Дмитрий Иванов - Замок Орх
— Ну что ж, — голос старухи стал более мягким, но в нём, кажется, стало больше боли, — это слова и поступки настоящей амилорки и настоящей принцессы. Не стану тебя задерживать, хотя всё же буду очень переживать за тебя.
— Кстати, Лара! — спохватилась Адиона. — А что тебе известно о тех загадочных шахтах, куда уводят целые деревни?
— Почти ничего, почти ничего, — глаза старой эльфийки помутнели, а морщинки на лице стали заметно глубже. — Знаю лишь, что приходят тёмные стражи и уводят людей целыми деревнями куда-то на юг.
— А неизвестно, что добывают в тех шахтах? — вмешалась в разговор Треллия.
— Нет, милая, неизвестно. Этого никто не знает. Похоже, всё держится в строжайшем секрете, — почти полушепотом отвечала старуха.
— Ваше Высочество! — внезапно раздался тихий голосок, и все посмотрели на Тихора. Мальчик стоял посередине комнаты прямо перед Адионой, сидящей на полу возле старой эльфийки, голова его была чуть наклонена, но взгляд был полон мужества и решимости. — Ваше Высочество, — повторил он, — теперь я знаю, кто вы, и очень рад этому. А теперь прошу вас выслушать меня.
— Слушаю тебя, Тихор, — произнесла Адиона, поднимаясь с колен, и в этом движении уже было больше от принцессы Амилора, чем от обычной девочки-подростка, которая только недавно приехала в школу магов-разведчиков.
— Мне кажется, — продолжал Тихор, — если Варгат Орх так тщательно скрывает тайну шахт, то значит, в них может находиться что-то важное. Сейчас у вас и Треллии свой, очень важный путь, свернуть с которого нет ни времени, ни возможности. Позвольте мне остаться и разузнать всё об этих шахтах!
Пока Тихор говорил свою речь, лицо Адионы осветила слабая, немного виноватая улыбка, а в глазах блеснула никому не заметная слезинка.
— Спасибо, Тихор, — тихо проговорила принцесса. — То, о чём ты говоришь, и правда важно, но поверь, это слишком опасно, и если с тобой что-нибудь случится, я никогда не прощу себе, что отпустила тебя.
— Совсем наоборот! — голос Тихора стал ещё твёрже и увереннее. — Именно я и смогу подобраться незамеченным к самым шахтам. Ведь о моём существовании Варгат Орх ничего не знает. И, значит, его солдаты не обратят на меня никакого внимания.
— А что, — улыбнулась Треллия, — в этой идее что-то есть!
— Но где и как мы встретимся снова? — неуверенно переспросила Адиона. — Ведь никто не знает, когда мы вернёмся из Хагеллона и когда ты выполнишь своё задание.
— Да. Этого никто не может знать, — отвечал Тихор. — Но этого никто и не должен знать. Когда я выполню своё задание, я сам найду вас или передам всё, что знаю, Ларе. Но если вы вернётесь раньше меня, то оставите у Лары сообщение для меня, где вас искать, и я вас найду.
— Хорошо, Тихор, — обнимая мальчика, тихо произнесла принцесса, — так мы и сделаем. Но прошу тебя, будь осторожен. Помни: Варгат Орх и его солдаты очень опасны. Что знает один, то знают все. Они все связаны между собой.
— Но всё же ужасно хочется есть!.. Адиона, Тихор, хватит обниматься! — переменила тему Треллия.
— Да, ты права, — улыбнулась Адиона. — В конце концов, даже героям надо подкрепиться!
До самой темноты Адиона Треллия и Тихор больше не вспоминали о предстоящей разлуке. За трапезой они рассказывали друг другу разные весёлые истории из своей жизни, а старая эльфийка слушала всю эту ребячью трескотню, и большие и влажные глаза её иногда всего на мгновение вспыхивали весёлым, но с едва заметным оттенком грусти огоньком.
На рассвете прощались быстро. Без лишних слов и эмоций, понимая, что и так задержка в пути была слишком продолжительной.
Поцеловав Тихора и Аару на прощание в обе щеки, девушки отвязали лодку и, быстро запрыгнув в нее, оттолкнулись от берега. Мальчик и старая эльфийка ещё долго стояли на берегу, провожая взглядом эльфийскую лодку, пока та совсем не скрылась из виду. И только после того, как маленькая точка удаляющейся лодки совсем растаяла в утреннем тумане, поднимавшемся над Яр-рекой, они медленно пошли в дом, крепко взявшись за руки.
* * *Лодка медленно плыла вниз по течению. Огромные ели нависали с двух сторон над Яр-рекой. Девушки молчали, вслушиваясь в редкие и необыкновенно чистые звуки осеннего леса. Вот где-то далеко в лесу запела птица, вот треснула ветка, вот сквозь лесную тишь донёсся крик какого-то зверька.
