Тепла хватит на всех 2 (СИ) - Котов Сергей
— Хорошо, — кивнул я. — Что надо делать?
Обряд оказался… странным. Впрочем, что бы подумали местные жители о земных религиозных традициях? Особенно экзотических, которые до сих пор практикуются где-нибудь на отдалённых островах в Юго-Восточной Азии?
Здесь хотя бы обошлось без чего-то калечащего или явно аморального.
Мне всего-то пришлось полностью раздеться и сесть возле специально разведённого костра, скрестив ноги — так, как показал Трумбэл.
Потом участвующие в обряде уселись кружочком и затянули какую-то заунывную песню. Я едва понимал слово через два: похоже, они использовали какой-то древний, неизвестный мне вариант урмуда. Там было что-то про Вечную Жизнь, Свободу и круговорот вещей.
На последних нотах песни все поднялись на четвереньки и в таком положении по очереди подходили к костру, справа от меня. На секунду протягивали руки так, чтобы их лизнули языки пламени, потом быстро убирали их, оглядывались на меня, кланялись и отступали.
В самом конце ко мне на четвереньках подполз Трумбэл. «Теперь ты», — сказал он, кивая на костёр.
Я нехотя встал на четвереньки. Протянул перед собой правую руку, намереваясь коснуться огня. Костёр был сложен из какого-то деревянного лома. Не удивлюсь, если на это дело пошла мебель из внутренних помещений севшего на мель судна. И в этот момент одна из крупных деревяшек вдруг стрельнула искрами и раскололась на две части.
«Ох!» — выдохнул Трумбэл, завороженно глядя в огонь.
На мгновение отпрянув, я всё же коснулся ладонью языка пламени.
«Теперь всё?» — тихо спросил я, легонько коснувшись неформально лидера бывших заключённых плечом. Тот вздрогнул всем телом, посмотрел на меня расширенными глазами. Потом опустил голову и произнёс: «Да, твоя Тень».
Я вздохнул, стараясь скрыть досаду.
Полуденное солнце немилосердно жарило. Моя кожа за предыдущие дни успела немного адаптироваться к местному ультрафиолету и загореть. Однако такое испытание она бы не выдержала — так что мне пришлось воспользоваться импровизированной накидкой, сделанной из полотенца, которое я забрал из нашей каюты. Она защищала сразу и голову, и плечи, к тому же хоть как-то маскировала меня среди однообразно-серой одежды бывших заключённых.
Легкий сухой ветер, дующий из глубины пустыни, надёжно заметал наши следы на белом мелком песке.
После полудня ко мне подошёл Минлэр. Мельком взглянул на Лаймиэ, улыбнулся.
— Хорошо идём. По моим расчётам от точки высадки уже пятнадцать километров, — сказал он.
«Одиннадцать с половиной», — тут же прокомментировал Вася.
— Немного меньше, — ответил я.
— Всё равно, выследить нас теперь не так просто… может, остановимся на привал? Скоро начнётся самое пекло!
«И с чего это он вдруг со мной советуется? — удивился я. — Нашёл специалиста по пустыням…»
«Думаю, дело в обряде, — ответил Вася. — Совпадение, но для местных такое многое значит».
«Да понятно», — с досадой мысленно ответил я.
После чего встал, оглядываясь назад и прислушиваясь.
Люди, тянувшие тележки с водой и припасами, тоже замерли рядом.
Видимо, потому что перестали скрипеть неважно смазанные оси и намотанные на покрышки шланги, я услышал. Звук был похож на отдалённый треск.
Судя по выражению лица Минлэра, мне не послышалось.
— Похоже, у них есть транспорт, — тихо сказал тот.
Люди в караване начали беспокойно оглядываться и перешёптываться. Несколько десятков пар глаз неотрывно смотрели на меня.
— В сторону едет… — заметил я, пытаясь определить направление, откуда доносился звук. Сложность была в том, что его, очевидно, немного относило ветром.
— Они прочёсывают местность, — предположил подошедший к нам Трумблэл. — Кругами. Будто зверя загоняют…
Он пристально глядел на меня, с очень странным выражением на лице, будто ожидая, что я сейчас произнесу нечто, способное разом решить все наши проблемы.
