Иар Эльтеррус - Демиурги. Полигон богов
— Копыта Ищущего Тьму! — выругалась Неника. — Спасибо, что обратил мое внимание на это. Действительно, слишком невероятное совпадение.
— Более чем невероятное, — подтвердил Юрген. — А я не обратил на это внимания… Я же уже говорил, что у меня — то же самое. Мне удавались самые дикие и непродуманные, как сейчас вижу, авантюры.
— Думаете, у меня иначе было? — понимающе усмехнулся Майаннон. — Хотя бы находка древней библиотеки чего стоит. Не говорю уже о дальнейшем.
Они переглянулись — у каждого возникла только одна мысль: «Неназываемый!» Неужели он помогал им с раннего детства?
— Погодите! — вскочил князь. — Но он же говорил, что я оказался для него сюрпризом!
— Сущности такого уровня говорят только то, что считают нужным, и когда считают нужным, — проворчал жрец. — Думаю, нам нужно как можно быстрее встретиться с его аватаром.
— Если старый Мих именно его, а не кого-то другого аватар, — поежилась Неника. — Тоже возможно.
— Более чем, — согласился с ней Юрген. — Но встретиться все равно нужно.
— Нужно, — не стал спорить жрец.
Затем он взял себя в руки и подробно рассказал свою историю, точно так же не утаив ничего. Только на сей раз, вспоминая, обращал внимание на странные совпадения и нестыковки. Их оказалось столько, что мороз по коже шел. Причем невидимая помощь шла только тогда, когда Майаннон двигался к определенной цели. Если он хоть ненадолго сворачивал в сторону, помощь прекращалась. Наоборот, начинались неприятности.
— Подобьем итоги, — встала Неника, когда жрец умолк. — Нас свели вместе ради какой-то цели. Причем понять, какой именно, я не могу, невзирая на все знания, полученные от Треглавого. Слишком много всего, чтобы сделать достоверные выводы. И одновременно слишком мало.
— Парадокс… — вздохнул Майаннон. — Но кое-что все же ясно. Ситуация в нашем мире, похоже, настолько ухудшилась, что демиург решил вмешаться чуть ли не лично. И все, что мы видим, — внешние проявления упадка. Причина неясна.
— А знаете, ведь мы нужны Неназываемому как инструменты воздействия, — встал князь, но тут же опустился обратно в кресло. — Потому, наверное, он нас и обхаживает.
— Вполне возможно, — с некоторым удивлением посмотрел на юношу островитянин. — Но все же давайте разложим известное нам по полочкам. Итак, первое. Общая ситуация на Артосе подошла к некому пределу, за которым только гибель. Или что-то еще худшее. Второе. Демиург, невзирая на всю свою силу, не имеет права на прямое вмешательство. Третье. За всем происходящим стоит некая неизвестная сила, вполне возможно пришедшая из-за пределов нашего мира. Четвертое. Цели этой силы нам неизвестны.
— И она однозначно враждебна, — вставила Неника.
— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой Майаннон. — Она скорее безразлична и преследует собственные цели. Ей плевать на последствия для нас.
— Как ни назови, но нам от этой силы ничего хорошего ждать не приходится, — отмахнулась девушка. — Поэтому нам она враг.
— Здесь соглашусь. Почему я уточнил? Мы должны четко понимать разницу между тем, кто намеренно причиняет вред, и тем, кто просто добивается чего-то своего, не обращая внимания ни на кого другого. Со вторым обычно можно договориться, если удастся его заинтересовать. Но вернусь к раскладу. Четыре основных пункта сформулированы. Теперь о наших действиях.
— Думаю, не стоит строить планов до встречи с демиургом, — возразил Юрген. — Он обязательно сообщит нам что-то такое, что придется учитывать.
— Нет, ты не прав, — Неника налила себе немного лианного сока. — Вот мы сейчас поговорили и поняли, что боролись на самом деле не с причинами, а со следствиями, то есть занимались бесполезным делом. Поэтому считаю самым главным выяснить именно цели чуждой силы.
— Боюсь, это будет непросто, — вздохнул жрец. — Ее цели могут лежать вообще за пределами нашего понимания. И не согласен, что мы занимались бесполезным делом: мы немного изменили общую ситуацию. Может быть, одна из наших задач — вызвать огонь на себя. Если мы достаточно сильно изменим общую ситуацию, то эта сила обязательно обратит на нас внимание. Пусть даже поначалу только как на мешающий фактор.
— Хм-м-м… — задумалась Неника. — Возможно. А сейчас предлагаю отправиться в башню Миха.
— Да, пора, — встал Майаннон. — Только пообедать для начала не мешало бы.
— Сейчас распоряжусь.
