Алексей Степанов - Сердце дезертира
— Это очень дорогие камни! — пискнул поражённый таким расточительством Фарид. — Помогите нам, господин Рябой! Это важно для всего человечества, как вы не понимаете?
У секретаря даже очки запотели от важности момента.
— Кстати! — Кайл подошла к Рябому и протянула коммуникатор, показывая экран. — Латиницей прочтешь? Опровержение по твоей Флер, от Дезертира.
Рябой не смог скрыть дурацкой улыбки, дважды перечитывая сообщение. Флер жива! Жизнь снова показалась чудесной. Он перечитал бы и в третий раз, и в четвертый, но «госпожа» убрала коммуникатор.
— Поздравляю, — буркнула Норис. — Да отведи ты их к озеру. Быстрее туда, быстрее обратно. А сюда ещё мало ли кто и зачем может прийти. Я не только о мутантах.
Сталкеру показалось, что Шейх вздрогнул. Да ему и самому тон сказанного не понравился.
— Идти здесь — час-полтора… — как мог беспечнее протянул Рябой, пытаясь понять, что имела в виду Норис. — Ну, ладно. Пошли. Только там я вас оставлю на время. А с вами побудет она.
Шейх подскочил.
— Нет! Баба уходить!
— Ой, извините, меня уже нет… — Норис закинула на плечо винтовку и пошла прочь. — Чао!
— Даже не поцелуешь на прощание?
«Госпожа Кайл» буквально прыгнула ей наперерез и попыталась обнять. Норис вырвалась, а Рябой нахмурился. Он бы обязательно смог что-то понять, но мешала мысль довольно противная: выходит, «дружба» с Шейхом не мешает этому уроду к женщинам приставать? Выходит, Флер права и Кайл имеет к ней какой-то интерес? Сталкер даже головой потряс: он вообще в Зоне или где? Какие-то совершенно неуместные фокусы.
— Идти, идти! — почти взмолился Шейх. — Идти скорей!
Ему прямо-таки не терпелось. Помахав рукой оглянувшейся от деревьев Норис, сталкер продолжил путь. Янтарное озеро — место недоброе, если в Зоне вообще бывают добрые места. Но у Рябого будто крылья выросли: если Флер жива, то всё ещё можно поправить, всё будет прекрасно! И перстни на пальцах поигрывали отражёнными солнечными лучами, обещая полное прощение от дамы сердца.
Норис, отойдя от Осиного Гнезда на сотню шагов, снова взяла винтовку в руки и перешла на рысь. До картофельного поля, где, как она верила, остался её ПДА, можно было спокойно пройти уже известным маршрутом, минуя аномалии, значит — можно и нужно спешить. Дезертир не любил, чтобы его распоряжения не выполнялись. Ему бы и сейчас не понравилось, что она оставила Шейха, но как идти рядом без ПДА? Вечером, собравшись было вернуться на поле, Норис услышала стрельбу и поспешила к группе. Теперь придётся рискнуть.
— Стой, куда бежишь? Там где-то Храп, рядом уже.
— Блин! — Норис опустила оружие, разглядев в развилке берёзы Дезертира. — Инфаркт мне устроить хочешь? Я за ПДА, он где-то на Картошке остался. А Храп громко ходит, услышу.
— Он не один! — напомнил Дезертир. — Стой, не подходи ко мне. Сними куртку, осторожно, и скажи, что у тебя на спине поблескивает.
— Не поняла? — насторожилась Норис.
— Делай что говорю — поймёшь. Думаешь, эта Кайл с тобой просто так обниматься лезла?
Предчувствуя недоброе, Норис положила в траву винтовку, осторожно сняла рюкзак и уплотненную, прошитую металлическими вкладками защитную куртку «искателей». На спине оказалось нечто вроде значка. Блестящий металлический кругляш с половину ладони величиной держался на незаметно воткнутой в куртку длинной игле.
— Вот сука! И что это такое?
— Ну, неужели Шейх хотел тебя отпустить? — Дезертир по-прежнему оставался за берёзой. — Скорее всего эта штука взорвётся и если ты подойдёшь близко к кому-нибудь движущемуся крупнее белки. Оставь куртку, плавно возьми оружие и бегом ко мне. Она и на тебя может сработать, когда отойдёшь на пару шагов.
— Блин! — снова возмутилась Норис и потянулась за винтовкой. — Может, наоборот, тихонечко отойти?
— Может, и так, — согласился Дезертир. — Откуда мне знать, что они привезли? Знаешь, пока ты не отошла — возьми куртку и переложи за дерево потолще. Надо было сразу догадаться.
Проклиная Дезертира, Норис взяла куртку, словно это была спящая змея, и на цыпочках двинулась к толстому раскидистому дубу.
— Да ты не жмись, быстрее! Ты ведь бегала с ней, не рванёт.
