Дональд Филлипс - Звездный властелин
— Сенсоры ближнего радиуса действия в полном порядке, сэр, — доложил капитан, бросая взгляд на засветившийся экран. — Противник приблизительно на расстоянии двух километров впереди нас. Продвигается в направлении бульвара Мэрфи. Похоже, мы не слишком ошиблись относительно тактики, которую они изберут.
Вытянув шею, Дункан, в свою очередь, бросил быстрый взгляд на экран монитора. Сомнений быть не могло. Рейдеры планомерно двигались в сторону порта в центре Нью-Хедона. Как он и предполагал, здесь было не меньше роты боевых машин. Судьба защитников города была предрешена.
Между тем гарнизон начал проявлять какие-то признаки активности.
Впрочем, в его действиях было больше сумятицы, нежели порядка. Несколько человек суетились вокруг двух оставшихся боевых машин.
«Даже если им все-таки удастся завести их, — подумал Дункан, — это уже не поможет ни им, ни нам. Нет, рассчитывать надо только на себя».
Трейн наконец вывел «Молот Войны» на одну из центральных улиц и увеличил скорость до предела. Температура в машине сразу подскочила на несколько градусов. «Рано, — отметил про себя Дункан. — Если так и дальше будет продолжаться, мы, того и гляди, вместо порта попадем прямо в Царство Небесное. Впрочем, кажется, об этом можно уже не беспокоиться».
— Внимание на второй монитор, — крикнул он. Два боевых робота рейдеров «Защитник» и «Стрелок» разом прекратили свое движение к порту и развернули орудия в сторону приближающегося «Молота Войны». Каждый из них по своей огневой мощи и маневренности был по меньшей мере равен искалеченному ветерану. Одновременный бой с двумя роботами не оставлял «Молоту» даже призрачных шансов на успех.
Трейн сбросил скорость и сосредоточил свое внимание на панели управления огневыми средствами машины. Успех уличного боя всегда в первую очередь зависел от индивидуального мастерства пилота, и, судя по началу схватки, на этот раз лицом к лицу сошлись опытные профессионалы.
Тяжелый «Стрелок» двигался строго по середине широкой улицы, прямо навстречу «Молоту», в то время как более легкий и мобильный «Защитник» пытался обойти его с левого фланга.
— Иду на сближение со «Стрелком», — объявил Трейн.
— «Защитник» может появиться слева в любую минуту, — предупредил Дункан.
— Знаю, но у меня нет иного выхода. Иначе он просто расстреляет нас из своих дальнобойных орудий.
В ту же минуту воздух вокруг них взорвался от грохота снарядов.
Кабину осыпало градом осколков. Старая машина, теряя остатки броневой обшивки, подалась назад.
— Сейчас я проучу его, — крикнул Трейн, пытаясь поймать в окуляр прицела темный силуэт приближающегося робота и одновременно нажимая спусковые устройства своих РБД.
Дункан, в голове у которого продолжало гудеть от недавнего соприкосновения с задней стенкой кабины, вовремя заметил ошибку напарника и попытался перехватить его руку.
— Ты поджаришь нас, сукин сын! — рявкнул он во всю мощь своих легких, пытаясь перекрыть грохот рвущихся вокруг них снарядов.
Словно в подтверждение его слов, лучи лазеров «Стрелка» прорезали клубы дыма всего лишь в нескольких метрах от смотрового стекла их кабины.
— Разреши мне открыть ответный огонь, — настаивал Трейн.
— Если ты еще раз используешь ракеты, мы заживо сгорим на этой сковородке.
— Черт возьми, — пробормотал Трейн, поняв справедливость слов своего приятеля, — попробуем использовать скорострельные орудия.
С точки зрения Дункана, разница была невелика. В кабине едва можно было дышать. Раскаленный воздух обжигал легкие. Но, по крайней мере, на этот раз им сопутствовал хоть какой-то успех. Несколько снарядов угодили в правую ногу «Стрелка», и над красно-серебряной машиной поднялось облачко дыма.
Трейн вел робот зигзагами, стараясь уберечь «Молот» от прямого попадания мощного лазерного луча. Со своей стороны и «Стрелок» продолжал упорно идти на сближение, не оставив надежды рано или поздно накрыть противника тяжелыми реактивными снарядами. Несколько из них попало в цель, зацепив корпус и правую руку робота.
Продолжая сближаться с машиной неприятеля, Трейн, вопреки протестам своего напарника, вторично использовал систему залпового огня РБД.
Впрочем, на этот раз в его действиях был определенный резон: в арсенале «Молота» оставалось еще несколько ракет, и сохранялась опасность, что в случае нового попадания снарядов противника они могли бы сдетонировать, превратив старую машину в груду металлического мусора.
