Евгений Бабарыкин - Палач
– Есть один парень, – нехотя сказала Ира, по-прежнему не глядя на Руслана. – Он может догадаться.
– Парень? Догадаться? И что это за парень? – Руслан осклабился. – Хахаль твой?
– Нет… Да… В общем, это уже все в прошлом.
– В прошлом? Нет уж, дорогуша! Рассказывай все. Почему он может догадаться? Ты с ним об этом говорила?
– Ну… да. Только я не собиралась с ним никуда…
– Конечно, конечно, – саркастически вставил Руслан вполголоса.
Ира мельком взглянула на него и опять опустила голову:
– Не собиралась я с ним… И не надо об этом.
Руслан поджал губы и промолчал. Палку перегибать тоже не следует. Взбрыкнет еще… Что потом одному делать?
Ира продолжила:
– В общем, он может догадаться.
– Ты же говоришь, что ваши в сторону демона не пойдут?
– Он не боится его.
– Не боится демона?! Что ты несешь?
– Ну, не то что не боится… В общем, демон его не трогает. У нас его Палачом зовут. Он жертвы на завод отводит. И всегда возвращается. Его не трогают… эти.
– Разве такое может быть? Они же никого не щадят?!
Ира пожала плечами:
– У нас так. Говорят, его и демопсы не тронут, раз на заводе не трогают. Но врать не буду, не знаю. Он не любил про это разговаривать.
– А что он там делает? На заводе этом?
– Ничего. Отводит жертву, если нужно, разговаривает с демоном…
– Разговаривает? Разве с ними можно разговаривать?
– Ну, он же как-то с ним договорился… И потом еще, наши просят у демона, а он, Сергей Палач, передает…
Руслан сидел как пришибленный. Вот оно! Вот кто по-настоящему свободен! Власть, положение, жрачка, бабы – все это ерунда…
Но сказал он совсем не то, что думал:
– Сергей, значит? Гм…
– Я же сказала, ничего у меня с ним больше нет!
Ира посмотрела Руслану в глаза, и он не выдержал – отвел взгляд. Он вообще немного опасался этой девчонки. Психованная какая-то… То смотрит, как все они – бери и делай с ней, что хочешь, хоть режь на кусочки… А то сверкнет глазищами своими зелеными, вот как сейчас… Зря, ох зря он с ней связался! Ну, ничего, будет случай! Нужно только воли ей много не давать.
– Ладно, и что этот Сергей? – вроде примирительно, но с ухмылочкой спросил Руслан.
– Он может догадаться. И он может понять, как я буду думать… А самое главное, он не побоится мимо завода пойти. И демопсы ему не страшны. Так что если он пойдет за нами, то будет идти очень быстро, не прячась…
– А собаки? Обычные собаки? Их он тоже не боится?
– Не знаю… Но, думаю, как и все. Собаки на него нападут, как и на нас. Он же обыкновенный человек.
– Обыкновенный?.. – переспросил Руслан и с удовольствием заметил, как опять смутилась Ира.
– Значит, нам нужно надеяться, что на него нападут собаки и порвут его к такой-то матери?
– Его не порвут, – возразила Ира. – Если только очень уж большая стая будет. Но сейчас осень, так что…
– Надежды нет?
– Да он может и не пойдет… – соврала Ира.
– Да, а неплохо было бы, если бы этого твоего Сережу собаки порвали… – задумчиво протянул Руслан.
– Если мы будем столько сидеть, то нас они быстрее разорвут… – Ира встала на ноги и подняла автомат. – А ну, вставай, чего расселся? Пошли!
Она повернулась к нему спиной и нырнула в лес. Руслан торопливо вскочил, закинул «калашников» на плечо, взял свою палку и поспешил следом. После своего недавнего путешествия он очень не хотел оставаться в лесу один.
Шел полосами дождь, то становясь сильнее, то почти переставая. В лесу он едва ощущался – небо закрывали раскидистые плотные ветви елей. Только шум капель в вышине давал знать, сильный ли дождь. Да еще иногда им попадались каменные завалы, которые не смогли пробить деревья. Но их так или иначе приходилось обходить стороной.
Ели после камнепада и всего, что случилось затем с растительным и животным миром Земли, тоже изменились. Они вырастали теперь до пятидесяти метров высотой против обычных тридцати, а нижние ветви начинали расти в полутора-двух метрах от земли, переплетаясь и образуя сплошной покров. Если бы ели не росли так часто, то лес просматривался бы на много десятков метров – подлеска совсем не было. В этом мрачном, почти совсем без света лесу росла только ярко-салатного цвета стелющаяся травка, которой все было нипочем. Она даже еловые иголки, казалось, пожирала – во всяком случае, буро-желтая хвоя видна только у самых стволов деревьев.
Беглецы шли вдоль дороги, стараясь держать ее в поле зрения с правой стороны от себя. Ира решила не выходить на дорогу, пока это будет возможно. Так оставался шанс, что Сергей, не найдя их следов, решит, что ошибся и вернется обратно.
