Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)
Проснулся от ощущения холода. Открыл глаза и удивленно, а потом с наслаждением вдохнул и выдохнул воздух. Кажется, он снова человек! По крайней мере, глаза у него стали обычными, он мог видеть нормально, а руки и ноги потеряли перепонки. Правда, выглядел не очень хорошо, поскольку кожа покрылась неприятно пахнущей слизью.
Он приподнялся. Пахло солью, гниющими водорослями и… человеком. Волк увидел, что со стороны города к пляжу движется небольшая компания: двое молодых парней в плавках и три девушки в купальниках. Подойдя ближе, они захихикали, показывая на него. Дженг недоуменно посмотрел на свое тело, чтобы понять, что их так рассмешило. Ну, ясно — он же голый. Похоже, на этой планете ничего не знают о нудизме, иначе реакция была бы другой. Что ж, пусть смеются.
Дженг встал и пошел к воде. Там, зайдя по пояс, стал смывать с себя липкую красную пленку. Миловидная девушка, проходя мимо, едва заметно подмигнула, другая украдкой помахала ему рукой. Настроение сразу улучшилось. Господи, до чего же хорошо быть человеком!..
Глава седьмая
В лицо дунул ледяной пронизывающий насквозь ветер, гулкое темное пространство отозвалось эхом на первый осторожный шаг.
— Смотри на меня, вор. — Колдунья выключила фонарь, и Макс увидел, как ожерелье засветилось слабым сиреневым светом, постепенно разгораясь все сильнее, одновременно меняя цвет на изумрудный. — В этом месте есть сила, и немалая, а типий чувствует ее. Держись в шаге от меня, если хочешь жить. Впрочем, смерть там, где есть магия, не самое страшное.
— А что может быть хуже?
— Какая-нибудь сущность высосет из тебя душу и наполнит пустую оболочку твоего тела своим духом, и станешь ты марионеткой, выполняющей чужие желания.
— Пытаетесь напугать?
— Рассказываю, что бывает, а то действительно испугаешься и убежишь.
Грета хихикнула, но Лис почувствовал неискренность этого смеха и понял, что девушка сама боится того, кто прячется в темноте. Ее смешок повторило эхо, а изумрудные тени задвигались, смыкаясь за их спинами.
Несмотря на то, что ожерелье давало достаточно света, создавая защитный круг, Макс не мог разглядеть то, что находилось в глубине зала. Шарик, летевший впереди, исчез в темноте, и теперь только свет типия освещал им путь.
— Я почти ничего не вижу, — произнес Лис. — Может быть, стоит включить фонарь?
— Не думаю, что это поможет, — покачала головой девушка. — Любой искусственный свет создает иллюзию безопасности, но он не покажет того, кто находится здесь, а мы будем считать себя защищенными.
— Пусть так, зато со светом спокойнее и веселее.
— Кроме того, ты не сможешь видеть защитного круга, и тогда точно пропадешь.
Грета шагнула вперед, Макс послушно побрел с ней рядом, вслушиваясь в звук шагов и эхо, отвечающее им. Пахло пылью, камнем и нежными горькими духами, от которых у него перехватывало дыхание.
— Куда мы идем?
— Тихо! — Девушка замерла, вглядываясь в темноту. Там, впереди, начало формироваться пятно света. Раздался треск, это стеклянный шарик упал на камень и разбился. — Стой рядом и молчи, что бы ни происходило! А еще лучше, если будешь касаться меня своим телом, на тот случай, если мне понадобится энергия.
— Как?
— Прижмись и обними меня. У тебя что, никогда не было девушки?
— С женщинами мне не очень везло, но я не девственник. Меня мой приемный отец еще мальчиком сводил в бордель.
— Понравилось?
— Не очень, почему-то было нестерпимо стыдно, а все происходящее казалось невероятно глупым.
— Такое часто бывает у мальчиков, которых воспитывают только отцы. А сейчас обними меня и молчи. Он выходит.
— Кто?
— Молчи, если хочешь жить!..
Оранжевое пятно света впереди разгорелось, и стало видно, что растет оно прямо над огромным алтарем, который охраняли статуи гигантских кошек.
Макс положил руки колдунье на талию и замер, глядя через ее плечо вперед. Ему было страшно. Он понимал: происходит нечто непонятное, странное, никому не ведомое, и единственный человек, который знает, что это и как с ним бороться — девушка, к телу которой он сейчас прижимался.
