Эрик Рассел - Невидимый партнер
Записав название, комендант с сомнением осведомился:
– А что это значит?
– Человек, странствующий в космосе, – ответил Лайминг.
– Г-м, – ответ произвел на собеседника впечатление. – Ваше имя?
– Джон Лайминг.
– Джон Лайминг, – повторил комендант, записывая имя.
– И еще Джустас Фенакетибан, – без заминки отбарабанил Лайминг.
Комендант записал и этот ответ, хотя с некоторым трудом подыскал подходящие кружки и закорючки, чтобы передать имя Фенакетибан. Он дважды переспросил Лайминга, как звучит чужеземная фамилия.
Землянин с достоинством сделал одолжение. Изучая результат, напоминающий китайский рецепт приготовления супа из тухлых яиц, комендант спросил:
– Значит, у вас принято носить по два имени и по две фамилии?
– Естественно, – подтвердил Лайминг. – Как же иначе: ведь нас двое!
Вскинув голову, собеседник Продемонстрировал некоторое удивление.
– Вы хотите сказать, что вас всегда зачинают и рождают парами? Каждый раз – по две идентичных особи мужского или женского пола?
– Да нет, ничего подобного. – Лайминг напустил на себя вид человека, вынужденного объяснять очевидную истину. – Когда землянин рождается, у него сразу же появляется Джустас.
– Джустас?
– Да.
Комендант насупился, поковырял в зубах и взглянул на других офицеров. Если он думал, что обнаружит у них хоть искорку понимания, то ему не повезло. На их физиономиях читалась смертельная скука, как у людей, явившихся исключительно для того, чтобы поддержать компанию.
– Что это за Джустас? – спросил комендант после длительного молчания.
Лайминг уставился на него с неприкрытым изумлением:
– Вы этого не знаете?
– Вопросы задаю я, а вы – отвечаете. – Комендант раздраженно стукнул ладонью по столу. – Отвечайте четко и конкретно: что это за Джустас?
– Невидимая часть человеческого существа, – бодро сообщил ему Лайминг.
Чешуйчатая физиономия коменданта озарилась проблеском понимания.
– А, так вы имеете в виду душу? Земляне дают своим душам отдельные имена?
Лайминг отрицательно покачал головой:
– Ничего подобного. У меня своя душа, а у Джустаса – своя. – Подумав, он добавил:
– По крайней мере, я полагаю, что души есть у нас обоих.
Комендант откинулся в кресле и уставился на него немигающим взглядом. Повисла долгая тишина, и все это время офицеры, сидевшие по обе стороны от коменданта, продолжали изображать из себя статуи.
Наконец комендант сдался.
– Ничего не понимаю.
– Так вот в чем дело! – с наглым торжеством заявил Лайминг. – Теперь мне ясно, что у вас самих нет местного эквивалента Джустаса. Вы – каждый сам по себе, в одиночку. Не повезло вам.
Хлопнув ладонью по столу, комендант придал голосу командные нотки и приказал:
– Перестаньте паясничать и отвечайте конкретно: что такое Джустас? Объясните как можно доступнее.
– Не в том я положении, чтобы скрывать от вас информацию, – с притворной неохотой уступил Лайминг. – К тому же это не так важно. Даже если вы в совершенстве во всем разберетесь, все равно поделать ничего не сможете.
– Это мы еще посмотрим, – воинственно заметил комендант. – Кончайте ходить вокруг да около и выкладывайте про ваших Джустасов все, что знаете.
– Каждый землянин от рождения и до смерти ведет двойную жизнь, – поведал Лайминг. – Он живет, поддерживая тесную мысленную связь с существом, которое всегда зовется Джустасом – таким-то или этаким. Мой, например, оказался Джустасом Фенакетибаном.
– Вы можете увидеть это существо или притронуться к нему?
– Нет. Его невозможно ни увидеть, ни учуять, ни потрогать.
– Тогда почему вы уверены, что он – не заблуждение, свойственное вашему народу?
– Ну, во-первых, потому что у каждого землянина есть свой Джустас. С моим я могу подолгу беседовать, если, конечно, он находится где-то поблизости. В глубинах моего разума я слышу, как он ясно и логично высказывает свои мысли.
– А ушами его можно услышать?
– Нет, только мысленно. У нас телепатическая связь или, точнее, квазителепатическая.
– Так я и поверил, – с явным сарказмом заявил комендант. – Все слышали, как вы говорили вслух, вернее, орали что есть мочи. Какая же это телепатия, энк?
– Когда требуется усилить мысли, чтобы послать их на большое расстояние, тогда лучше выражать их словами. Все люди так поступают, когда, решая какой-нибудь вопрос, разговаривают сами с собой. Разве вы никогда не разговариваете с собой? – коварно спросил Лайминг.
