"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Зубачева Татьяна Николаевна

– Да, – энергично кивнул черноволосый лендлорд-южанин. – Жалеть о прошлом – это не жить в настоящем.

– Резонно, – кивнул Джонатан, сдавая карты.

Наступило недолгое, но сосредоточенное молчание. Карты у всех были сложными, и игроки какое-то время обменивались только самыми необходимыми словами.

– А я бы приобрёл у вас эту кобылу, Бредли, – южанин собрал карты стопкой, глядя на Джонатана. – Перспективная лошадь.

– Моё предложение было первым.

– Вы говорили о комплекте, а я о лошади.

– Разумеется, это дешевле.

– У меня свои наездники, а что касается дешевизны… Сколько вы за неё хотите, Бредли?

– Или она у вас тоже… на контракте?

– У вас странный юмор.

– Ну-ну, джентльмены, – Джонатан источал благодушие. – В принципе я думал её продавать, но после скачек…

– Вот именно, Бредли. После скачек. Кто у вас будет с ней работать? – южанин заметно распалялся с каждым доводом. – Ваш наездник, индеец со шрамом, так? Его неопытность видна сразу. Удачная скачка, не спорю. Но она показала потенциал не только лошади, но и всадника. Это именно удача. Работать надо с обоими. Кто это будет делать? Вам надо налаживать имение. А ей нужна трасса, рацион и тренинг. Ежедневный, по особому графику. Вам это невыгодно, вернее, нерационально. А оставить их вдвоём без постоянного контроля – это загубить лошадь.

– Здесь я поспорю, – пожилой лендлорд задиристо вздёрнул голову. – Я работал с индейцами. К лошадям они относятся очень бережно. И вообще к скотине.

– Под загубить я не имею в виду, что он будет её избивать или морить голодом, или попросту загонит. Он не подготовит её к скачкам. Просто потому, что не знает, как это делается. С ним самим работать и работать. И я бы не сказал, что пара удачная. Он тяжёл для неё и вообще для наездника.

– Но ловок.

– Согласен. Ловок, смел, готов рисковать, чувствует, в общем, лошадь, даже, я бы сказал, умён. Но слишком тяжёл. Именно поэтому я и говорю о лошади. Что вы скажете о такой сумме, Бредли?

Он уже был готов назвать сумму, но Джонатан мягко остановил его:

– Я думаю, мы обсудим это утром.

Южанин кивнул.

– Если не сойдётесь в цене, – подал голос упорно молчавший высокий седой лендлорд, единственный не в ковбойском костюме, а в клубном пиджаке, – я второй. Вы называете сумму, Бредли…

– Ну что ж, – пожилой лендлорд улыбнулся, – за мной третье место.

– Кажется, вы меня убедили, джентльмены, – рассмеялся Джонатан. – Может, вы и правы.

Старцев наблюдал происходящее с явным удовольствием. Играл он вдумчиво, показывая неплохое знание игры и чувство партнёра.

Фредди в кресле за спиной Джонатана смотрел на всех таким равнодушно пустым взглядом, что остальные даже случайно не замечали его. Только в глазах стоящего у двери мускулистого парня в кожаной куртке – стрёмщика Дикси – всё чаще мелькал уважительный страх, когда он смотрел на Фредди. Парень отводил глаза, старательно делал равнодушное лицо, безучастно скользя взглядом по стенам и лицам, но неизбежно наталкивался на неподвижное лицо Фредди, его свободную позу…

Затрухал парнишка. Рано его Дикси на серьёзную игру взял. Ишь как он от сумм вздрагивает. Привык по маленькой. Вернее, ни к чему не привык. Не похоже на Дикси, раньше был осмотрительнее. А классно их Джонни завёл. Трое желающих на никчёмную кобылу. Ну, Джонни им завтра устроит… Упорхнёт Резеда. На радужных крылышках. А русский игру неплохо держит. Опыта маловато, а голова работает. Не мешает Джонни. Тот русский, в Мышеловке, играл хуже. Карты знал, а людей не чувствовал. Ты смотри! Это они вдвоём любителя комплектов раздевают. Ну и правильно. Если ты, дурак, при русском о рабстве мечтаешь, то отвали голеньким. Аккуратно русский играет, держит линию. Азартен? Да, пожалуй. Только его азарт не в картах. Интересно его в пари посмотреть. Ну, завтра мне не судить, всё увижу.

– Завтра будет интересно, джентльмены.

– Да. Скачки, стрельба, даже мастерство… Это всё понятно. А завтра сплошная новизна.

