Антон Грановский - Тень
– Хронофаги?
– Да.
Рыцарь задумался.
– Слышали когда-нибудь про черную дыру?
– Да.
– Представьте себе, что черная дыра – это нора. А хронофаги – твари, которые обитают в этой норе.
Они пожирают время, лишая нас будущего и вычеркивая из памяти прошлое.
Андрей попытался это осмыслить, но у него ничего не получилось.
– Это слишком сложно для меня, – сказал Вершинин. Бройль усмехнулся:
– Это сложно для всех, мой друг.
– Но они разумны?
– Хронофаги? Как вам сказать… Они – воины небытия. Если вы захотите поговорить с хронофагом, он будет столь же разумен, как и вы. Если он будет говорить с сумасшедшим, он будет сумасшедшим. Хронофаг – что-то вроде смутного отражения самой темной из сторон твоей души.
Андрей обдумал его слова, еще тщательнее, чем прежде, потом качнул головой и сказал:
– Нет. Боюсь, мне этого не понять. Бройль улыбнулся:
– Земная логика тут бессильна. Но поверьте мне, если хоть один хронофаг проникнет в ваш мир – вам всем придет конец. Они – как смертельные вирусы, паразитирующие на живом организме и постепенно разрушающие его.
На этот раз аналогия показалась Вершинину вполне ясной.
– И как хронофаг может проникнуть в наш мир? Рыцарь пожал могучими плечами:
– Не знаю, мой друг. Всегда есть какая-нибудь лазейка… У каждой болезни бывают свои носители. Есть они и у хронофагов. Думаю, какая-нибудь черная душа вполне может и для этого сгодиться.
Бройль хотел еще что-то добавить, но тут из багрового сумеречного воздуха соткались два вооруженных стражника. Ростом оба они превосходили рыцаря, однако были уже него в плечах.
– Господин! – обратился один из них к рыцарю. – Вы должны немедленно сдать свое оружие и проследовать за нами в магистрат.
– Вот как? – Он усмехнулся и холодно заметил: – В ваших интересах, господа, было бы не играть с огнем. На каком основании вы хотите меня задержать?
– Вы нарушили указ Властителя Лмерка! – пролаял второй стражник, неприязненно глядя на рыцаря.
– Какой именно? – сухо уточнил тот.
– Тот, который гласит, что длина рыцарского меча в главной цитадели Лагора, стольном граде Анаране, не должна превышать сорока ратонов. Ваш меч превышает допустимую длину на два ратона, и за этот излишек вы должны ответить перед Законом.
Глаза рыцаря недобро блеснули, он положил пальцы на рукоять своего огромного меча и отчеканил:
– А теперь слушайте меня, стражники. Если вы немедленно отсюда не уйдете, я засуну этот «излишек» вам в… – Фразу он закончил крепким словцом.
Стражники явно растерялись. Было видно, что им нечасто приходилось нарываться на сопротивление. Один из них свирепо пролаял:
– Рыцарь, вы вынуждаете нас применять силу!
Он вскинул руку, намереваясь схватить Бройля за плечо, но тот увернулся, и лапища монстра скользнула по султану его шляпы. Клинок меча, холодно блеснув в свете газовых фонарей, уткнулся стражнику в горло.
– Я, кажется, просил тебя не искушать судьбу, стражник, – с холодной яростью проговорил рыцарь.
– Оказание сопротивления карается смертной казнью, – хрипло проговорил второй стражник, свирепо, но слегка растерянно глядя на то, как острие меча щекочет шею его напарнику.
Однако рыцарь пропустил эти слова мимо ушей. Взгляд его по-прежнему был устремлен на стражника, шею которого он намеревался проткнуть.
– Ты посмел поднять руку на рыцаря-лагорийца, – холодно проговорил он, глядя перепуганному стражнику в глаза. – Понимаешь ли ты, какую ошибку совершил?
– Это была вынужденная мера, – прохрипел стражник. – Властитель Лмерк узнал, что в городе появились незарегистрированные гости из темных миров. И гости эти очень опасны.
Рыцарь усмехнулся:
– Это меняет дело, но ненамного. Если тебе так спокойнее, то я клянусь, что не собираюсь покушаться на жизнь Лмерка.
– Клятва, в которой не упоминается имя Незримого Создателя, ничего не стоит. Поклянитесь Его именем, господин рыцарь.
Брови рыцаря сошлись на переносице.
– Слово рыцаря-лагорийца тверже стали, – отчеканил он. – Я дал клятву в самом себе, при чем же тут Создатель?
– Вы правы, – мгновенно смирился стражник. – Простите за то, что посмел усомниться в вашем слове.
– Следовало бы отрезать тебе уши, грязный холуй. Но так и быть – я тебя отпущу. Что же до остального…
Свободной рукой рыцарь достал из кармана штанов небольшую черную палочку и тряхнул ею в воздухе.