– Не ваше дело, – отрезал комендант. – Есть ли у вас доказательства, что ваш Джустас – не игра воображения?
Глубоко вздохнув, Лайминг решительно продолжал:
– Он способен совершать поступки, после которых остаются очевидные последствия. – Землянин перевел взгляд на совсем отключившегося офицера слева от коменданта. – Скажем, если мой Джустас затаит злобу на этого офицера и сообщит мне, что намерен устроить ему падение с лестницы, и если в скором времени ваш офицер свалится с лестницы и сломает себе шею…
– Это может оказаться простым совпадением, – насмешливо парировал комендант.
– Единичный случай можно рассматривать как совпадение, – согласился Лайминг. – Только не исключено, что таких совпадений окажется слишком много. Если Джустас пообещает, что сделает сорок или пятьдесят вещей подряд, и все они произойдут, это может означать следующее: либо он выполнил обещание, либо он пророк, каких не знает мир.
Только Джустасы не претендуют на роль пророков. Ни одно живое существо, будь оно видимым или невидимым, не способно столь точно предвидеть будущее.
– В этом вопросе я с вами согласен. Но неощутимый и невидимый двойник… – комендант насмешливо вздернул плечами.
– Вы признаете, что у вас есть отец и мать? – спросил Лайминг.
– Ну разумеется, – согласился комендант.
– И не считаете это чем-то странным или необычным?
– Конечно, нет. Появиться на свет без участия родителей – немыслимое дело.
– Вот и мы точно так же признали, что у нас есть Джустасы, и не мыслим жизни без них.
Комендант обдумал это заявление и сказал офицеру, сидевшему справа:
– Это попахивает взаимным паразитированием. Было бы интересно узнать, какую пользу они получают друг от друга.
– Не имеет смысла спрашивать у меня, что выигрывает от нашего контакта Джустас, – вклинился в разговор Лайминг. – Я не сумею объяснить, потому что сам не знаю.
– И вы хотите, чтобы я вам поверил? – спросил комендант, всем своим видом показывая: "Меня не проведешь". Он обнажил зубы. – Вы же говорили, что можете с ним разговаривать. Почему бы не спросить его самого?
– Спрашивали и неоднократно, но нам, землянам, уже давным-давно надоело задавать подобный вопрос. Пришлось закрыть тему и просто принять такое положение дел, – вздохнул Лайминг.
– Почему?
– А потому, что ответ всегда один и тот же. Джустасы охотно допускают, что мы для них необходимы, но не могут объяснить зачем. Скорей всего потому, что нам этого не понять.
– А вы не думали; что это лишь отговорка, уловка, продиктованная инстинктом самосохранения. Они не говорят вам потому, что не хотят, чтобы вы об этом узнали, – спросил комендант.
– Даже если и так, что вы нам предлагаете делать?
Уклонившись от ответа, комендант продолжал:
– А какую выгоду имеете вы от этого союза? Вам-то от вашего Джустаса какой прок?
– Он обеспечивает общение, покой, новости, советы… – Лайминг сделал вид, что замялся.
– Что еще?! – рявкнул комендант, да так, что сидящий справа офицер чуть не упал со стула.
Упершись руками в колени и подавшись вперед, Лайминг выпалил коменданту прямо в лицо:
– А если понадобится – то и месть!
Удар попал в самую точку. Комендант отпрянул со смешанным выражением досады и недоверия. Младшие офицеры незаметно поежились: чтобы тебя прикончил какой-то призрак – это уже не война, а черт знает что! Придя в себя, комендант выжал кривую усмешку и заметил:
– Вы уже довольно долго содержитесь в заключении у нас в плену. Что-то ваш Джустас не особенно переживает на этот счет.
– Пока нет, – охотно согласился Лайминг.
– Что значит "пока"?
– Ведь Джустас – существо свободное и по собственной воле странствующее по вселенной. У него полно срочных дел, так что пока он занят по горло. Он уже немало сделал и еще много чего сделает… в свое время и на свой лад.
– Неужели? И что же он намерен сделать? – недоверчиво спросил комендант.
– Поживем – увидим, – многозначительно произнес Лайминг.
Офицеры не проявили никакой заинтересованности.
– Никому еще не удавалось посадить землянина в тюрьму больше, чем наполовину, – продолжал он, – запереть можно только телесную, видимую, осязаемую половину. Зато другую половину вам не поймать никакими силами. Она никому не дается в руки. Бродит себе по свету, вынюхивая военные тайны, устраивает мелкие диверсии – словом, живет в свое удовольствие. Сейчас он находится неподалеку, так что пеняйте на себя: вы заварили кашу – вам и расхлебывать.