– Ну, метание ножей, я думаю, аналогично стрельбе.

– И в борьбе ничего принципиально нового нет.

– Новизна в том, что мы не знаем участников.

– Как сказать. Вы не знаете собственных пастухов?

– Но не с этой стороны. Я даже не видел их ножей.

– Нож у каждого. Все цветные первым делом вооружаются.

– И все записались?

– Наверняка. Кстати, ваши, кажется, в скачках не участвовали?

– Я не разрешил впустую гонять лошадей. А ножи и борьба… пусть себе. Резвятся.

– Я и не думал, что они умеют бороться. Драки между цветными – обычное явление, но борьба… Кстати, местные тоже записались.

– Посмотрим.

– Разумеется. Здесь уже поправок на лошадь не сделаешь. Ваш индеец участвует, Бредли?

– Завтра увижу.

– Мои записались. Но если правило не допускать пьяных будет действовать и завтра, то вряд ли они выйдут. Как начали позавчера, так остановиться не могут.

– Да, удержу они не знают.

– Как и многие белые.

– Ну, запой для ковбоя – естественное состояние.

– Как говорится: ковбой либо при стаде, либо в запое.

– Да, но с небольшим уточнением. Место пребывания ковбоя – либо при стаде, либо в загуле. А запой – это уже результат загула.

– Да, вторая ковбойская болезнь.

– Которая лечится опохмелкой, то есть продолжением загула.

– С плавным переходом в запой.

Ты смотри, как они всё о нас знают?! Ну-ну, джентльмены.

– Надеюсь, никто из цветных не перепутает завтра мишень со зрителями.

– Это было бы интересно, но нежелательно.

– Но интересно.

Так, русский сдал Джонни любителя комплектов тёпленьким, ты смотри, как он Дикси осадил, отваливать решил? Ну-ка, как он из игры выйдет? Ничего, очень даже ничего. Сейчас… так, Джонни ему помогает. Красиво сделано.

– Благодарю за доставленное удовольствие, джентльмены.

– Завтра на поле, капитан?

– Разумеется.

– И вечером, не так ли?

– Благодарю. Обязательно.

Сейчас Джонни разденет этого и у него ещё парочка подготовлена. Это недолго.

– Прилично играет этот русский. Вы хорошо сделали, Бредли, что пригласили его.

– Да, вы молодец, Бредли. Контакт с комендатурой – великое дело.

– Ну, у Бредли, насколько я знаю, и раньше конфликтов с ней не было.

– Как вам это удаётся, Бредли? Я о бесконфликтности с цветными.

– Очень просто, – улыбнулся Джонатан.

– Нет-нет, – запротестовал пожилой лендлорд. – Сейчас Бредли начнёт ссылаться на случайность и удачливость, а это серьёзная тема, и её надо обсуждать серьёзно.

– Вы правы. Что ж, мы всё равно будем собираться в Экономическом клубе. Вы как, Бредли?

– Согласен. Это не только интересная, но и, вы правы, серьёзная тема.

Ого, Экономический клуб – это большой выигрыш. Молодец Джонни. Надо не один год лендлордом пахать, чтобы туда войти послушать, а Джонни на беседу зовут. Сейчас Джонни закругляться начнёт. Да, передаёт игру. Эту тройку он раздел, сейчас немного сбросит. Сразу после выигрыша нельзя уходить, всё правильно. Ну, вот и всё.

– До завтра, джентльмены.

– Разумеется.

– Начнёте сейчас другую игру?

– Ну, не повезло в картах, повезёт в… другой игре. Не так ли, Бредли?

– Вы, как всегда, правы.

Улыбки, шутки. Забрал розетки. Всё, можно вставать. Уходим.

Как и вчера, они вдвоём покинули игровой и прошли в номер Джонатана.

– Коньяк в баре, Фредди.

– Догадываюсь.

– Устал?

– Не то слово, Джонни.

Они сели в кресла у столика. Джонатан достал и повертел красную розетку.

– Как ему это удалось, Фредди?

– К тому, что говорили, добавлю. Он вчера несколько раз прошёл трассу. Я не видел, но мне рассказывали, что парень вымерял шагами овраг и чуть ли не сам прыгал.

Джонатан присвистнул и приподнял свою рюмку приветственным жестом. Фредди ответил таким же и с наслаждением глотнул.

– С Резедой ты их как уговорил?

– Очень просто, Джонни. Предложил остаться в имении готовить её к скачкам. Эта перспектива определила выбор.