— Тебе легко говорить! — У Норис дрожали колени. В Зоне много всего имеется, но держать в руках мину неизвестной конструкции — совсем другое дело. — Я уж лучше потихоньку…
— Не советую! У Шейха должен быть дистанционный взрыватель. Он просто хочет, чтобы ты отошла подальше, чтобы Рябой не понял, что произошло. Ну или ещё кто-нибудь…
— Вчера! Вчера она меня тоже обнимала! — сообразила Норис. — Когда я вернулась — тоже обняла! Снимала на ночь! Вот сука!
— Значит, теперь долго ждать не будут! — напомнил Дезертир. — Бегом и ко мне — Храп рядом, не нужен он нам.
Норис быстро положила куртку за ствол и медленно отошла. Отчего-то мини-бомба не взорвалась. Дезертир пожал плечами.
— Ну а может. Кайл просто подарила тебе это на память. Уже не важно, идём.
— Куда?
— К Янтарному озеру. Надо опередить Шейха, это несложно.
Дезертир побежал вперёд, и Норис пришлось присоединиться. Она двигалась след в след, надеясь, что странный сталкер знает маршрут. Похоже, так и было — несколько раз Дезертир закладывай длинные виражи, явно обегая известные ему аномалии. Однажды слева заревел псевдогигант, но сталкер даже не оглянулся, и Норис, успокоившись, пристроила винтовку поудобнее.
«Тебе виднее, да и рискуешь больше ты! — горько усмехнулась она про себя. — У меня-то — дьявол-хранитель! Случись что, не мне первой умирать».
Группа Храпа и правда была совсем недалеко. Взорвись прикреплённый к куртке Норис заряд — они бы услышали. Но всё прошло тихо, и Храп совершенно спокойно вёл своих — и всем мешавшую Флер — к Осиному Гнезду. Точнее, вёл их Разсемь, но и он не беспокоился: зачем Шейху оставаться на месте ночёвки? Храп, как обычно, затянул с подъёмом, долго завтракал, и от Грязного Ручья сталкеры ушли, лишь когда утренняя свежесть сменилась набирающей силу жарой.
— Хорошая погодка в этом мае! — Храп на ходу сладко потянулся. — Будто и не весна, а лето!
— А я вообще май считаю летним месяцем! — поддакнул шефу Барбос.
— Ну, то у вас, на Чёрном море. А тут — всё-таки весна, — уточнил Храп. — Просто погода хорошая. Что такое?
Барбос привстал и вскинул винтовку, сквозь оптический прицел что-то изучая.
— Куртка валяется, — сказал наконец он. — Просто блеснула какая-то фигня, я и напрягся.
— Так иди посмотри.
— Зачем? — Барбосу совсем не хотелось сходить со следа идущего впереди Разсемя. — Гнилая небось вся, крысами поеденная. Мало ли что блестит… Вон пусть она сходит.
— Что нам, куртка нужна? — На всех обиженная, уставшая Флер уже перестала пытаться подружиться с «этими козлами», как она их звала про себя. — Вы вроде торопитесь.
Храп пожал плечами — конечно, чья-то куртка его сейчас беспокоила меньше всего. Тот, кто видел бы сейчас громилу, решил бы, что он совершенно спокоен. Но впечатление было обманчивым, Храп просто привык не показывать эмоций.
«Шейх, пока жив, так просто не дастся, — хмуро думал он. — А с ним ещё три стрелка. Конечно, Барбос перестреляет эту команду на раз, но только если мы их первыми увидим. А вот засада — другое дело…»
Храп никогда не был трусом. Но погибнуть в Зоне и накормить собой крыс всегда казалось ему чем-то недостойным.
— Ты поглядывай! — рявкнул он на расслабившегося Барбоса. — А то блеснет вот так и прямо между глаз!
— Храп, я на посту! Что ты как неродной прямо? — Барбос обиделся. Мало того что Бубна погнал в Зону как щенка, мало того что командиром назначил этого увальня, так ещё и претензии предъявляют. — Справа по курсу был снорк, следил за нами уже минут десять, провожал. Но не кинется, раз сразу не решился. Не голодный, наверное. Вроде ушёл.
Флер быстро перебежала на левую сторону колонны, чтобы между ней и мутантом кто-то был.
— Куда ему на троих стрелков? — с виду уверенно хмыкнул Храп. Сам он ничего не видел и не слышал. — Знаю, что снорк.
«Да ты не знаешь, что у тебя между ушей! — огрызнулся Барбос про себя. — А там вакуум! Снорка ты заметишь, когда он в глотку тебе вцепится, не раньше. И плевать ему будет, что нас трое, потому что один из нас — жирный баран!»
— Подходим! — шепнул Разсемь и остановился, поджидая товарищей. — Надо бы рассредоточиться.
— Ничего не слышал? — Храп прикинул и решил, что сталкер прав, здесь хорошее место для засады. — Барбос! Ищи точку, чтобы с этой стороны всё Гнездо видеть. Ты, как тебя… — Он отыскал глазами Флер. — Чтобы не видно и не слышно тебя было. А ты, Разсемь, обойди аккуратно вокруг. Только тихонечко!
— Да уж не как ты… — проворчал сталкер сквозь зубы и скрылся среди деревьев.