Хорошо бы найти укрытие… я огляделся. Вокруг — ровная как стол пустыня. Белый песок. Приходится постоянно щуриться и прикрывать глаза куском материи. Где тут спрятать несколько сотен человек? Попробовать закопать?
Я представил себе, как будет выглядеть со стороны такое укрытие. Не вариант: слишком заметно. Или нужно копать гораздо глубже, чем мы можем себе позволить, учитывая ограниченное время и отсутствие специального снаряжения.
— Идём дальше, — сказал я. — Забираем чуть южнее. Смотрим на местность — может, попадётся какое-то укрытие. Скальный массив или что-то в этом роде.
Трумбэл пожевал нижнюю губу. Выглядело это диковато, учитывая шрамы на его лице.
— Карты Тер-Маа не точны. Говорят, здешние скалы и оазисы могут двигаться, когда духи предков ушедших племён заводят неверных ульмиров в ловушку… — сказал он. — Здесь нужно доверять своему сердцу. Оно выведет!
В ответ я молча кивнул, и мы пошли дальше.
«Почему южнее? — спроси Вася, когда Трумбэл и Минлэр отошли в сторону. — Вероятность встретить укрытие везде одинакова, Трумбэл прав, точных карт нет. А нам нужно на север!»
Я задумался. И правда — почему? А потом осознал, что в дело включилась её величество интуиция. Меня тянуло на юг. Понятия не имею почему.
«Опасаюсь я таких вещей… — признался Вася. — Скажи, ты слышал анекдот про внутренний голос?»
Я едва удержался, чтобы не засмеяться. Лаймиэ посмотрела на меня с недоумением, заметив широкую улыбку.
«Да ну тебя», — мысленно ответил я Васе.
«Блин, да я не про это вообще!»
«Много говоришь. Внутренний голос», — ответил я.
Кажется, мой невидимый спутник обиделся.
Мы останавливались каждые полчаса. Я слушал и пытался прикинуть, сколько у трийан средств передвижения, их скорость и выбранную тактику прочёсывания. Получалось плохо: данных не хватало, а некоторые факторы, вроде скорости ветра, приходилось учитывать лишь очень приблизительно.
Наконец, во время очередного привала, в мои размышления и подсчёты вмешался Вася. Он молча синтезировал в моём поле зрения экран с картой Тер-Маа, пройденным нами путём и предполагаемым маршрутом трийанских патрулей.
Если Васина реконструкция верна, они начали с северо-западного направления. Самый короткий путь до нашей цели. Затем они перешли западному направлению. И, похоже, вот-вот должны были начать прочёсывать юго-запад.
«Плохи дела», — заметил я.
«Наоборот: твоё решение было оправданным. Признаю, интуиция имеет право на существование», — снова заговорил Вася.
Карту на экране перед моими глазами сменило изображение двух колёсных автомобилей, напоминающих багги: трубчатый каркас, лишь местами обтянутый чем-то вроде брезента. Потом рядом с ними возник грузовик с открытой кабиной, огромным кузовом и непропорционально большими колёсами.
«То, что я услышал, — прокомментировал Вася. — Два внедорожника и один вездеход. Совпадают по характеристикам. Больше у них нет серьёзного транспорта. То есть, с того момента, как нас обнаружат, до атаки будет какое-то время на подготовку».
«Знаешь, — сказал я. — Мне тебя очень не хватало. В других местах, где мне приходилось бывать».
«Будем считать, это комплимент», — сказал Вася после небольшой паузы.
Это случилось почти одновременно: мы нашли укрытие, и нас обнаружили трийане.
Сначала кто-то из авангарда крикнул, обращаясь к Трумбэлу. Тот использовал оптику — что-то вроде подзорной трубы, которую забрали с мостика судна — чтобы тщательно изучить направление, куда указал человек. Потом он улыбнулся и направился ко мне.
Ровно в этот момент отдалённый треск моторов, к которому все уже успели привыкнуть, вдруг резко усилился. Все оглянулись — чтобы увидеть, как над дальним барханом позади нас появился силуэт внедорожника. Именно такого, какой мне показывал Вася.
Надо отдать должное нашему отряду: арьергард вовремя сориентировался и попытался открыть огонь по разведчику. Но тщетно, конечно — расстояние было слишком большим.
