Йэн Дуглас - Боевой Космос
Всего МЗЭП-1 насчитывал приблизительно одну тысячу двести мужчин и женщин. Полковник - нет, поправился Уорхерст, генерал Рэмси - будет командовать всеми силами, включая БПП, КБП и ГПУ. Подполковник Говард Мэйтланд возглавит БПП, названный первым батальоном, в то время как он, Уорхерст, примет на себя обязанности командира роты "Альфа" первого батальона и помощника командира батальона БПП.
Наличие офицеров, имеющих два поста в служебной иерархии, довольно распространенная практика. Нехватка места на межзвездном транспорте ограничивала штат штабных офицеров или другого персонала. Старая аксиома, согласно которой каждый и швец, и жнец, и на дуде игрец, более чем верна в отношении Корпуса.
Именно поэтому Уорхерсту не нравилось присутствие на борту гражданских лиц. Ему хотелось верить, что Норрис был паршивой овцой, что "Пан-Терра" в той экспедиции действовала строго в соответствии с законом, но еще сильнее ему хотелось, чтобы вместо Франца и Лаймон и двух их помощников полетели бы другие морские пехотинцы.
Но Рэмси отметил, что морские пехотинцы работают на правительство, гражданское правительство. Он точно знал, что большая часть личного состава МЗЭП-1 прежде всего хочет узнать, что случилось с "Крыльями Изиды" и ее экипажем. Морские пехотинцы никогда не бросали своих. Он знал, что основные вопросы, интересовавшие Вашингтон, глобальнее - выживание всего человечества. Уничтожены ли "Крылья Изиды" Охотниками Рассвета? Кем построен пространственно-временной переход Сириуса, Охотниками или какой-то другой древней цивилизацией космических путешественников? Угрожали ли они Земле? И есть ли в системе Сириус что-нибудь такое, что будет полезно для человечества, вроде артефактов древней высокой технологии?
Именно поэтому вместе с ними летели гражданские, занимая места четырех морских пехотинцев.
Уорхерст решил, что морским пехотинцам необходима программа обучения, способная дать им необходимые навыки для раскопок участков космической археологии и поиска технологий. Эти навыки могли стать основой новых специальностей, наряду с обслуживанием электроники, пилотированием транспортов и многих других.
Но они по-прежнему и прежде всего оставались морскими стрелками.
* * *
Ют, "Чапультепек", 14:44 часа по Гринвичу (бортовое время)
По давнишней традиции кормовая надстройка на борту любого военно-морское судна называется ютом, и это место отводится командиром для проведения официальных мероприятий, здесь же несет вахту дежурный по кораблю. У древних греков и католиков там находился алтарь, посвященный небесным покровителям судна, перед которым проводились религиозные церемонии.
Две с половиной тысячи лет спустя ют оставался местом проведения ритуалов. Военнослужащие, входящие на борт, должны отдать честь корабельному знамени, а затем попросить у дежурного по кораблю разрешения подняться на борт.
Однако на космическом корабле, когда тот пребывал в состоянии невесомости, в ритуал вынужденно вносились определенные коррективы. Прибытие на борт корабля по-прежнему оставалось церемонией, хотя подчас и менее торжественной.
Лейтенант флота Эрик Уолтэр Бойс был дежурным по кораблю. Обутый в тапки на липучках - туфли в невесомости запрещены, даже в парадной форме одежды, предусмотренной, например, для несения вахты в качестве дежурного офицера. Лейтенант флота головой вперед вплыл через открытый люк. Держась по стойке "смирно", он отдал честь американскому флагу, нарисованному на переборке в кормовой части юта, затем, повернувшись вполоборота, отдал честь Бойсу.
- Войти на борт разрешаю, сэр.
Бойс тоже отдал честь. Официально личный состав морской пехоты не отдавал друг другу честь внутри корабля, исключение представлял только ют.
- Прошу. Приложите ладонь сюда.
Морской пехотинец приложил ладонь к экрану устройства доступа, как это предложил сделать Бойс. На экране станции опознания высветились имя человека, звание и другие идентификационные данные.
- Лейтенант Гансен, приветствую вас на борту. Вы командир подразделения "Альфа"/1/1?
- Благодарю вас, сэр. Точно так.
- Подключайтесь к корабельному радиогиду. Голос проведет вас к вашей каюте.
- Хорошо. М-м... послушайте. Мне поручили нянчиться с гражданскими. За мной идут особые гости. - Он протянул Бойсу карту данных. - Четверо гражданских из корпоративной команды.
Бойс вставил карту в считывающее устройство и просмотрел идентификационные данные.
- Франц. Кастелло. Валле. Лаймон. Очень хорошо. Ведите их на борт.
