Сергей Шелудченко - Копье судьбы
- Чего он к тебе пристал?
- Понятия не имею. Чжан указал острием меча на медальон мага. Точно такой был на груди у Манлама.
- Удачный выбор. Так можно и неприятности нажить.
- По-моему, Манлам неплохо справился. Тебя учили магии в монастыре?
- Всех учат, я не исключение.
- После снотворного порошка я решил, что огонь - это производная бензина и зажигалки.
- Манлам, ты не мог бы заставить Винса немного помолчать?
- С удовольствием.
- Друзья называется. Посмотрите, кажется, наш хозяин пришел в себя.
Анардем поднялся и, пошатываясь, подошел к Манламу.
- Ты сильный маг, но на Зургане не принято входить посвященному в чужое убежище без объявления.
- Прошу прощения, не знал.
- Ничего, как-нибудь побеседуем по этому поводу.
- В следующий раз. Нам бы поскорее добраться до замка Лаварна. - Дио был неумолим.
- Не торопись, чужеземец. Повелители света не зря доверяют мне. Придется немного задержаться. Зурган опасен для тех, кто плохо разбирается в местных обычаях и порядках. Магия может уберечь от вампиров, оборотней и другой нечисти, но она не спасет от меча разбойников.
- Разберемся. - Файр расправил затянутые курткой плечи.
Промокшая кожа в тепле немного подсохла, и это не совсем нравилось технику.
- Вас всего девять человек, способных сражаться, и девушка. Шайки разбойников шныряют по округе. Отряды наемников, оставшихся без покровителя, ищут легкую добычу. Я не считаю, что ваша прекрасная дама может послужить поводом для поединков со всевозможными странствующими рыцарями. В болотах подстерегают жертв упыри и вурдалаки. Колдуны-самоучки не преминут испытать свою силу на усталых путниках. Это и есть истинное лицо Зургана.
- Я же говорил, что Элен лучше остаться.
- Мрачноватая картинка.
- Эх, пару лучеметов бы.
- И "Скиталец" не помешал бы.
- Все равно не вижу причин задерживаться. Днем раньше или позже, но придется уходить. За это время нас не прибавится и мы не станем сильнее.
- Не совсем так, чужеземец. Среди вас есть маг. Он может оказать неоценимую услугу, если я подучу его.
- А имеющихся знаний недостаточно? - Винсент явно намекал на недавнюю дуэль.
Анардем, не обращая внимания на подтрунивание, сжал левую руку в кулак. Когда маг раскрыл ладонь, все увидели огненный шар размером с теннисный мяч, переливающийся цветами от фиолетового до ярко-красного. Колдун резко выбросил руку в сторону дальней стены зала. Шар, издав шипящий звук, пролетел через помещение и врезался в камень. Раскаленные осколки посыпались на пол.
- Здорово. Манлам будет у нас вместо кварковой пушки, - не унимался Винсент.
- Серьезный трюк. Но Махатмы с ним без проблем справятся, - заметил Файр.
- Махатмы не люди, а энергетические субстанции. Из всех известных мне лам такое не повторит никто. Жаль, что у каждой планеты своя магия. Навыки при перемещении в пространстве пропадают.
- Но ты же зажег огонь?
- Это просто.
- Ты прав, чужеземный маг. У каждого небесного тела своя сила и своя магия. Но твоих способностей достаточно, чтобы овладеть тайнами Зургана.
- Придется остаться, как думаешь, командир? - Файр посмотрел на Дио.
- Похоже на то.
Анардем удовлетворенно кивнул головой.
- Задержитесь на пять дней. К тому времени Алан приведет туиров. Они ускорят ваше путешествие.
День проходил за днем. Элен углубилась в чтение книг, которых было предостаточно в убежище мага. Игорь нашел старый арбалет и устроил с Винсентом настоящее состязание на площадке среди руин. Анардем разрешил взять оружие с собой в дорогу, пообещав отыскать запасные стрелы. Манлама все эти дни не было видно. Как оказалось, подземелье состояло из нескольких комнат и залов. Хозяин убежища разместил гостей в небольших, довольно уютных комнатушках. Элен он отвел отдельные апартаменты. Правда, постель была не такая, о какой мечтала девушка, но вполне удобная. Слуги колдуна, такие же лохматые существа, как Алан, оказывали всевозможные знаки внимания гостям. Анардем появлялся изредка, поинтересоваться, не нужно ли чего чужеземцам. Основное время он проводил в своей лаборатории вместе с Манламом. На пятый день пребывания космолетчиков в убежище появился Алан. Он привел десять туиров, невысоких крепких лошадей с длинными гривами. Дио, Сет и Файр с опаской поглядывали на странных животных.
