Николай Андреев - Хищники будущего
Ранним утром судно взяло курс на юг. По пути была запланирована еще одна остановка – в Энжеле.
Салан хотела посмотреть, как в поселке идут дела. Там же наемники намеревались приобрести хлеб и свежие фрукты. В первое время они хоть немного разнообразят рацион.
Как только столица горного графства исчезла из вида, земляне вздохнули с облегчением. Друзья не без оснований опасались провокаций со стороны мендонцев. Честь для гвардейцев – не пустой звук. Попытка выкрасть Николь привела бы к вооруженному столкновению. А убивать недавних союзников – удовольствие не из приятных. К счастью, разум восторжествовал над чувствами и оскорбленным самолюбием.
Прошло трое суток. Плавное течение реки, проверенный фарватер и уверенные действия воинов обеспечивали быстрое продвижение корабля. С каждым часом, с каждой минутой путешественники неуклонно приближались к океану.
Казалось, все проблемы позади. Но они имеют удивительное свойство появляться именно тогда, когда ты их не ждешь.
Расположившись на палубе, Храбров и Аято с интересом рассматривали берега Миссини. Изредка друзья перебрасывались короткими фразами. На тенте возле рубки управления дремали Олан и Рона. Остальные члены группы отдыхали в трюме. Дневная вахта выпала сегодня на долю Стюарта. Крепко держа штурвал, шотландец внимательно следил за курсом. Из машинного отделения поднялся Белаун. Вытирая руки тряпкой, аланец неторопливо направился к землянам.
– Как дела? – спросил русич, заметив Вилла.
– Паршиво, – бесстрастно ответил техник, садясь рядом с Олесем.
– Что случилось? – уточнил Тино, поворачиваясь к Белауну.
– Пока ничего, – улыбнулся аланец. – Но все наши планы летят к чертям. Топлива осталось на пару декад. За это время мы сумеем преодолеть примерно три тысячи километров. Емкости на базе в гроте абсолютно пусты.
– Значит, горючего хватит лишь на то, чтобы спуститься в устье Миссини, – догадался самурай. – Ни о каком путешествии к Аскании не может быть и речи.
– Совершенно верно, – кивнул головой Вилл.
– А если сейчас остановить двигатели, – предложил Олесь. – Спустимся по течению до самого океана. Экономия получится приличная.
– Я уже думал об этом, – вымолвил техник. – Увы, расчеты неутешительные. До Аскании отряду не дотянуть. Кроме того, в дельте реки движение воды очень медленное. Будем добираться до цели еще год. Судно слишком тяжелое для Миссини.
– У тебя есть предложения? – произнес японец.
– Нет, – честно признался Белаун. – Я лишь констатирую факт. Беречь топливо все равно придется. Наш единственный шанс – найти хранилище горючего.
– Или отправиться на базу Алана, – вставил Храбров. – К сожалению, мы не знаем, где они расположены. Одна наверняка у Оклана. Но туда «Решительному» не дойти. Начать поиски? Глупо и безрассудно. Истратим последний резерв и окажемся посреди океана ни с чем. Похоже, отряд в тупике.
– Неприятная ситуация, – согласился Аято. – И как выйти из нее, неизвестно. В любом случае надо вернуться в древнее убежище. Будем думать там. Я надеюсь на удачу.
В связи с частыми остановками двигателя скорость судна значительно упала. На путь до Энжела было затрачено в два раза больше времени, чем предполагалось изначально. Данное обстоятельство сильно удручало воинов. Их замыслы рушились, а надежды на успех стремительно таяли. Безмятежность и спокойствие сменились тревожным ожиданием.
Некоторое оживление привнесло посещение спасенного Линдой поселка. Путешественников ждал теплый и радушный прием. Тасконцы накрыли роскошный стол и устроили настоящий праздник.
Несмотря на оторванность от остального мира, местным жителям удалось сохранить остатки былой цивилизованности. По манере поведения они существенно отличались от мендонцев, порленцев и флорцев. О листонцах не стоит даже говорить. Когда сюда придут военные корабли Алана, эта часть населения Унимы достаточно легко ассимилируется с колонистами.
В знак дружбы энжелцы обеспечили группу продовольствием на длительный срок. Весьма своевременный и нужный подарок. Ведь неизвестно, сколько времени придется провести наемникам в темных пещерах базы. Ограниченный запас топлива не позволял воинам сразу отправиться к Аскании.
Стоянка в Энжеле длилась двое суток. Ранним утром, попрощавшись с гостеприимными хозяевами, отряд двинулся дальше.
