Александр Воробьев - Огненный след
— Что вы ей сказали, командир?
— Принесет, увидишь, — отмахнулся от него Кшиштинский.
Стюарт фыркнул и посмотрел на Дениса:
— По первой?
Тот, давно ожидая этого, уже держал наготове стопку. Стюарт пошевелил пальцами, будто разминая их, и взялся за пузатый графин.
— Ну-с, попробуем.
Водка оказалась недурна — в меру холодная, она прокатилась по пищеводу льдистым потоком, что мигом сменился обжигающим жаром.
— Ууух! — выдохнул Денис и потянулся к тарелке с колбасной нарезкой.
Первую, по традициям флота, выпили без тоста. Стюарт почти сразу налил по второй.
— Ну, за ровную тягу!
Вторая порция прошла не хуже, но, когда Стюарт собрался по той же традиции, без перерыва, налить третью, Кшиштинский сухо кашлянул и тронул его за плечо:
— Бэйн, не части. Вот-вот девушки придут, а вы тут надираетесь, как десантура в загуле.
— Командир, да разве это доза? — дурашливо заканючил Стюарт. Но Кшиштинский остался непреклонен:
— Ты сюда что, пить прибыл?
— Да я не пил столько же, сколько и не трахался!
— Вот и еще потерпишь!
Стюарт понуро кивнул:
— Есть, командир.
Он хотел добавить что-то еще, но тут вернулась официантка с двумя большими корзинами неизвестных цветов. Вторая, одетая в такое же коротенькое платье с вырезом, несла еще две. Все девушки, что сидели в зале, проводили цветы взглядами. Кажется, сквозь музыку Денис расслышал даже пару завистливых вздохов. Их командир знал, как найти подход к женщине. Денис сумел оценить красоту жеста, девушек, когда они придут, будут ждать цветы, по корзине напротив каждой.
К его удивлению, девушки пришли вовремя. Он сидел боком к двери, но краем глаза сумел увидеть, как в дверь вошли сразу четверо девушек. Денис медленно повернул голову. Впереди всех шла миниатюрная худенькая блондинка, ростом от силы ему по плечо. Едва вступив в кафе, она завертела головой и к тому моменту, как последняя из них вошла в дверь, уже не спеша, плавно покачивая бедрами, плыла к их столику. Безошибочно вычислив в них искомых субъектов. «Умная девочка», — уважительно мелькнуло в голове Дениса.
За ней, дружелюбно улыбаясь, шли три ее подруги. Высокая эффектная блондинка, крупная, грудастая шатенка, и гибкая, изящная брюнетка с короткой, едва закрывающей уши стрижкой. Стюарт, тоже заметив новых персонажей, секунду медлил, размышляя, затем встал и протянул им навстречу руки:
— Девчонки!
Кэт, а миниатюрная блондинка наверняка была той самой таинственной Кэт Канински, подошла к нему и, приобняв, чмокнула прямо в губы. Словно пометила добычу, говоря подругам: мое! Стюарт, от неожиданности даже не сообразивший ответить на поцелуй, пару мгновений стоял столбом, но затем пришел в себя и представил экипаж.
— Кэт, девушки, разрешите представить моего командира, Сигизмунда Кшиштинского. — Командир коротко кивнул. Стюарт продолжил: — Вот этот здоровяк — наш бортинженер, Заремба Мгоно. А вон тот хмурый малый со стопкой в руках — мой лучший друг Дэн Демин, прошу любить и жаловать!
Кэт помахала Денису ручкой и тут же указала на блондинку:
— Знакомьтесь, мальчики, это Аннет, она бухгалтер на орбитальном заводе «Гамма».
Блондинка, одетая в нечто серебристое и облегающее, изобразила реверанс. «Хороша чертовка!» — это Денис отметил еще раньше, вот только взгляды, которые девушка бросала на эбеновые, мускулистые руки Зарембы, не оставляли ему ни единого шанса. Там, кажется, уже всё решили, с первого взгляда.
— Хелен. — Пальчик Кэт ткнулся в грудастую шатенку. — Она коллега Аннет, вместе работают.
Эта, сразу понял Денис, уже выбрала себе Кшиштинского, по крайней мере, на командира она поглядывала искоса, словно оценивая. И, увы, совсем не обращала внимания на него, лишь в самом начале мазнув одиночным взглядом. Оставалась одна, та самая тонкая и гибкая брюнетка.
— Мария, пилот, как и я. Орбитальные челноки.
Денис пригляделся к брюнетке повнимательнее. Высокая, ростом почти с него, с небольшой грудью и стройными, длинными ногами, затянутыми в тонкую белую ткань легких брюк. Глаза свои Мария прятала за большими темными очками, не снимая их даже в полумраке кафе. Так что ни цвет ее глаз, ни то, куда она смотрит, понять было невозможно.
