Артём Каменистый - Земли Хайтаны
Часа два всё было спокойно, только потом Монгу, забравшись на вершину древнего кургана, заметил погоню. По его словам, за ними двигалось около десятка врагов. Будь у островитян луки и арбалеты, с ними ещё можно попытаться разделаться, но так — ни малейших шансов. Гладиаторам даже не позволят вступить в рукопашную: издалека забросают увесистыми дротиками.
Оставалось надеяться, что до вечера хайты нагнать беглецов не успеют, а там можно затеряться в темноте. Надежду подал и Монгу — он уверял, что половину погони составляют раксы. В отличие от триллов, они не обладали особым проворством и, хотя могли шагать быстро, но всё же с ними в этом можно потягаться.
Эрон на ходу то и дело оставлял преследователям неприятные сюрпризы — втыкал в землю огромные колючки от степной акации. Заметить их нелегко, так что наверняка многие преследователи попадутся. Раксы носили грубые ботинки с массивными деревянными подошвами, а вот триллы бегали босиком, да и ступни у них были растоптанные, очень длинные — замечательная мишень для подобной пакости.
Неизвестно, сработали ли ухищрения Эрона, но ещё часа через два Монгу, вскарабкавшись на одиночное дерево, заявил, что четыре трилла далеко оторвались от группы раксов и уверенно настигают островитян, держась сбоку от их следов.
— Наших колючек испугались, — констатировал Олег. — Ладно… Аня, ты как?
— Нормально! — чуть слышно выдохнула девушка.
— Ну где же нормально? Еле дышишь… Отдохнуть тебе надо, пока не свалилась…
— Олег! Нам некогда отдыхать! Надо бежать! Вот увидишь, я выдержу, только бы до темноты продержаться.
— Бесполезно, как ни напрягайся, а триллы настигнут нас через полчаса. Человеку от этих тварей не уйти, даже не надейся. Нам придётся драться.
Монгу одобрительно рассмеялся, крутанув секиру, но Аня его восторг не разделила:
— Ты что? Совсем с ума сошёл? Это же триллы! Они не станут драться, попросту закидают нас дротиками, не подпуская близко.
— Значит, надо сделать так, чтобы подпустили. Вон, пойдём по берегу того ручейка. Это направление уклоняется от нашего маршрута, но ничего страшного. Главное, что им ничего не останется, как тоже идти по берегу, ведь склоны долины поросли непролазным кустарником.
— Ну и что? Ведь так и так догонят, — не поняла Аня.
— Ничего, мы не будем бежать. Точнее, бежать будешь ты, причём так, чтобы они тебя заметили. А мы спрячемся в кустарнике и нападём на них из засады.
— Глупый план! — воскликнула Аня.
— Зато действенный. Я с триллами сходился врукопашную, бойцы из них нулевые. Если противник близко, они драпают со всех ног, стараясь увеличить дистанцию, чтобы уже оттуда взяться за дротики.
— Вот вас и забросают! Вы не сможете сразу всех убить. И вообще, если они вас заметят…
— А они нас обязательно заметят, если будем болтать тут и дальше вместо того, чтобы замаскироваться получше! — недовольно буркнул Олег. — Всё, Аня, по этому вопросу есть два мнения: моё и неправильное. Так что все разговоры окончены.
Арки даже не подумали спорить — это не в их правилах, да и грех отказываться от схватки. Гладиаторы прекрасно понимали слабые стороны плана, но так же хорошо понимали, что в данных условиях ничего получше осуществить не удастся. Слишком мало времени — вот-вот появятся враги и легко перебьют их с дальней дистанции.
Местность как нельзя лучше способствовала реализации плана — заметить приготовления людей было невозможно. Среди кустов обнаружились заросли высокого вечнозелёного растения, похожего на можжевельник, в которых и по весне можно неплохо укрыться, чем островитяне и воспользовались. Даже скептично настроенная Аня, осмотрев засаду, вынуждена была признать, что разглядеть их не удастся, если они сами себя не выдадут.
После этого девушка направилась вперёд. Оставалось надеяться, что триллы не слишком насторожатся, увидев, что она идёт в одиночестве. Скорее всего, они не раз видели колонны пленников, или сами их конвоировали и должны знать, что люди часто отстают от основной массы, плетясь позади. Здесь не было раксов, подгоняющих их древками секир, так что для хайтов подобное зрелище не покажется необычным.
На сердце у Олега было неспокойно — он не желал отпускать девушку в одиночку. Однако прекрасно понимал, что в противном случае триллы будут больше внимания уделять следам и могут издалека заметить неладное.
Хайты ничего не заподозрили.
Эрон следил за ними в маленький просвет, выщипанный по веточке. При подходе врага молча отставил руку, сжал её в кулак. Олег напрягся, покрепче ухватил древко копья, уставился вперёд. Через несколько мгновений послышались шлепки шагов и невнятное бормотание, показался первый трилл.
