Алексей Волков - Время отмщения
— Вот видите, — вставил Чуйс. — И что будет, если все это всплывет? Кстати, по-моему пора выяснить происходящее в Кантерлосте. Неужели трудно послать туда кого-нибудь? Или что-нибудь? Неужели для этого обязательно требуется всеобщее решение? Что там вообще могло случиться?
Привычка откладывать дела в долгий ящик самая неистребимая из привычек.
— Скорее всего, кто-либо из непрошенных поселенцев проник в город, попытался повозиться с механизмами, и в итоге вывел их из строя, — пожал плечами ресурсовик. — Я несколько раз подумывал, послать туда кого-нибудь из квалифицированных специалистов, но вдруг переселенцы еще не ушли? У меня слишком мало работников, чтобы ими рисковать.
Чуйс повернулся к Месед. Раз уж она отвечала за безопасность, то и ответственность должна была лечь на ее плечи.
— Разве трудно было выделить им сопровождение?
— Полицейские участки не укомплектованы. Старые работники уходят по самым разным причинам, притока новых практически нет, а криминогенная обстановка такова, что сил с трудом хватает поддерживать порядок, — отвечала та.
— Но все равно давно пора разобраться! — неожиданно вспылил Чуйс. — Соберите небольшой отряд, придумайте что-нибудь типа, что производятся плановые учения и осмотр территории, пообещайте им хорошую премию, в конце концов, выделите несколько единиц техники… Я все понимаю, но надо же иногда что-то делать!
— Под моим руководством только что разгромлена банда дикарей! — напомнила Месед.
— Мы очень благодарны за это, но настала пора действовать на самом широком фронте, и сколько мы не сделаем, много не будет. Надлежит как можно быстрее восстановить защиту границы. Затем, обязательно, прочесать весь район и удостовериться в полном разгроме дикарей. И вот что еще… Я думаю, надо проконтролировать переписку с заставами. Есть же программы по созданию виртуальных собеседников. Пусть лучше работают пока они, чем жители будут переговариваться напрямую. И еще надо где-то разыскать хоть какие-то резервы. Давно пора восстановить хоть часть спутников. Да и использованные ракеты должны быть чем-то заменены.
— Ракеты — ерунда, — отмахнулась Месед. — По оценке Стратегического мозга наш превентивный удар должен надолго отбить у соседей желание побороться с нами.
— Все равно. Иногда мне кажется, что исчезновение одного из наших городов здорово бы помогло нам разрешить кое-какие проблемы, — признался Чуйс. — Население сокращается гораздо медленнее, чем производство. Очень уж много у нас людей. Хотя, так, ерунда…
45— Сколько всего погибло людей?
Ахор словно постарел за прошедшие сутки. На его усталом лице пролегли новые морщины, борода поседела, но правитель продолжал держаться, подавая пример своим людям.
— Много, — вздохнул Джаюд. Он тоже был изнеможен и вымотан до крайности. — Часто находят только куски тел, и даже опознать погибших нет никакой возможности. Боюсь, точного числа мы не узнаем никогда. Кроме того, многие остаются под завалами. И убитые, и, будем надеяться, живые.
— Будем, — эхом повторил Ахор.
У самого его надежды не было. После полуночи «тиграм» удалось разобрать часть дворца, и вся семья Ахора была извлечена наружу. Их даже удалось опознать, всех до одного, и теперь оставалось предать тела земле.
Но разве не долг правителя заботиться о каждом из своих подданных, как о родных? Вот только очень больно за безвременно ушедших, и не вина Ахора, что за кого-то больше, чем за остальных. Все мы люди…
— Что еще?
— Заключенные просят разрешения тоже участвовать в поисках, — сообщил Джаюд.
— Какие заключенные? — не понял Ахор.
— Тюрьма тоже разрушена, все, кто находился в верхних этажах, погибли, а подвалы уцелели. Там же очень старая постройка, своды такие, что выдержали рухнувшие обломки. Кто-то пробился до нижних камер. Вот теперь…
— Сколько там человек?
— Около пятидесяти. Все — особо опасные, включая банду Кандилая. Но обещают дать слово, что добровольно вернутся в камеры, как только помогут разобрать завалы.
— И Кандилай? — уточнил Ахор.
— Он был первым, кто это предложил. Просил передать, что готов искупить свою вину, и первым направиться мстить в Благодатные Земли.
— Хорошо. Объяви им всем от моего имени, что каждый, кто примет участие в работах и не замарает своего имени мародерством, а так же будет готов выступить в Элосту, получает полное прощение.
— Я немедленно распоряжусь, чтобы им передали, — согласно склонил голову Джаюд.
