Леонид Кудрявцев - Космическая одиссея
— Рано или поздно, — сказал Меченосец, — они догадаются, что мы действуем именно по такому принципу и тогда устроят нам ловушку.
— Будем надеяться, что мы достигнем нашей цели прежде, чем эта мысль при дет им в голову, — сказал Спасатель.
— Будем надеяться, — пробормотал Меченосец.
Вскоре туннель вывел их в большой зал, почти пустой, только в дальнем конце виднелись несколько механизмов странного вида. Отыскав новый туннель, отряд двинулся туда. Так получилось, что, пересекая зал, они оказались возле одного из этих механизмов.
Спасатель остановился, чтобы хорошо рассмотреть его. Собственно, и без тщательного осмотра было видно что механизмом не пользовались уже давно, на это указывал толстенный слой пыли.
— И все-таки, — сказал командир отряда автоботов. — Мне кажется, что моя теория более верна. Эти ххнерхи здесь пришельцы.
— Почему? — Смельчак попытался наудачу повернуть одну из ручек механизма. Это ему удалось, но ничего не произошло.
— Мы прошли уже через несколько залов, подобных этому. Во всех стоят различные механизмы. Ты обратил внимание, что их все можно объединить по одному признаку?
По какому? — спросил Меченосец, вглядывавшийся в сторону входа и туннель, словно ожидая нового нападения.
— Ими давно уже никто не пользовался. Кроме того, вы заметили, как расположены ручки и кнопки, с помощью которых этими механизмами можно управлять?
— Нет, — ответил Спасатель.
— Управлять ими может лишь существо человеческого типа. Если бы эти механизмы были приспособлены к ххнерхам, то управление было бы устроено совсем по-другому. Понимаете, имея орудия и инструменты какой-нибудь расы, можно установить, как их хозяин выглядит.
— И ты считаешь?…
— Да, несомненно, этим механизмом пользовалась раса, очень похожая на людей. И если вспомнить, что ни одним из тех станков, ни одной из машин, которые встретились на нашем пути, не пользовались уже продолжительный кусок времени…
— То можно предположить, что когда-то в этих лабиринтах жили люди Потом они были уничтожены или ушли.
— Кем? — Меченосец осторожно двинулся к туннелю.
— Наверняка ххнерхами, — ответил Спасатель и вдруг замер. Из туннеля послышался какой-то шум. Он становился все громче, приближался.
— Похоже, враги приготовили нам новый сюрприз, — обеспокоенно сказал Смельчак, вытаскивая меч.
Однако стоявший ближе всех к туннелю Меченосец даже не попытался приготовится к бою. Он покачал головой.
— Похоже, оружие тут не понадобится.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Спасатель.
— Я думаю, это… — он снова прислушался.
— Вода! — крикнул Смельчак.
И точно, не успел он произнести эти слона, как в зал хлынул мутный поток воды.
— Похоже, нас собираются утопить как котят, — пробормотал Спасатель. — Давайте-ка поднимемся выше.
Автоботы включили двигатели и через несколько секунд уже висели под довольно высоким потолком зала. Вода все прибывала. Вот она уже залила весь пол и стала подниматься вверх.
— Как же мы отсюда выберемся? — спросил Смельчак, глядя на то, как под поверхностью воды скрылся туннель, через который они попали в зал.
— Что-нибудь придумаем, — бодро отметил Спасатель.
— Только надо это делать быстрее, — сказал Меченосец. — Через несколько минут вода доберется до нас. Может быть, стоило все-таки отступить тем туннелем, которым мы сюда пришли?
— Сомневаюсь, — покачал головой Спасатель. — Ты не заметил, как быстро прибывает вода? Это может означать лишь одно: они перекрыли тот туннель.
— Все-таки мы попали в мышеловку и нам придется замочиться, — проговорил Меченосец.
— Уверяю тебя, дорогой друг, — сказал Спасатель. — Это еще не мышеловка. По крайней мере, нас это не остановит.
— Конечно, мы могли бы отправиться дальше и под водой, думаю, она бы нам не сильно повредила… — пробормотал Смельчак.
— Мы сделаем по-другому, — сообщил Спасатель. — Сейчас наши враги пожалеют, что заставили нас искать новый путь.
— Почему?
— Да потому, что мы его уже нашли. Видите вон там вентиляционные отверстия?
Действительно, в потолке зала виднелось множество вентиляционных отверстий. Они были слишком малы, чтобы автобот мог просунуть в какое-нибудь из них хотя бы руку.
— Как вы думаете, что находится за этими отверстиями? — спросил Спасатель.
— Вентиляционный туннель! — воскликнул Смельчак.