— Знаешь, — первой нарушила молчание Треллия (сейчас она сидела у рулевого весла, там, где совсем недавно сидел Тихор), — как-то грустно без Тихора, и я почему-то волнуюсь за него ещё больше, чем за себя.
— Да, мне тоже было бы в тысячу раз легче пойти в секретные шахты Варгата Орха самой, чем посылать туда Тихора. Знаешь, Треллия, что самое тяжелое в жизни принцессы? Я только теперь поняла это. Самое тяжелое — это когда кто-то рискует своей жизнью вместо меня.
— Это тяжело не только принцессам, — вздохнула Треллия, — это тяжело всем.
Ещё некоторое время лодка плыла в полной тишине. Но внезапно Адиона, сидевшая на носу лодки, замахала рукой, привлекая внимание Треллии, но в то же время прижимая палец к губам, показывая ей, чтобы она двигалась как можно тише. Когда Треллия взглянула в направлении вытянутой руки Адионы, она сама в тот же момент затаила дыхание и, вцепившись в борт лодки, чтобы не упасть, стала наблюдать, как огромный олень, только что вышедший из леса, стараясь не произвести ни звука, осторожно пил воду из могучей Яр-реки. Покрытый лёгкой дымкой утреннего тумана, олень казался девушкам по-сказочному огромным и прекрасным. Намного прекраснее, чем они могли бы себе вообразить.
Поравнявшись с оленем, девушки встретились с ним взглядом и некоторое время с любопытством смотрели друг другу в глаза. Затем олень мотнул головой, фыркнул, повернулся и быстро скрылся в лесной чаще.
Только сейчас девушки стали замечать, как красиво вокруг. Молча они глядели на медленное течение Яр-реки, на могучие вековые ели по обоим её берегам, слушали, как лесное эхо, многократно повторяя, разносит по всему лесу редкие лесные звуки, и в этот момент наконец-то они были просто девушками, которые глядят на мир широко распахнутыми в восхищении глазами и изумляются, наслаждаются и продолжают любоваться его неповторимой первозданной красотой.
А великая Яр-река медленно несла свои воды, увлекая, словно щепку, небольшую эльфийскую лодочку с двумя девушками в далёкий и таинственный Хагеллон, загадочную страну южных эльфов, навстречу новым опасностям и приключениям.
Вот уже за поворотом показалась пара невысоких каменных столбов, стоящих друг напротив друга по обоим берегам и исписанных эльфийскими и амилорскими письменами, маленький домик-караулка, где когда-то, много столетий назад, во время торгового конфликта с эльфами, который перерос в тяжёлую и долгую войну, дежурил эльфийский дозорный отряд. Вот уже издалека донеслась плавная эльфийская песня.
Всё говорило о том, что родной Амилор оставался далеко позади. Впереди были земли южных эльфов. Впереди ждал загадочный город Лорияз.
По подсчётам девушек, достигнуть Лорияза они должны были ещё часов через пять. Поэтому они решили слегка перекусить тем, что оставалось в мешках из запасов Ламираны, и немного поспать. Спать решили по очереди, чтобы не бросать лодку на произвол реки. Хотя в Хагеллоне не было тёмных воинов Варгата Орха — и одно это уже позволяло девушкам облегчённо вздохнуть.
И вот наконец вдали появились смутные очертания больших домов и нескольких пирсов рядом с ними. Это был тот самый Лорияз, о котором говорила Ламирана.
Адиона растолкала спящую Треллию, и обе девушки с интересом стали наблюдать, как из тумана приближается незнакомый эльфийский город — первый чужеземный город в их жизни.
Чтобы прогнать остатки сна, Треллия умыла лицо, зачерпнув холодной воды прямо из-за борта лодки. Сон слетел мгновенно, и обострившимся зрением Треллия тут же начала рассматривать маленькие фигурки эльфов, снующие туда-сюда по порту. И чем ближе подплывала лодка, тем яснее и отчётливее были видны разные мелкие торговцы, грузчики, купцы, туристы, просто местная детвора, словом, все, кто наполнял жизнью порт Лорияза.
Причалив к пирсу, девушки закрепили лодку и направились к ближайшей гостинице. О том, что этот небольшой двухэтажный деревянный дом является гостиницей, говорила яркая вывеска, висящая прямо над его входом.
Едва ступив на берег, Треллия и Адиона стали протискиваться сквозь толпу снующих туда-сюда грузчиков с коробками и мешками, мелких торговцев пирожками и напитками и просто местных мальчишек, пришедших кто порыбачить, а кто просто поглазеть на вновь прибывающие корабли и лодочки со всего Хагеллона.
— Эй, подождите! — услышали они вдруг за спиной.
— Подождите! Разрешите представиться! Меня зовут Хиггли! Хотя представляться мне не надо, меня тут знает любой! Спросите кого хотите! Вот, например! Эй, привет, Дорлли! — незнакомец махнул какому-то торговцу.