Владычица позвонила в колокольчик, в кабинете тотчас возник словно ниоткуда слуга. Выслушав приказ светлой госпожи, он поклонился и исчез. Не прошло и нескольких минут, как стоящий у окна стол был накрыт. Не слишком роскошно — Неника не любила излишеств, и во дворце уже успели изучить ее вкусы.
Пообедали быстро, никому не хотелось терять времени, слишком сильным оказалось любопытство. А затем, захватив охрану, покинули дворец и отправились за город, где стояла башня звездочета.
Неника не знала, что сразу после их ухода незаметный человечек ринулся к мэтру Охилору, чтобы доложить о странном визите светлой госпожи, ведь старого Миха никто и никогда не воспринимал всерьез.
* * *Неника несколько раз ударила кулаком в дверь башни и отошла. Довольно долго ничего не происходило, а потом одна створка словно сама собой со скрипом отворилась. Вот только за ней никого не было. Все трое с недоумением переглянулись и, приказав страже оставаться на месте, вошли внутрь. Дверь с тем же противным скрипом закрылась за ними.
И обычный на вид антураж городской башни вдруг сменился краем неглубокой пропасти, на дне которой шумел бурный поток. Над головой светило и мягко грело, а не безжалостно жгло солнце. Лица обдувал приятный прохладный ветерок, позади росли густые кусты.
Первыми в ступор гостей ввели именно эти кусты — они росли не на потолке какой-то пещеры, а прямо на скале, снизу вверх! Затем они впервые в жизни увидели деревья, еще не зная, что эти странные штуки зовутся деревьями, поскольку, кроме лиан и корневых джунглей, других растений не встречали. Над головами то и дело пролетали некие странные существа, совсем непохожие на привычных летучих змей Артоса.
В небе показалась точка, вскоре превратившаяся в бородатого громилу верхом на непонятном ревущем и вонючем, черном с золотом одноглазом звере, украшенном жуткими картинками и надписями на незнакомом языке, с колесами вместо лап. Одежда громилы стоила особого описания, если этот непонятный комбинезон, увешанный цепями и металлическими полосками, можно было назвать одеждой. На ногах он имел высокие шнурованные ботинки, усеянные острыми блестящими заклепками. За спиной висел какой-то музыкальный инструмент в чехле. Зверь катился по возникающей перед ним и исчезающей позади полупрозрачной серебристой дорожке.
Съехав на камень и остановившись невдалеке от гостей, громила до чего-то дотронулся, и рокот стих. Он встал, приподнял своего зверя и поставил его на две блестящие ножки. После чего направился к онемевшим от всего увиденного Ненике, Юргену и Майаннону.
— Ну, здравствуйте, ученички. — Голос бородача гремел и перекатывался.
— Значит, мы не ошиблись, — заставил себя заговорить бывший жрец. — Все же старый Мих — одна из ваших личин, Неназываемый.
— Не ошиблись, — хохотнул тот, взмахивая рукой.
После этого взмаха из камня сами собой выросли широкие, даже на вид удобные мягкие кресла и столики со странными сосудами, в которых плескались напитки непривычных цветов, был даже полностью черный, как смола, и ядовито-желтый, как несъедобный плод аррунха.
— Садитесь, — предложил демиург. — Разговор нам предстоит долгий.
— А снаружи нас не хватятся? — вспомнила Неника.
— Не боись, девочка, там пройдет всего около получаса, сколько бы мы здесь ни просидели, — прогудел бородач, широко улыбаясь.
— Где мы? — не выдержал Юрген. — Что все это значит?..
Он повел рукой, показывая на невероятные для себя вещи.
— Обычный пейзаж горных районов моей родины, — все с той же улыбкой пояснил демиург. — Почти все другие миры выглядят именно так, растения в них растут снизу вверх, люди живут на поверхности, а не в огромных пещерах-кавернах.
— А солнце?.. — растерянно пролепетала Неника.
— А солнышко их греет. Где лучше, где хуже. Люди строят дома, в которых укрываются от холодов и непогоды. Хотя в некоторых, особенно пустынных, местностях и от солнца тоже. Вы до сих пор видели только свой родной мир, поэтому вам кажется, что по-другому и быть не может. Ошибаетесь, дети, еще как может! Порой такие миры встречаются, что глазам своим не веришь. Я когда впервые на Артос попал, так несколько лет с выпученными глазами ходил и все никак не мог принять, что у вас здесь все наоборот. Так что привыкайте, вам со временем предстоит увидеть много тысяч миров.
— Много тысяч миров… — завороженно повторила девушка, но затем встряхнула головой и взяла себя в руки. — Вы звали нас, демиург! — поклонилась она. — Мы пришли.
