Олег Никитин - Боевой устав эльфа
– Ну, мы бы не отказались от сундука золота, – сообразил комдив. – В монетах или слитках, без разницы.
Повисло тяжелое молчание, которое разрядила искренним смехом сама Верховная жрица.
– Хорошо, ваша заявка на открытие портала будет рассмотрена после праздника, когда соберется жреческий конклав. Думаю, мы сможем повторить ритуал предсказания. Если его результат будет положительным, представим его на рассмотрение городского совета. А совет уже решит, открывать портал или нет. Что ж, друзья, еще раз поздравляю вас с победой! Чувствуйте себя в Шиндилрине как дома, но помните, что здесь не Самат и вы все-таки мужчины. Не наживите неприятностей.
Верховная жрица погладила обеими ладонями руку Фундис и сделала попытку увлечь ее к гамаку, но девушка стояла твердо, с нейтральным выражением лица.
– Аудиенция окончена. – Шмурлаг вытянул и указал на выход. – Прошу всех покинуть госпожу, она утомлена.
* * *Запечатанный портал в Самат, как и все остальные действующие, располагался на территории купеческого квартала рядом со складами, на берегу озера. Собственно, город сам по себе был невелик, а тут уж между казармами, складами и причалами и вовсе было «три шага, не заблудитесь».
Объяснив таким манером топографию, Хино и Фундис отсыпали фаворитам по горсти флоринов и отправились к влиятельным матронам своего Дома, чтоб выработать тактику политической борьбы. После триумфального похода стало очевидно, что правящий Дом в лице Шмурлага готов использовать самые грязные методы, в том числе подтасовку результатов предсказаний и утаивание разведданных, лишь бы не допустить Дом Сумерек к рычагам влияния. То есть в покои Верховной жрицы. Активизировать борьбу было важно именно сейчас, когда победа над драйдерами подняла «сумеречных» дроу на гребень народной любви.
– Этот подлый Шмурлаг вертит Верховной жрицей как пожелает, – сердито сказал Маггут, когда они расстались с подругами. – Хино думает, это он подстроил так, что ополченцев отправили на верную смерть. Боялся, что Фундис поддастся на заигрывания старушки и вытеснит его с вершины башни. Думает, что она такая же беспринципная, как он сам. Шмурлаг должен был знать, что паучье войско слишком велико!
– Ты знатный политолог, брат комдив. Жаль, золота за это не дают. Ну и чем займемся, пока ты не начал избирательную кампанию за место в горсовете?
Зак решил проведать личный состав, Федор же взял на себя задачу выяснить, в каком состоянии находятся порталы. Как ими пользуются, кто выдает на это разрешение и велики ли таможенные сборы. Пусть магическая тропа в Самат закрыта, но ведь рядом с этим мятежным городишком есть и другие населенные пункты Подтеменья – географически более близкие к Самату, чем Шиндилрин.
Похрустывая сушеными рачками, кулек которых он купил на уличном лотке за пару флоринов, Федор не спеша зашагал по мощеной улице. Случайного народу вокруг было немного, кого попало в эту часть города не допускали. Да и те, что встречались, смотрели на него без удивления – воины в походах и купцы в странствиях видят еще и более редкостных созданий.
Чем ближе к складам и причалам, тем больше открывалось примет местного быта. То оптовая лавка, поставляющая лапшу из водорослей и маринованных ракушук в бочках, то группа обвешанных оружием наемников под предводительством иссеченной шрамами воительницы, готовая сопровождать купеческий караван хоть в самое Ядро. То четверка запряженных цугом ломовых хорхоев, тянущая многоосную телегу, груженную кристаллами-светильниками, а то пара рабов, что несут на плечах шест, с которого свисают пучки связанных за хвост вяленых ящериц. Палатки дешевых уличных гадателей на коммерческую судьбу по рыбьим кишкам соперничали с солидными конторами, которые обещали настоящую кровь в ритуале и недвусмысленное предсказание. Пахло специями – растертыми в порошок озерными бабочками-поденками, сушеными спорами коричного гриба, корневищем черных лопухов, пряным соусом из томленых под гнетом улиток и даже такой баснословной редкостью, как перец.
Попалась по дороге и пара сексшопов. На одном под вывеской «Трусы-эректусы» висел щит с горделивой рекламой: «Потенция навсегда! Живые трусы и лосины! Прямые поставки из Срединного мира! Натуральный продукт Агухха и Даггоша!» Федор почти решился зайти туда, но тут с треском распахнулась дверь. С воплем «гнусные шарлатаны!» из магазина выскочил убеленный сединами дроу. Зыркнул исподлобья на Стволова и поспешил в сторону причалов.