В этот момент Лис забыл свою неприязнь и то, что именно она лишила его свободы и привела сюда, на место смерти. Сейчас это было неважно, потому что она принадлежала к человеческому роду, а то, что вылезало из камня, явно относилось к чему-то другому. Тепло ее тела согревало его руки, в то время как из темноты шел пронзительный замогильный холод, от которого, казалось, даже внутренности покрываются льдом.
Прошло еще одно долгое мгновение, и пятно света скакнуло вперед и вверх, превращаясь в огромную, постоянно меняющую свои очертания фигуру. Цвет ее изменился, теперь он стал холодным и сверкающим.
Грета заговорила. Ее голос злобным шипением вырвался из круга, образованного ожерельем, и это очень не понравилось существу, которое нависло над ними. Оно рванулось вперед, и два пятна света столкнулись. Одно — небольшое, изумрудное, созданное кристаллами типия, и другое — гигантское, неведомое, серебристо-блестящее.
У Макса от страха задрожали руки и ноги, а сердце бешено забилось. Ему стало холодно, а внутренности превратились в ледяной ком. В один момент его словно выжали, как мокрую тряпку, он почувствовал непреодолимое желание лечь на каменный пол и умереть.
В глазах потемнело, трудно стало дышать. Он повалился вперед и упал бы, если бы не наткнулся на теплую спину Греты. Лис прижался к девушке и был благодарен ей уже за то, что она существует, находится здесь и от нее идет такое приятное человеческое тепло.
Колдунья покачнулась. Держать на себе почти восемьдесят килограммов его веса было нелегко.
— Назад, вор, — мрачно произнесла она. — Я борюсь с этим существом, а ты мне мешаешь.
Макс с трудом принял прежнее положение.
— Еще раз вытворишь подобное, и я отдам тебя этой сущности, а она очень голодна.
— У меня нет сил, слабость в руках и ногах, словно из меня выкачали всю энергию…
— А… извини. Я взяла, кажется, слишком много, — ответила Грета. — Сейчас верну.
Лис почувствовал, как силы понемногу возвращаются, теплый ручеек побежал от талии девушки к нему в руки.
И тут сверкающее облако света снова налетело на них, от удара колдунью отбросило назад, и на этот раз Макс удержал ее от падения.
Грета тихо зашипела, ее слова тонкими изумрудными стрелами вылетали из круга и ударяли в холодное слепящее серебро. От шепота сущность начала отступать. В уши ударил беззвучный грохот, от которого заболели перепонки, а свет исчез.
— Ушел, — сказала колдунья и повалилась назад. Лис ее поймал, но удержать не смог, так как и сам еще не оправился от слабости, а опустился вместе с ней на холодный пол, положив ее голову себе на колени. — Теперь все будет хорошо.
— Зачем мы здесь?
— Я пришла узнать, где находится артефакт, который в будущем окажется в твоих руках. За ним уже началась охота.
— Получается, другим это место тоже известно?
— Одно не всегда вытекает из другого. В рукописях указано больше десятка мест, где он спрятан, но правильное только одно.
— А как мы можем узнать, где оно?
— Эта сущность, которая едва не убила нас, чувствует, где находится каждый предмет силы этой Вселенной. Но для того, чтобы она сообщила эти сведения, нам придется принести жертву. Таково ее условие. Она оголодала за века, и ей нужна энергия.
— Вы убьете человека?
— Это было бы лучше всего, но долианцев я не отдам, а ты мне нужен для того, чтобы добыть артефакт. Поэтому придется ей довольствоваться животными, я с трудом договорилась о такой замене.
— Так это был разговор?
— Конечно, если бы это была война, нас бы уже не было в живых. Эта сущность обладает гигантской силой. — Грета попробовала встать, но не смогла устоять и снова опустилась на каменный пол. — Нужно уйти отсюда, иначе останемся здесь навсегда.
— Почему?
— Как же ты глуп, вор. Это существо питается нашей энергией, его даже типий не останавливает. Вставай!
— А как же договор, который вы заключили?
— Одно другому не мешает.
Макс с трудом поднялся, потом приподнял девушку, и оба, поддерживая друг друга, поплелись обратно. Как только вышли в большой зал, камни перестали светиться, а слабость отступила.
Грэг шагнул им навстречу. Его лицо было бледным и встревоженным.
— Вас долго не было, госпожа. Я беспокоился.
— Как долго?
— Почти сутки.
Макс недоуменно взглянул на наемника.
— Не может быть! От силы прошел час.
— Может. — Колдунья прошла мимо долианца к выходу. — Когда имеешь дело с силой, бывает и не такое. Время — всего лишь одна из форм энергии, и может меняться.
Они дошли до флаера, девушка поднялась по трапу и остановилась, глядя на окруживших ее наемников.