Течение в устье Миссини практически отсутствовало. Мало того, приливная волна, наоборот, гнала воду со стороны океана. Белауну пришлось запустить двигатели на полную мощность.
Вскоре показался знакомый грот. Совершив сложный маневр и в очередной раз помяв борт, судно вошло в убежище.
Здесь абсолютно ничего не изменилось. Густой мрак, скрывающий причал, и тягостная зловещая тишина. Яркий свет прожекторов разорвал зловещую мглу, а звук якорных лебедок нарушил вековое безмолвие. Путешественники спустили трап и высадились на берег.
Мертвая база произвела на Николь неизгладимое впечатление. Изумленно озираясь по сторонам, девушка долго не могла поверить, что это сооружение построили люди. Вскоре любопытство привело принцессу к входу в жилые помещения.
– Я бы туда не ходил, – негромко заметил Аято.
– Там есть что-то опасное? – уточнила тасконка.
– Нет, – отрицательно покачал головой самурай. – Но вряд ли подобное зрелище доставит тебе удовольствие...
– Меня трудно напугать, – самоуверенно проговорила Николь, скрываясь в темных коридорах.
Спорить с девушкой Тино не стал. Упрямство свойственно молодости. Учиться на чужих ошибках никто не хочет. Принцесса решила заняться исследованием базы – пожалуйста. В следующий раз будет умнее.
Уже через пять минут Николь с круглыми от ужаса глазами выбежала на причал. Ее лицо приобрело мертвенно-бледный цвет.
Впрочем, язвительных насмешек она не услышала. Наемники были заняты другим делом. Разбившись на пары, воины внимательно осматривали хранилища горючего и топливные баки старых кораблей. К сожалению, все цистерны оказались пусты. Спустя два часа путешественники собрались на пирсе.
– Проклятие, – выругался Жак. – Мы крепко встали на прикол. «Решительный» превратился в груду никчемного металлолома. А другого транспорта, чтобы добраться до Аскании, у нас нет.
– База аланцев находится в Оклане, – задумчиво произнес властелин. – Я предлагаю подняться по реке, высадиться на берег и по суше добраться до столицы графства. Там мы захватим новое судно.
– А сколько на это уйдет времени! – воскликнул Стюарт. – Еще год? И не забывайте про риск такой экспедиции. Горы и степи центральной Унимы наводнены монстрами и бандитами. Избежать потерь никак не удастся.
– Пол прав, – согласился с шотландцем Олесь. – Однако, как запасной вариант, предложение Карса вполне приемлемо. Не торчать же здесь вечно! Если за месяц мы ничего не придумаем, придется идти к Оклану.
Ситуация казалась безвыходной. Единственная надежда – на счастливое стечение обстоятельств. Алан сейчас активно осваивает Униму. Его разведывательные корабли бороздят океан и изучают береговую линию. Захватчиков наверняка заинтересует дельта Миссини и древние оборонительные сооружения. Шанс невелик, Но он есть.
Каждое утро, вооружившись биноклями, наемники поднимались на плато и часами наблюдали за водной гладью. Удовольствие, прямо скажем, не самое приятное. Раскаленные от палящих лучей Сириуса камни, адские порывы ветра и невыносимая жажда.
Использовать в качества укрытия орудийные башни путешественники дружно отказались. Мрачные коридоры, спертый запах и могильная тишина отбивали у воинов желание долго находиться в подобных помещениях. По той же причине наемники ночевали исключительно на корабле. «Решительный» стал для людей и домом, и крепостью.
Ожидание длилось довольно долго. Лишь к исходу двадцатых суток на горизонте показалось первое судно. Увы, оно было отряду не по зубам. На значительном расстоянии от берега шел тяжелый крейсер. Один залп его орудий, и «Решительный» тут же отправится на дно. С чувством горечи и обиды друзья провожали взглядами удаляющийся корабль. Тем не менее, настроение людей значительно улучшилось. Путешественники начали верить, что их усилия не напрасны.
Через семь дней Стюарт заметил в океане еще один корабль. Проводя промер глубин, судно неторопливо двигалось вдоль скал. По внешнему виду оно совершенно не отличалось от «Решительного». Пол и Олан тотчас побежали к друзьям. Вскоре, отбросив прочь ненужные предрассудки, весь отряд уже мчался к обзорным башням базы. Сомнений не было – это лучший объект для нападения.
Спустя пять минут часть воинов во главе с Белауном вернулась на причал готовить корабль к бою. Остальные внимательно следили за аланским судном.
К неописуемой радости землян разведчики повернули в устье реки. Противник шел по тому же маршруту, что и путешественники год назад. Фортуна проявляла к наемникам необычайную благосклонность.