На правах хозяина Стюарт сделал широкий жест в сторону стола:
— Присаживайтесь, красавицы! — и притянул Кэт поближе к себе. — Иди ко мне, мой пупсик!
Девушки расселись именно так, как и предполагал Денис. Блондинка к Зарембе, шатенка к командиру, а Мария к нему. Впрочем, с ее стороны особого интереса он не почувствовал. Было похоже, что девушка пришла просто за компанию, для ровного числа, и за стол села туда, где осталось свободное место. Не очень-то воодушевляющее начало.
Зато Кэт, как только опустилась на стул, будто бы впервые заметила расставленные перед каждой из них цветы.
— Ой, мальчики, это же индионусы! Какая красота, спасибо!
К чести Стюарта он тут же показал на Кшиштинского:
— Командир наш расстарался: стыдно, говорит, таких девушек без цветов оставлять.
А Заремба вдруг молча встал и, провожаемый недоуменным взглядом блондинки Аннет, потопал к бару. Вернулся он довольно быстро, с фигурной бутылкой дорогого коньяка. Аккуратно поставил ее перед Стюартом и так же молча сел на место. На вопросительные взгляды девушек ответил сам Стюарт:
— Это он так благодарность выражает, за знакомство со столь очаровательными дамами.
Девушки прыснули, а Заремба лишь отмахнулся. Кшиштинский недолго думая взял управление в свои руки.
— Девушки, что желаете?
За всех ответила бойкая Кэт, явный лидер девичьей компании:
— Шампанское у вас уже есть. А кушать… Мы недавно позавтракали и потому пока воздержимся.
Стюарт тут же не преминул подначить:
— А что хорошего в воздержании?
Но Кэт на провокацию не поддалась, не смутилась, ответив в том же ключе:
— В воздержании, котенок, все хорошее начинается по его окончании.
Денис чуть было не подавился, и даже опытный Кшиштинский удивленно приподнял бровь, зато Стюарт просиял и, оценивая достойный ответ, показал большой палец:
— Ты просто прелесть, зайка!
Канински сдула закрывающий глаз белокурый локон и наклонила голову:
— У нас на Иллионе все девушки такие. Тут фронтир, котенок.
— Тогда давайте выпьем за фронтир, где рождаются такие жемчужины! — тут же нашелся Стюарт. На сей раз Кшиштинский был не против.
Оделив девушек шампанским, навигатор демонстративно открыл принесенную Зарембой бутылку и вопросительно посмотрел на товарищей:
— Кому коньяк?
Заремба отрицательно покачал головой, а командир просто показал на свою кружку с пивом. Стюарт поморщился и потянулся бутылкой к Денису:
— Дэн, ты-то хоть меня поддержишь?
Тот молча поставил перед ним стопку:
— Налей половинку. Что за коньяк хоть?
Вместо Стюарта со вздохом ответил Кшиштинский. Тон его, как и частенько, выражал предельную тоску от глупости экипажа.
— Это не коньяк, а виноградный бренди. И пить его из водочных стопок не стоит. — Командир постучал по спрятанному в столешнице сенсору вызова. — Милая, будь любезна, принеси три коньячных бокала.
— Четыре, — вдруг глухо проронил со своего места Заремба. Девушки же хранили молчание, наблюдая.
Дождавшись, пока официантка принесет четыре бокала, похожих формой на тюльпаны, Кшиштинский быстрыми, ловкими движениями разлил коньяк.
— В древности считалось, что бренди следует подогревать, например долго держа бокал в ладонях. Но на самом деле лучший вкус и аромат получается при температуре в шестнадцать градусов. — С этими словами он провел пальцем по ножке своего бокала, регулируя термостат на легкое охлаждение. — Разбирайте.
Денис дотянулся до ближайшего и, нащупав на ножке полоску термостата, установил ее чуть ниже середины шкалы. Краем глаза он косился на сидящую справа от него Марию. Девушка скучающе попивала из бокала шампанское, и, казалось, ее нисколько не интересует происходящее за столиком.
Стюарт, ухватив свой «тюльпан», поднял его:
— Итак, я хочу предложить тост за фронтир, где живут самые яркие женщины!
Они по очереди стукнулись бокалами, и Денис осторожно принюхался к плещущемуся в сосуде напитку. Судя по бутылке, бренди изготовили на Иллионе, а местного алкоголя пить ему еще не приходилось. Впрочем, на его непритязательный вкус в производстве виноградных бренди тут знали толк. Аромат обещал наслаждение, спиртовой жгучести не чуялось совершенно, пахло немного солнцем, виноградом, теплом. Денис сделал небольшой глоток и, погоняв бренди во рту, проглотил. В первый момент он не почуял ничего, а потом пришло пряное послевкусие.
— Я и не знал, что у вас растет виноград, — сказал он, посмотрев на все столь же безразличную ко всему Марию.