— Ну да, он наверняка ведет к следующему залу. Если и он залит водой, то мы двинемся к следующему. Короче, те, кто управляет ххнерхами хотели, чтобы мы нашли другой путь. Мы его и нашли. Вперед!
— Сейчас, сейчас, — усмехнулся Меченосец и, направив ствол своей крупнокалиберной пушки на то место в куполе, в котором рядом располагались отверстия, сделал несколько выстрелов.
В результате откололся здоровенный кусок купола и с громким плеском упал во все еще прибывавшую воду. Открылось отверстие вентиляционного канала.
— Прошу! — Спасатель взмахнул рукой. — Прошу, путь свободен. Наши враги в очередной раз остались с носом.
— Долго ли это будет продолжаться? — спросил Меченосец, когда они двинулись дальше по вентиляционному туннелю. Конечно, он был более тесным, чем тот, по которому они шли до этого, но выбирать не приходилось.
Спасатель пожал плечами.
— Кто знает?.. Но у нас есть некоторое преимущество.
— Преимущество? — удивился Смельчак. — А мне казалось, что мы вляпались в ситуацию, в которой пока не понимаем совсем ничего.
— Уверяю тебя, наши противники находятся в таком же положении. И эта попытка нас утопить служит тому лучшим доказательством.
— Почему?
— Ну, посуди сам, — усмехнулся Спасатель. — Они борются с нами такими методами, которыми обычно борются с людьми. А это доказывает, что они не имеют ни малейшего понятия, кто перед ними находится. Они считают, что мы обычные люди. Они не знают, что автоботов утопить нельзя.
— Именно поэтому мы и не стали продвигаться дальше под водой?
— Ну конечно. Пусть они думают, что мы ее боимся. Сейчас, они узнали, что мы можем летать. Думаю, это вызвало у них некоторый шок. Зато они по-прежнему думают, что мы боимся воды. Ну и слава богу. Оставим себе этот маленький козырь.
Все-таки вентиляционная шахта была довольно узкой. В некоторых местах автоботам приходилось идти согнувшись в три погибели. В одном месте на них кинулось некое существо, похоже на большую летучую мышь.
Шедший впереди Смельчак не стал даже тратить на него патроны. Молниеносное движение руки — и летучая мышь, отлетела далеко вперед. Сделав еще несколько шагов, автоботы увидели, как она улепетывает прочь.
— Похоже, эта тварь сломала об мой кулак зубы, — пробормотал Смельчак.
— Ей же хуже, — сказал Меченосец. — Пусть в следующий раз знает, на кого нападает.
— А еще… — проговорил Спасатель. — Все эти попытки нас утопить доказывают одну вещь: ххнерхи, или кто там ими командует, привыкли бороться с людьми.
— Да, и сейчас они проверяют на нас свои старые испытанные методы, — сказал Меченосец.
— Угу. Интересно, что они будут делать, когда эти методы себя исчерпают? Если бы мы были обычными людьми, они бы ухлопали нас уже несколько раз.
— Поживем — увидим, — проговорил Спасатель.
Вскоре им попалась ниша, подобная той, через которую они проникли в вентиляционный туннель.
Остановившись возле нее, Смельчак посмотрел вниз. Сквозь дырочки был виден очередной зал.
— Воды нет? — спросил сзади Меченосец.
— Ни следа.
— Тогда, может быть, имеет смысл спуститься вниз. Не по душе мне этот туннель. Больно тесный. Если на нас здесь нападет враг, сражаться будет очень трудно.
— Дельная мысль, — сказал Спасатель. — Ну-ка, Смельчак, проделай проход.
Послышалась короткая очередь.
— Спускаемся, — сказал Смельчак и первым нырнул в дыру. Друзья последовали за ним.
Зал, в котором они оказались, несколько отличался от всех предыдущих. В дальнем его конце стоял старинный механизм, больше всего похожий на гигантскую помпу. И он работал.
Один выходивший из него шланг скрывался в туннеле, ведущем в сторону, откуда пришли автоботы, другой уходил в колодец в полу. Заглянув в этот колодец, Смельчак так и не смог увидеть дна.
— Ну вот, — сказал Спасатель. — Именно с помощью этой машины они и хотели нас утопить. Техника — самая примитивная. Ужас. И это раса, которая пленила Преобразователей?
— Где же те, кто обслуживал эту машину? — спросил Меченосец.
— Убежали, — пожал плечами Спасатель. — Наверняка это не воины, а обычные рабочие. Они услышали грохот, с которым мы проложили стенку ниши и дали деру. Теперь те, кто командуют ххнерхами, узнают, что их план с блеском провалился.
— И придумают что-то новое.
— Безусловно. Ну что, двинулись дальше?
— Погоди, надо разрушить этот механизм, чтобы они не смогли снова использовать его. — Меченосец выпустил в помпу короткую очередь.