Два часа назад они ненадолго зашли в деревню в поисках еды. Но там, кроме двух заплесневелых кусков непонятно чего, ничего не оказалось. Искать что-то в квартирах было более перспективно, но они не стали терять время. В конце концов, если их догонят, то будет все равно, голодные они или сытые.
– Сколько до этого города твоего? – хрипло спросил Руслан в сотый раз.
– Сто пять километров от Уральска, – не оборачиваясь, ответила Ира и, кажется, еще прибавила шаг.
Впереди, слева, мелькнуло черно-красное пятно. Руслан похолодел. Чертов пес? Он прибавил шаг, стараясь идти поближе к Ире. Черная тень мелькнула между стволами еще раз и пропала. Потом снова, уже ближе.
Руслан напряженно таращился в ту сторону, так что пару раз споткнулся о камни и чуть не сбил Иру с ног.
– Ты что?
– Там… Что-то черное…
– Вижу, – спокойно сказала Ира и оглянулась на Руслана. – Это собака. Маленькая, она уже минут пятнадцать за нами бежит.
– Так чего ты молчала?!
– А что толку говорить? Она все равно теперь не отстанет. Я думала, ты видел.
Несколько минут они шли молча. Руслан чувствовал, как страх горячей, как чертов пес, рукой сжимает сердце. Он задыхался, пот градом катил по вискам, теряясь в трехдневной щетине.
Вдруг собака взлаяла совсем рядом, заставив обоих беглецов вздрогнуть.
Руслан сорвал автомат с плеча и, как только увидел черно-рыжего пса, выстрелил одиночным. Эхо выстрела гулом прошло по лесу.
– Ты совсем дурак?! – резко обернулась к нему Ира. – Давай выйди на дорогу и ори, что мы здесь! Или просто останься, пусть тебя найдут охотники! Дебил! Дай сюда!
Она бросилась к попятившемуся от нее Руслану и подняла брошенную им только что палку:
– А ну, пошли! Задолбал уже! Или оставайся и целуйся с собаками!
Ира быстро пошла вперед, не оглядываясь на спутника. Руслан сжал побелевшие от страха и злости губы и несколько секунд смотрел в спину девушки, поднимая автомат все выше и выше. Но тут собака гавкнула еще раз, еще ближе, он опомнился и бегом бросился догонять Иру.
Они почти бежали долгих десять минут, пока не вышли в узкий проход между дорогой и длинным каменным завалом. Они оказались в пологой низине, в ее нижней точке. Дорога справа шла по высокой, не меньше пяти метров, насыпи. Ира быстро оценила обстановку – слева в лес уходила каменная гряда, и обходить ее по лесу теперь не было никакого желания. Ира свернула направо, к дороге. Случись что, по отвесному склону, заросшему мокрой склизкой травой, точно не выбраться.
Но собака ждала их в конце прохода. Грязно-черная, в рыжих пятнах дворняга с оскаленными в утробном рычании белоснежными клыками. Руслан попал в нее, когда стрелял, – правое ухо болталось лоскутом, морду, шею и грудь залила кровь. Она была невелика – по колено взрослому человеку, может, чуть выше. Но в ней клокотала такая злость и ярость, что у Руслана зашевелились волосы. Он опять скинул с плеча автомат и передернул затвор.
Ира, идущая впереди, не оглядываясь, показала ему ладонь с растопыренными пальцами: не стреляй, мол! Руслан увидел, что она перехватила поудобнее палку и побежала на собаку.
Та, видно, не ожидала такого. Она попятилась, присела на напряженных лапах, готовая в любой момент атаковать или убегать. Ира подскочила к ней и с размаху огрела по голове.
В последний момент собака увернулась и завизжала – палка торцом попала по второму уху, и оно тоже безвольно повисло. Из глубокой раны толчками полилась на черную шкуру бурая кровь.
Собака, продолжая истошно выть, опрометью кинулась в лес. Видно, по голове ей тоже хорошо попало – она врезалась в дерево и отлетела в сторону. Но тут же вскочила и скоро скрылась за деревьями. Ее жалобный стон еще долго слышался в лесу.
– Быстрее! – крикнула Ира, обернувшись. – Надо бежать! Она сейчас всю стаю приведет!
Руслан по примеру Иры перебросил ремень автомата через голову, на левое плечо, и бросился за девушкой, ровным шагом стайера бегущей по дороге.
Они начали подниматься по склону низины вверх, пока дорога почти не сровнялась с естественным уровнем земли в этом месте. Ира свернула на дорогу и побежала еще быстрее. Руслан чувствовал, что в таком темпе он долго не протянет. Откуда только силы берутся у этой девчонки?!
Руслан не знал, каких трудов стоило Ире не оборачиваться каждую секунду. Но она сразу поняла, что, если не потащит его буквально силой за собой, он тут же раскиснет и остановится, погубит и себя, и ее. Силу заменил страх. На редких привалах он рассказал ей о своей дороге в Уральск – больше всего он боялся теперь остаться в лесу один.