- Ни за что на него не сяду. - У Юнга вызывали сомнения физические возможности представителей фауны Зургана. - Он меня не выдержит.
- У нас на Земле в лошадиных силах измеряют мощность машин и тягачей. Не волнуйся, Файр, все будет нормально, - успокоила техника Элен.
- Лучше пешком пойду.
- Зря, мне нравится. - Дио забрался на одного из туиров. - Только подстелить бы чего-нибудь помягче.
- По идее, должны быть седла. - Денис выбрал подходящую, на его взгляд, лошадку и попытался проехать по площадке. Туир не слушался седока. Он упрямо стоял на месте, не реагируя на дерганье поводьев и похлопывание по бокам.
- Осел какой-то, а не конь.
На помощь, увидев безуспешные потуги чужеземца, пришел Алан. Хлопнув ладонью по крупу туира, он прокричал "айре!", и животное пустилось вскачь. Денис от неожиданности чуть не слетел с лошади, но быстро освоился и попытался управлять туиром. Животное с охотой повиновалось. Остальные космолетчики, последовав примеру десантника, разобрали лошадей. Даже Файр рискнул взобраться на туира. Только Элен, жалея о том, что одета в не предназначенное для верховой езды платье, стояла в стороне.
- На рассвете вы уйдете. - Анардем появился неслышно, как тень, скользя среди руин старого замка. - Алан оседлает лошадей и подготовит все необходимое. Но вам, милая дама, я советовал бы остаться здесь.
- Почему?
- На Зургане красивые женщины большая редкость.
- Не льстите, Анардем.
- В моих словах нет лести. Так уж случилось, что после Великой войны некоторые органические виды и живые существа, встречающиеся на Зургане, мутировали. Изменения коснулись и большинства женщин. Изучая эту проблему, посвященные пришли к выводу, что организм некоторых мужчин защищает биокод, передаваемый из поколения в поколение. Мы установили, что иммунитет имеют исключительно те, у кого предки по мужской линии относились к военным кастам Зургана.
- Вы хотите сказать, что в свое время военные нашли вакцину против мутаций, но не распространили ее среди мирного населения? Что же случилось с остальными мужчинами?
У Элен мелькнула мысль, от которой девушка постаралась побыстрее избавиться, но невольно посмотрела на Алана, а затем на Анардема. Маг утвердительно кивнул.
- Как выглядят зурганки?
- Не пугайтесь. Не все так плохо. Алана и его соплеменников я забрал из области взрыва. Это эпицентр мутаций. По мере удаления от воронки степень заражения уменьшается. К примеру, варваров Северных земель это практически не коснулось. Больше всего пострадали западная и южная части планеты.
- Вы никогда не упоминали о Центральных землях, хотя они должны быть, так как существуют Восточные, Северные и другие. Я подозреваю, что область взрыва находится в центре координат и от нее начинается отсчет.
- Для красивой женщины вы очень прозорливы.
- Опишите зурганок, Анардем.
- Прежде всего отсутствие волос на голове. Нарушение пропорций тела и изменение кожного покрова.
- Не хотите ли вы сказать, что местные женщины покрыты чешуей?
- Вовсе нет. Изменился только цвет кожи, приобретя голубой оттенок. Кого-то мутации задели больше, кого-то меньше. Есть девушки, ничем не отличающиеся от вас, а иногда встречаются такие, что вызывает сомнение их принадлежность к людям. Точно так же и с мужчинами, не имеющими защитного гена.
- Странно, Повелители света не предупредили нас.
- Они не зря посоветовали обратиться ко мне.
- Анардем, так свободно рассуждать о взрыве, о Великой войне, о мутациях может только ученый. Кто вы? Колдун с разъедаемой радиацией планеты, или...
- Посвященный, ученый или маг, какая разница. Мы те, кто хранит историю Зургана и пытается помочь людям, населяющим его. Главная задача - остановить мутации. Повелители света не торопятся расставаться со своими знаниями. Планета умирает.
- С моей планетой тоже происходит нечто подобное, только мы обходимся пока без взрыва... - Элен запнулась, понимая, что сказала лишнее.
Анардем улыбнулся:
- Не смущайтесь. Только простолюдины, аристократы да местные священники считают ангелов посланниками Бога. Посвященные знают о межпланетном разуме и других цивилизациях. Повелители света разговаривают с нами как с малолетними детьми. Это их ошибка. Планета нуждается в помощи, а не в пассивном наблюдении.
- Вы пробовали обсудить эту проблему с ангелами?
- Они не делятся своими тайнами даже с посвященными. Только приказы. Сделай то, сделай это. Мы стараемся выполнять, надеясь, что в очередной раз последует реальная помощь или хотя бы совет. - Анардем с какой-то долей надежды посмотрел на Элен.