— Хорошо. Впрочем, нет. Я сам скажу им об этом, — Ахор тяжело, словно в одночасье превратился в глубокого старика, поднялся с камня, на котором сидел, и направился в сторону тюрьмы. Благо, последняя располагалась совсем недалеко от дворцовых построек.
— Весана нашли, — горестно поведал по дороге Джаюд.
Уточнять, в каком именно виде, старый начальник «тигров» не стал, и потому Ахор понял все. Правитель ободряюще положил руку на плечо своему помощнику. Чуть сжал, демонстрируя сочувствие, но без слов. Зачем нужны слова, когда вокруг такое горе?
— Что говорят в народе? — вместо утешения, спросил Ахор. Словно не знал сам.
— Народ единодушен. Все проклинают врага, и горят желанием отомстить подлым трусам.
— Скоро. Уже скоро. Думаю, самое большее — дней через десять мы выступим. Лишь похороним погибших и наведем здесь хоть подобие порядка. Время скорби сменится временем отмщения. Оружие, слава Неназываемому, в сохранности. Если бы еще до казны добраться…
— Там крепкие своды. Совсем как в тюрьме, — горестно, радоваться он не мог, улыбнулся Джаюд.
Ни один, ни второй не знали, что в возникшем завале на месте сокровищницы находится казначей. Он успел спуститься вниз раньше, чем на дворец обрушились первые ракеты. Удары были настолько сильны, что вначале старик подумал о землетрясении. Даже попытался побыстрее вырваться наружу, но ход уже был завален. Теперь казначей сидел рядом с сокровищами, смотрел на огонек светильника, и терпеливо ждал решения своей судьбы. Ни еды, ни воды у него не было. Воздух тоже стал затхлым, но где-то были отдушины, и удушье пока вроде бы не грозило. Вот только немного тянуло запахом мертвечины, и старик представил, что скоро так же будет вонять и он.
Хотя, годом раньше, годом позже — велика ли разница для долго жившего человека?
Бывшие заключенные действительно располагались неподалеку. Впрочем, располагались — явно не то слово. Люди старательно работали, разбирая остатки какого-то строения, и лишь несколько конвоиров неподалеку свидетельствовали, что здесь трудятся отнюдь не вольные люди. Без конвоиров понять этого было нельзя. Сейчас большинство горожан работающих на завалах были одеты грязно и рвано. Ведь даже самым богатым пришлось метаться среди грохота и пламени разрывов, выбираться из рушащихся зданий, а потом еще без отдыха откапывать живых и мертвых, близких и чужих.
Сам правитель тоже внешне мало чем выделялся среди людей. Весь перемазанный так, что богатый наряд утратил великолепие, усталый, не похожий на величественного повелителя могучего государства. Даже обычно пышная свита в данный момент была представлена лишь Джаюдом, да четверкой «тигров».
— Соберите всех, — коротко распорядился Ахор.
Каким-то образом его узнали, потянулись поближе, и довольно быстро рядом образовалось нечто среднее между небольшой толпой и неровным строем. Никто из заключенных слишком близко не подходил, старательно выдерживая некоторую дистанцию, и трудно сказать, что было тому причиной — страх перед вооруженной охраной, готовой стрелять в любую подлинную или мнимую угрозу, или традиционное почтение к человеку, от рождения наделенного почти абсолютной властью.
Ахор внимательно посмотрел на осунувшиеся лица заключенных. Здесь стояли те, кто имел полное право быть недовольным его властью хотя бы потому, что в лучшем случае многие были приговорены к пожизненному заключению, в большинстве же — к смертной казни, которая просто еще не была приведена в исполнение. Но и правитель не просто имел право, а был обязан защищать свой народ от этих грабителей и убийц. Один Кандилай со своей бандой чего только стоил! Даже поймать его было не очень просто, и стоило новых жертв со стороны отправленных на это дело солдат.
— Знаете, кто я? — не повышая голоса, спросил Ахор.
По толпе прошел слитный гул.
— Тем лучше. Я тоже знаю, кто вы. И ваши вины мне известны тоже. Но… — Ахор помолчал, а затем продолжил решительно, твердо выделяя каждое слово. — Каждый из вас, кто будет содействовать в нынешней работе и при этом не попытается бежать, или совершить какое-нибудь новое преступление, будет помилован. Смертникам — жизнь, остальным — уменьшение срока. Согласны с условием?
Новый гул пробежал по толпе, на этот раз — одобрительный. Затем вперед на шаг вышел крепкий человек с орлиным носом. Борода его была растрепана, от наряда остались лохмотья, лицо перепачкано так, что даже возраст определить стало трудно, и лишь поступь была не без гордости.
![Алексей Волков - Время отмщения [HL]](/uploads/posts/books/104966/104966.jpg)