– Сир! – окликнул его Федор и поспешил вслед, догоняя пожилого эльфа. Ему не хотелось беседовать с ним у самой двери в лавку. – Сир, подождите! Извините мою навязчивость, но она обоснованна! Меня крайне интересуют эти самые трусы.
Поняв, что это не свидетель позора, а товарищ по несчастью, дроу остановился. Лицо его смягчилось.
– Что именно, юноша? Форма, цвет, размер?
– Э-э-э. Работоспособность.
– Она нулевая! – Дроу от возмущения притопнул. Потом добавил: – Ты не подумай, что эта чепуха нужна мне самому. Я купец и хотел наладить поставки «живых трусов» в Мензоберранзан. Там, как понимаешь, самый широкий рынок сбыта. Естественно, сначала проверил действие – ведь я всегда отвечаю за свой товар. И что ты думаешь? Во-первых, никакой это не Агухх и тем более не Даггош. Самый обычный шиндилринский «самопал», прости мой жаргон. А во-вторых, как я уже говорил, почти что пустышка, пошитая из мочевого пузыря раптора.
– Каким же образом они пытаются его сбывать? – удивился комиссар.
– Вымачивают в перцовом растворе и снабжают укрепляющим силу дешевым заклятием. У покупателя возникает ощущение, будто его согревает эта поделка. И пару раз-то она точно действует, но ведь заклятие недолговечно. А цену ломят как за пожизненный артефакт! И попробуй потом докажи, что тебя надули – всучат такую же чепуху со скидкой, еще и довольным уйдешь… Психологи!
– Ах, негодяи! – воскликнул Федор. – Но вас-то, сир, мне послала сама Ллот. Раз вы купец, то знаете все о торговых путях. В том числе о магических порталах…
– Разумеется, – кивнул дроу. – Как же еще я бы прибыл в Шиндилрин? Траппа после извержения уже месяц как остыть не может. Обоз в Уст-Нате пока только собирают. Единственный путь – через портал. Позволь представиться, Иттраг.
– Очень приятно. Федр, этрусский негоциант.
– Пойдем отсюда, не будем рекламировать своим присутствием этот рассадник обмана. Угощу элем…
– С удовольствием соглашусь!
– Какой предпочитаешь? Полагаю, темный, как все благородные эльфы.
– Безусловно, сир.
Они обошли с краю рыбный рынок, где по случаю обеденного времени уже не наблюдалось особой активности. Половина грузчиков в промокшей одежде так вообще собралась толпой и громко пересмеивалась над какими-то своими бедняцкими шутками. Отчаянно воняло рыбой и водорослями.
Скоро провожатый увидел нужную вывеску и махнул рукой, приглашая за собой Федора. Они спустились в полуподвал, прошли сквозь дверной проем под черепичным козырьком и очутились в низком закопченном помещении. Света, тем не менее, тут хватало, а посетителей – напротив, так что условия были отличные.
Федор убедился, что оружием здесь не козыряют, поэтому втыкать орочий кинжал в стол не счел нужным. Кравчий быстро принес две огромных медных кружки с темным элем. Иттраг сдул пену и припал к напитку на долгую минуту. Комиссар последовал его примеру.
– Давненько не встречал человечьей крови, – сказал негоциант. – Какими судьбами в Подтеменье? Чем торгуешь? Обсудим наши деловые перспективы! У меня десять пудов сыра из козьего молока и полпуда деликатесных – из женского молозива, без плесени. Вяленых пиявок немного осталось, лягушачьей икры и желе из мушиных и стрекозиных глаз. Все дешево и качественно! Могу веселых грибов найти, если три пуда возьмешь.
– У меня крупный мертвый дракон. Полдня быстрого хода отсюда.
Эльф поперхнулся пивом и выпучил на Федора глаза.
– Где ты его взял?! Их уже тысячу лет как перестали разводить. Только дикие сохранились по углам Подтеменья, все больше за морем Донигартен.
– Сам напал. Ну, я его и умертвил сгоряча.
Иттраг потрясенно покачал головой.
– Боевой магией, значит, владеешь? Силен, этруск… Ты за драконью кожу и внутренности мог бы половину Мензоберранзана купить. Тамошние старики помешались на оздоровлении и вбили в свои седые башки, что драконья селезенка дарует им вечную жизнь. Но разделка, консервация, доставка… Надо посчитать расходы. Могу войти в долю, если с финансами у тебя не густо. А органы свежие?
– Не меньше тысячи лет как умер.
Темный эльф вторично поперхнулся, потом со смехом похлопал нового знакомого по руке.
– Разыграл, разыграл негоцианта, – восхищенно пробасил он. – Ну, шутник! Ладно, рассказывай, что за нужда у тебя появилась, зачем порталами интересуешься… Лицензии нет купеческой? Повздорил с кем-то и смыться желаешь?