Тотчас из палочки развернулся мерцающий голубоватый свиток, испещренный символами. Бройль сунул полупрозрачный свиток в морду стражнику и проговорил:
– Если умеешь читать – прочти это.
Стражник пробежал глазами по свитку, сглотнул слюну, перевел взгляд на рыцаря и сказал:
– Почему же вы сразу не показали нам ваш особый пропуск?
– Хотел посмотреть на ваши физиономии, когда сделаю это. – С этими словами рыцарь вложил меч в ножны, затем схватил стражника за плечо, резко развернул и дал ему хорошего пинка.
Пробежав несколько шагов, стражник остановился и коротко и невнятно выругался. Рыцарь повернулся и зашагал по улице. Андрею и мальчику оставалось только нагнать его и пойти рядом.
* * *Вскоре после того, как Андрей, Бройль и мальчишка покинули трактир «Мандрагора», в зал вошли еще два гостя. Первый был очень высоким, с темными длинными волосами, мягкой волной спадающей ему на плечи, и черными миндалевидными глазами. Одет он был в серый балахон с металлическим отливом и подпоясан широким серебряным поясом. Второй был значительно ниже, толстый и совершенно лысый. Балахон его был темнее, чем у высокого, и выглядел поскромнее, да и пояс был не таким широким.
Оба гостя окинули зал брезгливыми взглядами, затем прошли к самому дальнему столику и сели. Дождавшись, пока разносчик поставил на стол два кубка с вином и ушел, высокий посмотрел на своего лысого спутника и сказал:
– Через два дня в Лагор прибудет Темный посланник. К этому моменту перстень должен быть у нас.
– Я добуду его, хозяин, – почтительно склонив лысую голову, проговорил толстяк. – Клянусь Незримым Создателем.
– Если мы опоздаем, Заповедные Врата закроются, и перстень превратится в бесполезную безделушку. Так же, как и твоя голова, Соил.
Маг авгур ответил полным покорности голосом:
– Я все сделаю, Менерих. Темный посланник получит свой перстень. А вы – плату, на которую рассчитываете. – Авгур исподлобья глянул на хозяина и негромко добавил: – Но, мой господин, вы уверены, что Темный посланник нас не обманет?
Менерих прищурил черные, как два бездонных колодца, глаза.
– Неужели ты и правда считаешь, что кто-то способен поступить со мной так? – холодно спросил он.
Авгур смутился:
– Нет, хозяин, я так не считаю. Я просто оговорился.
– Впредь следи за своим языком, Соил. Иначе я вырву его из твоей поганой глотки и брошу на съедение бродячим псам.
Менерих неторопливо отхлебнул вина. Затем поставил кубок на стол и снова взглянул на авгура:
– Ты уже выяснил, куда подевался мальчишка?
– Нет, мой господин, но ему от меня не скрыться. Все ликаны и стригои Москвы ищут этого парня. Не пройдет и суток, как он будет найден. Мой господин, можно задать вам вопрос?
– Задавай, – разрешил Менерих.
– Зачем Тому, Кто Придет За Перстнем, понадобился мир саргов?
– Любая экспансия имеет свое начало, авгур. И почему бы миру саргов не стать первым в череде порабощенных миров?
Соил наморщил широкий лоб, обдумывая слова хозяина, а Менерих небрежно поинтересовался:
– Ты наказал стригоев, которые упустили перстень и позволили парню уйти?
– Да, мой господин. Никто из них не остался в живых.
Менерих кивнул своей красивой, как у египетского фараона, головой:
– Хорошо. Если все пройдет гладко, ты получишь щедрую награду, Соил. Но если мне придется самому переместиться в мир саргов и подвергнуть свою жизнь опасности – я сделаю с тобой такое, чего ты даже не можешь себе представить. Так что не подведи меня, Со-ил. – Менерих посмотрел авгуру в глаза и повторил голосом, от которого по спине у мага пробежал мороз: – Не подведи.
Затем улыбнулся и снова взялся за свой кубок.
5
Пройдя через узкий коридор, примыкавший к кухне, Андрей, рыцарь и семенивший за ними мальчишка попали на жилую половину дома. Комната, в которую их ввел хозяин, была просторная, но не очень светлая из-за толстых мутных стекол. Посреди комнаты стоял дубовый стол. У одной из стен Андрей увидел кучу странной техники в мерцающем серебристом корпусе.
Усевшись на скамью, рыцарь снял шляпу, взглянул на сломанное перо и, нахмурившись, проговорил:
– Эти сволочи сломали мне султан.
– Главное, что голова ваша по-прежнему твердо сидит на ваших плечах, – сказал мальчик, с обожанием глядя на рыцаря.
Рыцарь усмехнулся:
– Ты прав, мальчик.
Он поднялся со скамьи, скинул камзол и направился к умывальнику, негромко что-то напевая себе под нос. Рыцарь набрал полную пригоршню воды и плеснул себе в лицо.