Несколько ракет попало в нижнюю часть корпуса "Стрелка " в значительной степени лишив его боеспособности и вынудив его пилота на время вывести свою машину из боя.
— Где же «Защитник»? — спросил Трейн, сверкая белками глаз.
Покрытое потом и копотью лицо Рыцаря представляло собой сплошную черную маску.
— Ручаюсь, что он не заставит себя долго ждать, — утешил его Дункан.
— Боюсь, что для него осталось не много работы. Еще пара таких попаданий, и нам труба.
Словно в ответ на его слова, луч лазера, пробившись сквозь густые клубы дыма, ударил в левую ногу машины.
— Накаркал, — прорычал Трейн. — Ну, молись Богу, Кальма. Сейчас его помощь нам не помешает.
Под прикрытием дымовой завесы капитану удалось ловким маневром вывести «Молот» из-под огня противника под прикрытие каменных зданий, одно из которых и приняло на себя следующий удар лазерного луча.
Получив временную передышку, они перевели дыхание и переглянулись.
— Неплохо сработано, — похвалил Дункан. Пусть парень расходует свою энергию, что до водителя «Стрелка», то, думаю, ему сейчас не до нас.
— Ходовая система у него здорово повреждена, — подтвердил Трейн. — Еще одно удачное попадание — и его можно сбросить со счетов. Давай попробуем, Кальма. У нас еще осталось несколько РДД. Правда, снова будет жарко как в аду, но как-нибудь выдержим.
— Валяй, — согласился Дункан. — В самом деле, грех упускать такой случай.
Тщательно прицелившись, капитан дал залп. Удар ракет был страшен.
Потеряв управление, робот завертелся на месте и в конце концов врезался всей своей шестидесятитонной массой в одно из близрасположенных зданий.
Хотя на столь значительном расстоянии трудно было со стопроцентной уверенностью судить о тяжести полученных машиной повреждений, Дункан почти не сомневался, что со «Стрелком» было покончено раз и навсегда.
— Один, — произнес Трейн, удовлетворенно улыбаясь.
— Остался еще «Защитник», — напомнил Дункан.
Его слова прервал грохот разорвавшихся поблизости снарядов. Ответ «Защитника» не заставил себя долго ждать.
Беглый осмотр машины подтвердил их худшие опасения. Оставалось удивляться, что никто из них не пострадал.
— У нас еще остались снаряды на несколько залпов, — сообщил неунывающий Трейн. — Будем вести огонь из стационарного положения.
Ценой неимоверных усилий ему все-таки удалось выпрямить боевую машину.
— Огонь! — скомандовал сам себе капитан, нажимая на спусковое устройство.
Успех продолжал сопутствовать ему. Несколько снарядов попали точно в левую часть корпуса «Защитника», чуть ниже установки РДД.
Робот на секунду замедлил свой ход, но не прекратил движения.
Очевидно, его водитель твердо решил покончить с назойливым противником.
На очередь реактивной пушки Трейна он ответил залпом своих РДД. Две ракеты врезались в землю в нескольких метрах от ног робота, окончательно лишив его возможности маневра.
— Если мы немедленно не уничтожим его, рано или поздно он доберется до нас, — подумал вслух Дункан. — Чего, собственно, нам еще надо? Никто не ждет от нас сегодня победы. Мы находимся здесь только для того, чтобы удостовериться в самом факте существования псевдорыцарей и доложить Марику о наших выводах.
Между тем водитель «Защитника», догадавшись наконец об истинном положении вещей, попытался изменить тактику. Держась на почтительной дистанции, он возобновил методичный обстрел практически неподвижного робота из своих РДД.
— Сейчас одно его удачное попадание может решить нашу судьбу, — мрачно заметил Дункан. — Нам терять уже нечего. Попробуй накрыть его залпом своих реактивных орудий.
— Но здесь и так уже невозможно дышать.
— Откроем вручную люк кабины.
Даже сквозь защитные пластины нейрошлема Дункан мог видеть выражение лица Трейна. При открытом переднем люке любое попадание снарядов противника обрекало их на верную смерть. Однако иной альтернативы у них не было. Обоим было прекрасно известно, что рейдеры не берут пленных.
Тем временем, окончательно убедившись, что «Молот» не может сдвинуться с места, пилот «Защитника» снова повел свою машину на сближение. На этот раз он собирался действовать наверняка, намереваясь покончить со своим противником залпом в упор своих РБД.
— Действуй, — согласился Трейн.
Дункан снял закрепительные болты и откинул крышку входного люка.