Эрон с резким выдохом метнул дротик, пронзив его шею, Олег тотчас рванул вперёд. Ему казалось, что движется он очень быстро, но куда там — Монгу обогнал его играючи, взмахнул секирой, расколов голову следующего врага будто гнилую тыкву. Оставшаяся парочка дружно бросилась назад, но недостаточно быстро — Олег успел достать заднего копьём в бедро. Тот с воплем рухнул, подскочивший Эрон вонзил ему в спину кинжал, потянул его в сторону, расширяя рану, и с трудом увернулся от фонтана крови.
Последнего трилла, драпающего со всех ног, прикончил Монгу, метнув вслед секиру. Тот упал, но тут же вскочил, явно намереваясь удрать с огромным топором в спине. Но арк его легко догнал, свернул шею, вернул себе оружие, издал радостный клич.
— Аня! — крикнул Олег девушке, ушедшей уже метров на триста. — Посиди там, всё кончено! Мы сейчас подойдём!
Довольные арки обыскали трупы, тщательно собрав все трофеи. Кроме дротиков у триллов были узкие кинжалы, а у одного за поясом обнаружился маленький топорик. Монгу проверил заплечные мешки, но кроме нескольких земляных орехов, никакой пищи не обнаружил. Ладно, хорошего понемногу.
Бросив обобранные трупы, мужчины поспешили вслед за Аней. Девушка дожидалась их, сидя на берегу ручья. Вскочив, она не удержалась, бросилась навстречу:
— Олег! С тобой всё в порядке?
— Да, не волнуйся.
— Эрон? Монгу?
— Да не волнуйся ты, с ними тоже всё в порядке. Всё прошло хорошо, мы их прикончили одним махом. Теперь есть шанс удрать от раксов: они не настолько «быстроходные».
— Вы действительно со всеми справились? — недоверчиво уточнила девушка.
— А ты разве не видела?
— Нет, с моего места трудно было разглядеть. Да я и не оглядывалась, как ты приказал.
— Ладно. Не сомневайся: мы победили. Но это не всё: нам в затылок дышат раксы. Как ты? Идти сможешь?
— Да, я отдохнула.
— И когда же успела… Но не переживай, теперь пойдём потише. Скоро сумерки, в них мы оторвёмся, хрен они нас найдут в потёмках.
Так и оказалось.
В последующие несколько часов Монгу лишь раз сумел рассмотреть погоню, взобравшись на приличное дерево. Местность становилась всё более пересечённой, часто встречались рощицы и заросли кустарника, всё это сильно затрудняло обзор. По словам арка, за ними следуют шесть раксов и один трилл. Непонятно, почему метатель дротиков не присоединился к своим сородичам; возможно, повредил ногу одним из шипов.
Несмотря на то, что противники двигались быстро, Олег не сомневался, что им удастся скрыться. Главное, в сумерках выйти на одну из каменистых проплешин, и уже там изменить курс — в этом случае следов не останется. Хорошо бы перед этим оторваться подальше — погоня отставала всего лишь на километр, а то и меньше. Увы — Аня, мужественно державшаяся весь день, начала катастрофично быстро сдавать. Не было и речи о том, чтобы увеличить темп, хорошо ещё, что пока она идёт самостоятельно.
К ночи, как назло, вновь натянуло облака, так что темень была кромешная. Пришлось снизить скорость до минимума — пересечённая местность не лучшее место для подобных забегов. Несмотря на осторожность, Олег всё же упал, споткнувшись о камень, и заработал неприятную царапину на ребре ладони, прикрывая лицо. После этого случая передвигаться стали ещё осторожнее. Неизвестно, насколько хорошо хайты видят в темноте, но бесконечно идти не получится, и часа через четыре после такого марафона Олег произнёс:
— Всё, надо останавливаться. Я уже сам не пойму, в какую сторону идти. Звёзд нет, ветер стих, нет никаких ориентиров.
Аня, будто дожидалась этих слов — обессиленно присела где стояла. Эрон, отличавшийся развитым сумеречным зрением, указал правее:
— Там рощица с кустами и прошлогодней травой. Можно устроить ночёвку.
Олег подхватил девушку, водрузил себе на плечи. Та возражать не стала — вымоталась Аня капитально. Что говорить о ней — у него самого ноги подкашивались.
Эрон не обманул — в рощице хватало кустарника без колючек и зарослей прошлогодней травы. Островитяне быстро наломали веток, надёргали сухих пучков, кое-как устроив ложа. Костер разжигать не рискнули — где-то рядом бродят обозлённые хайты, не стоит себя выдавать. Олег был уверен, что след беглецов им не найти. Последние несколько часов они не раз меняли курс, старались больше ходить по каменистым проплешинам… Нет, не найдут, разве что очень сильно повезёт.
