Алексей Калугин - Резервация
Слушая Шалиева, Стинов с трудом сохранял серьезный, сосредоточенный вид. Он едва сдерживал готовое выплеснуться через край ликование. Все складывалось как нельзя лучше. Не надо было принимать участие ни в каких операциях, вроде той, что едва не стоила жизни Медлеву. Даже исподволь выведывать замыслы иксайтов от него не требовалось. Он сохранял прежнюю спокойную работу и в то же время заручался высоким покровительством Шалиева, который, как он теперь и сам убедился, тоже не очень-то жаловал Стояновича. Партия была разыграна небезукоризненно, но тем не менее принесла желаемый результат. Хотя если честно признаться самому себе, то только случай спас его от неминуемого краха. Если бы вчера он не встретил мутантов, то еще неизвестно, как отреагировал бы на его самодеятельность Шалиев…
– Вопросы есть? – отвлек его от радужных мыслей Шалиев.
– Я должен отмечаться, когда ухожу куда-нибудь из дома, – напомнил Стинов. – Если мне придется встречаться с иксайтами, это может создать проблемы.
– Я знаю, – кивнул Шалиев. – Будешь теперь оставлять отметки в другом файле. Тебе укажут его в моем секретариате. Что еще?
– Да как будто все ясно, – подумав немного, ответил Стинов.
– В таком случае не стану тебя больше задерживать, – лицо у Шалиева снова стало как у доброго дядюшки. – Занимайся своим делом. Когда понадобишься, я тебя найду.
Стинов уже взялся за ручку двери, когда в спину ему прозвучали слова Шалиева:
– И вот еще что. Никогда не пытайся подставить меня так же, как Стояновича.
Стинов резко обернулся.
Шалиев улыбнулся и помахал ему на прощание рукой.
Глава 10
Своя игра
На плантации только и разговоров было, что о вчерашней вылазке иксайтов, сообщение о которой уже появилось в утреннем информационном выпуске.
Закончив смену, Стинов воспользовался терминалом инфо-сети общего пользования, чтобы оставить для Шалиева сообщение о своем местопребывании, и, не заходя домой, отправился в сектор Бора. Сначала он хотел позвонить Синди и договориться о встрече, но, подумав, решил, что, пожалуй, лучше будет нанести неожиданный визит и отметить, как отреагирует на него девушка. Обстоятельства их знакомства нельзя было назвать обычными, поэтому новая встреча должна была определить дальнейшие взаимоотношения.
Сектор Бора, контролируемый Комендантским отделом, представлял собой стандартный набор жилых корпусов. Был он в меру неряшливым, в меру замусоренным и сверх всякой меры шумным. Здесь, как и в других жилых секторах, в центральном проходе, оборудованном движущимся тротуаром, была сосредоточена основная масса заведений, обеспечивающих население питанием и развлечениями. Как и положено, витрины подмигивали прохожим разноцветными огнями и, зазывая клиентов, изощрялись в причудливости рекламных картинок. Но почему-то все двери, выходившие в проход, были настежь распахнуты, и из каждой рвались на улицу оглушительные музыкальные ритмы. Мощные динамики, включенные непременно на предельную мощность, транслировали самую разнообразную музыку, от классической камерной до новомодного джампа. Никогда прежде не интересовавшийся музыкой Стинов поймал себя на том, что прекрасно знает многие композиции, обрывки которых слух вычленял из аудиохаоса, а зачастую может даже назвать конкретного исполнителя.
Вряд ли обилие громкой музыки объяснялось тем, что в секторе Бора находился Отдел искусств. Тем более что сопровождавшие музыку движущиеся голографические картины за стеклами витрин отличались поразительным безвкусием, а порою так просто были настолько вульгарны, что ни о какой эстетике и речи быть не могло.
Стинов доехал до 43-го прохода и без особого труда нашел секцию, в которой жила Синди. Комната располагалась на третьем этаже жилого корпуса, спрятанного в самом конце бокового прохода.
На звонок Стинова никто не ответил. Позвонив еще раз и снова не дождавшись ответа, он вышел на улицу. Вернувшись в центральный проход, он зашел в небольшое кафе на углу. Должно быть, по причине ограниченности внутреннего пространства музыка в нем звучала не так громко по сравнению с тем, что творилось вокруг. Это была фортепьянная версия классического регтайма. В кафе находился только один посетитель – забившийся в дальний угол старик в натянутом по самые уши ядовито-зеленом бархатном берете.