- У них еще нет навыков пребывания на космическом корабле, сэр. Может быть, лучше позвать других сопровождающих, чтобы помочь им взойти на борт.
Бойс усмехнулся.
- Я позову несколько человек, они помогут.
Бойс вплыл в открытый люк, чтобы позвать двух срочников Федеральной Национальной гвардии находящихся Дальше по коридору, который уходил внутрь "Чапультепека".
- Райт, Хинг! Проводите их!
- Так точно, сэр! - ответил голос из глубины длинного стыковочного туннеля шаттла. - Пошли!
Прошло несколько секунд. Из люка, прижав колени к груди и обхватив руками ноги, появилась женщина. В этом положении ее удерживали легкие широкие ремни безопасности. Бойс подстраховал ее с ловкостью опытного космонавта, прервав полет в невесомости.
- Как вас зовут? - спросил Бойс.
- Синтия Лаймон. Ответственная за связи с вооруженными силами "Пан-Терры".
- Приветствую вас на борту нашего корабля, мадам.
Бойс повернулся, затем подтолкнул ее, направив в открытый проход, под прямым углом ведущий к люку входа. Он возвратился как раз вовремя, чтобы успеть подхватить следующего пассажира, пожилого мужчину.
- Я протестую против подобного обращения! Это неслыханно!
- Простите, сэр, - сказал Бойс. - Как вас зовут?
- Доктор Пол Рандольф Франц! Вытащите меня из этой ловушки!
- Минуту, сэр, - сказал Бойс, направив его в проход вслед за Синтией Лаймон. Следующим пассажиром, вплывшим на борт, был доктор Витторрио Кастелло и последним доктор Мари Валле. Считалось, что страховка с помощью ремня безопасности помогает избежать травм тем, кто плохо знаком с невесомостью. Л ишь Франц возмутился, заявив, что для него это унизительно.
- Я должен пойти найти хорошего доктора и помочь ему устроиться в каюте, - сказал Бойс. - И по возможности успокоить.
- Удачи, лейтенант. Ему это не понравилось.
- Знаете что? Мне плевать, сэр. - Он отдал честь.
На борт начали прибывать первые из служащих срочной службы Федеральной Национальной гвардии. Они прошли непродолжительную подготовку в невесомости и поэтому обходились без ремней безопасности, однако из-за неловкости то и дело врезались в переборки.
И Бойс только успевал поворачиваться, помогая им.
"Интересная будет экспедиция", - подумал он.
* * *
Кабинет Уорхерста "Чапультепек", 17:25 часов по Гринвичу (корабельное время)
В кабинет вошел Чалкер, помощник по работе с личным составом.
- Майор, здесь старший сержант Хьюстон. Он хочет вас видеть, сэр.
- Пусть пройдет.
Хьюстон вошел через люк. Ординарец вышел, закрыв за собой дверь.
- Вы хотели меня видеть, старший сержант?
- Да, сэр. Спасибо, что уделили мне время.
- Короче.
- Да, да, сэр. М-м... Я понимаю... Я имею в виду... сплетни...
- Выкладывайте, старший сержант.
- Сэр, я хочу остаться в Корпусе.
Уорхерст был поражен.
- Да? Я думал, что вы ждете возможности поскорее уйти из Корпуса.
- Я передумал, сэр.
Уорхерст откинулся назад в кресле.
- Вольно, Хьюстон. Расскажите поподробнее.
- Хорошо, я слышал, что во время "мачты" мне собираются предоставить выбор, понижение в звании или отставку.
Уорхерст подумал, что контрразведка у срочнослужащих морских пехотинцев поставлена на удивление хорошо. Они, казалось, узнавали, что должно произойти даже раньше, чем руководство принимало решение.
- Старший сержант, едва ли стоит заблаговременно обсуждать "мачту" с вашим командиром.
- Нет, сэр. Я только... Я только хотел, чтобы вы все заранее знали. Это сбережет время и нервы, сэр.
- Понимаю. - Уорхерст поднял на него взгляд. Всего на мгновение. Хьюстон был хорошим морпехом, ветераном Иштара. Он не хотел терять его. - Что заставило вас передумать?
- Земля, сэр. Сумасшедшее место.
Уорхерст улыбнулся.
- В этом нет ничего нового.
- Нет, я имею в виду, что там действительно сошли с ума. Вы знаете, я использовал местную Сеть, чтобы связаться с глобальной Сетью.
- Продолжайте.
- Сэр, похоже, что для Земли я - чужой. Я не понимаю тамошних шуток. Я не понимаю политики. Видео и сенсорные кинофильмы тоже оставляют меня равнодушным. Я не понимаю сюжетов и основных сюжетных линий, если они там есть. И люди, особенно гражданские, смотрят на меня, словно я наркоман.
