далин мне не очень-то нужен, капитан Чейн. Судя по полученной из его мозга информации, он был простым наемником, специалистом по приемам рукопашного боя. Из технических устройств он владел лишь самым примитивным оружием вроде бластера и лазерной пушки. Хочешь увидеть, как треснет его пустая, никчемная голова?
— Будь ты проклят! — закричал в бессилии Чейн. — Остановись! Я готов…
Но было уже поздно. Голова десантника лопнула, словно воздушный шарик, и во все стороны полетели клочья плоти и брызги крови.
— Дьявол… — пробормотал Чейн, остекленевшими глазами глядя на обмякшее тело бедного десантника. — Дьявол!
Настар огорченно заломил бровь:
— Увы, нам хорошо знакомо это ругательство. Так нас любили называть наши предки-врамены, впадая в очередные приступы бессильной ярости. Но все же дьяволы — это звучит лучше, чем имя, полученное нашей расой от родителей: Третьи люди. Мол, хомо сапиенс были Первыми людьми, врамены — Вторыми, а мы… Ха-ха, это мыто — третьи? Мы всегда и во всем хотим быть только первыми! Такими, каким была когда-то легендарная раса дьяволов. Только дьяволы могли так безжалостно уничтожить племя своих предков, превзойдя их в мощи и интеллекте. Если бы ты видел, Чейн, какое побоище мы устроили своим родителям многие тысячи лет назад! Мы создали над городом враменов ятаган силового поля длиною в десятки метров и обрушили его на небоскребы! Это было действительно дьявольски красиво. Но мы все же не дьяволы, капитан Чейн. Скорее мы новые боги галактики. Но боги суровые и безжалостные Хочешь, я продемонстрирую это на вот той симпатичной рыжеволосой девушке? Кажется, она твоя подруга? Чейн, попрощайся с ней.
Настар повернулся и поднял окровавленные руки над поникшей головой бедной Милы. Чейн в ужасе закричал:
— Нет, нет! Я готов повиноваться — только не убивай ее!
На красивом лице Настара появилась презрительная улыбка.
— Глупо, Чейн. Жалость унизительна для истинно разумного существа. У нас есть ценности повыше, чем жизнь и благополучие всяческого быдла, и главная из этих ценностей — наша личная свобода! Свобода передвижения по Вселенной, свобода обмена информацией, свобода творчества…
Наши родители-врамены когда-то волей слепого случая обрели бессмертие, стали похожи на богов — но не смогли воспользоваться даром природы именно потому, что не смогли принять Свободу. Они вдруг захотели заботиться о примитивах типа вас: помогать сирым выбираться из нищеты, учить их кретинов-детей, лечить уродов и тяжело больных недочеловеков… И нас они пытались втянуть в это безнадежное дело. Но мы выбрали путь Свободы. И когда на нашем пути встали врамены, то мы попросту уничтожили их,
— Вы предали своих родителей и радуетесь этому? — мрачно пробормотал Чейн, — А вот я, наоборот, лишь недавно понял, что мои родители-миссионеры вовсе не напрасно погибли, пытаясь помочь нищим духом варганцам, отъявленным космическим пиратам
И я рад своему прозрению и надеюсь сделать больше, чем это было суждено моему отцу, преподобному Томасу Чейну.
— Твои родители пытались наставить на путь истинный жалких разбойников, вместо того чтобы попросту уничтожить их? — изумился Настар — Они потеряли не только Свободу, но и собственную жизнь ради какого-то жалкого быдла? И ты одобряешь все это безумство? Чейн, ты нас разочаровываешь. Поначалу ты показался нам куда более похожим на настоящего человека, чем твои подчиненные. Но, кажется, мы ошиблись. И все же твой мозг закрыт для нас, и это вызывает любопытство. К тому же… — Настар запнулся, словно не желая сказать лишнего. — Чейн, мы ждем тебя. И не вздумай прикасаться к штурвалу! Любая попытка увести корабль в сторону будет стоить твоей подруге жизни.
— Слушаюсь, хозяин, — ответил варганец, дрожа от ярости
Бессильным взглядом он наблюдал за тем, как маленький звездолет рыскнул носом, уходя с орбиты. Пройдя через плотную пелену серебристых облаков, корабль совершил плавный разворот и направился в сторону обширного материка, вытянутого вдоль экватора. Он был почти сплошь покрыт густым ковром лесов. То там, то здесь среди изумрудного ковра поднимались высокие серые скалы.
Когда корабль заметно снизился, Чейн увидел, что среди сплошного массива деревьев мелькнуло что-то, похожее на город. Казалось, он был давно заброшен, хотя явных следов разрушения заметно не было. Через несколько минут он увидел второй город, потом третий…
Не удержавшись, Чейн протянул руку и включил увеличение обзорного экрана. И через некоторое время смог уже более подробно рассмотреть высокие белые здания, подернутые словно бы зеленой ряской. Наверное, это были ползущие растения, которые обычно первыми осваивали давно брошенные города.
— Что ты делаешь? — послышался злой голос Настара. — Я запретил тебе прикасаться к штурвалу!
— Я и не собирался этого делать, — усмехнулся Чейн. — Просто мне захотелось как следует полюбоваться вашей планетой. Эти развалины городов очень живописны…
Однажды на Арку я уже видел нечто подобное.
Настала долгая пауза, — казалось, Настар был озадачен.
— Это города враменов, — наконец промолвил он. — Мы настолько ненавидим наших предков, что не стали восстанавливать их города. Пускай джунгли сами поглотят их!
— Интересная мысль, — ехидно улыбнулся Чейн. — Но она что-то не очень вяжется с вашим агрессивным характером, Настар. Уж скорее вы, Третьи люди, должны были превратить эти города в груды щебня. Разве это трудная задача для новых галактических богов? Но еще больше меня удивляет, что нигде не видно ваших городов. Я уже пролетел добрую треть материка и не видел даже признака жизни. Настар, это очень странно! Уж не дурите ли вы мне голову? Может, эти заброшенные города — ваши! Настар разразился таким потоком проклятий, что Чейн не сдержал удовлетворенной улыбки — он попал в цель.
— По-моему, вы не все мне рассказали, приятель, — продолжил он. — Если врамены были Вторыми людьми, а вы — Третьими, то, наверное, где-то на Алтаре обитают и ваши собственные потомки? Логично предположить, что их зовут Четвертые люди. Кажется, мне кто-то о них рассказывал…
Настар издал такой вопль, что у Чейна едва не заложило уши Но спустя минуту он услышал уже спокойный, ледяной голос, в котором звучало откровенное торжество
— Выходит, мы не зря заинтересовались тобой, Морган Чейн? Ты на самом деле знаешь куда больше, чем положено знать примитиву. И очень скоро мы узнаем, что именно. А насчет Четвертых людей не беспокойся. Наши дети — это жалкие твари, больше похожие на земляных червей, чем на людей. Они даже недостойны ненависти, и мы…
Внезапно корабль замедлил скорость и начал разворачиваться в сторону севера.
На экране вновь появилось изображение Настара. Его прекрасные черты лица были искажены страхом.