Стинов подошел к кассе и постучал по стойке ребром кредитной карточки. Пожилой краснолицый хозяин поднял на него усталый взгляд. Непомерно расширенные зрачки сразу же выдавали в нем любителя нелегального эфимера. Конечности его двигались плавно и как будто с некоторым усилием, так, словно преодолевали сопротивление какой-то чрезвычайно плотной среды. Зацепив пальцами карточку Стинова, он воткнул ее в контрольную щель кассового аппарата.
– Двойная оплата, – сообщил хозяин.
Голос его звучал вяло, но достаточно громко, чтобы перекрыть давящую на уши музыку. Двойная оплата Стинова не удивила. В любом секторе существовала разница цен для тех, кто проживал в нем постоянно, и для случайных гостей. Стинов заказал чашку кофе и, получив ее, сел за столик возле открытой двери, так чтобы видеть интересующий его проход.
Ждать ему пришлось недолго. В чашке его еще оставалось кофе, когда он увидел Синди, неторопливо идущую по неподвижной полосе тротуара. На ней была короткая коричневая юбка из обработанной под кожу синтетики и жилет из того же материала. Рядом с ней шел худой, долговязый парень, довольно неряшливого вида, с длинными волосами. Спортивные штаны и майка с длинными рукавами были размеров на пять больше того, что подошел бы парню, и висели на нем бесформенной грудой тряпья.
Стинов подхватил со стула сумку и выбежал на улицу.
Синди и сопровождавший ее парень уже повернули за угол, когда Стинов окликнул их. Девушка стремительно обернулась. В тот момент, когда она узнала Стинова, на лице ее за одно мгновение промелькнули выражения удивления и испуга. Однако ей быстро удалось взять себя в руки, и она приветливо, хотя и несколько натянуто, улыбнулась Стинову.
Игорь перепрыгнул через движущиеся полосы тротуара и подбежал к Синди.
– Привет, – сказал он.
– Здравствуй, – девушка протянула руку, затянутую в узкую черную перчатку.
Спутник Синди оказался старше того возраста, что дал ему Стинов, наблюдая издали. Ему было лет тридцать пять, а то и больше, если судить по глазам, глубоко запавшим и безмерно усталым. Длинноволосый смотрел на Стинова недружелюбно – похоже было, что с первого взгляда они оба не понравились друг другу.
Стинов не удостоил приятеля Синди большего, чем короткий, неприязненный взгляд. Повернувшись к девушке, он молча протянул ей сумку.
Взяв сумку, Синди попыталась сгладить возникшую неловкость.
– Это Игорь, – представила она Стинова длинноволосому. – Я тебе о нем рассказывала.
– Интересно, что же ты про меня рассказала? – натянуто улыбнулся Стинов.
– То, как мы встретились, – сказала Синди. И быстро добавила: – Максу можно доверять.
– А, так его зовут Макс, – покосился на длинноволосого Стинов.
Макс продолжал угрюмо молчать.
Снова возникла неловкая пауза.
– Может быть, пойдем в кафе? – Синди с надеждой посмотрела на Макса, затем на Стинова. – Там можно спокойно поговорить.
– Спокойно? – Стинов с сомнением хмыкнул. – Я посидел в кафе всего несколько минут, и у меня уши заложило.
На этот раз усмехнулся Макс.
– Я пойду домой, – сказал Игорь девушке. Макса он даже не удостоил взгляда. – Я вернул тебе все, что был должен.
Синди хотела было что-то сказать, но Стинов, взмахнув на прощание рукой, шагнул на движущуюся в сторону лифта ленту тротуара. Встреча прошла не так, как он рассчитывал, но в целом он остался ею доволен.
Вечером Синди связалась с ним по инфо-сети.
Стинов звонку не удивился – он предусмотрительно оставил в сумке с вещами карточку со своим кодом вызова.
– Извини, что так получилось, – сказала Синди.
– Не бери в голову, – ответил Стинов. – Все нормально.
– Может быть, зайдешь завтра? – предложила Синди. – Если мы точно договоримся о времени, то я обязательно буду дома.
– Зачем? – удивился Стинов. – Разве у нас еще остались какие-то нерешенные вопросы?
– Но я ведь даже не успела тебя поблагодарить, – сказала Синди.
– Ты считаешь, что я этого заслужил?
– Конечно.
– Хорошо, я приду завтра, – согласился Стинов.
Все складывалось как нельзя лучше. Ему не пришлось даже проявлять навязчивость.
На следующий вечер, прежде чем отправиться в сектор Бора, Стинов в своем секторе купил коробку пирожных и бутылку легкого столового вина – стеснения в средствах он не испытывал, но и не имел привычки тратить деньги попусту.
