Игорь Марченко - Потерянный рай
– Вы беженцы? Из новоприбывших? – допытывался горбун, уставившись на них обеими своими головами. При этом, когда одна его голова начинала говорить, вторая тут же умолкала.
– Мы хотим найти черный рынок. Вы нам поможете? – робко попросил Стим.
– Что же вы сразу не сказали?! – восторженно взвыл горбун и смело спустился по лестнице к детям, игнорируя нацеленный на него пистолет. – Это сразу за промышленным отсеком. Отменный товар… в смысле, выбирайте, что душе угодно было бы, чем расплачиваться.
– А что у вас используется помимо кипов? – с подозрением спросила Солара.
– Ну, самкам деньги не нужны, они ведь расплачиваются другим способом…
– Каким «другим»?
– Когда подрастешь, узнаешь, – хмыкнул слиг. – Кстати, меня зовут Боло. Вот тот подонок с трубкой в зубах и вселенской печалью во взоре – Дымок – редкостный по нынешним временам барыга, каких еще поискать. Мать родную продаст ради трехсотпроцентной прибыли. Однорукие братья Пип и Поб, бездельники, привыкли жить за чужой счет, но зато виртуозно обращаются с ножами и могут пригодиться в бою. Они мои телохранители и охранники товара. А вон та крошка, усиленно пытающаяся спрятаться за их спинами, это Каланча – моя персональная предсказательница. Сейчас без таких, как она, не обойтись. Ест мало. Неприхотлива в быту. Много не болтает, что вообще большая редкость для девы, а главное ее предсказания всегда сбываются! Подойди сюда дорогая, что скажешь насчет наших новых друзей?
Соларианка медленно отделилась от группы слигов и чуть помедлив, спустилась по лестнице. По виду ей можно было дать и двадцать, и все сорок лет – грязь и бесформенная одежда надежно скрывали ее истинный возраст. Стим и Солара переглянулись, когда поняли что она от рождения еще и слепая – на месте глаз у нее была обычная кожа без следа глазниц, но самое странное – она великолепно ориентировалась в пространстве, старательно обходя груды мусора. По соларианскому обычаю она слегка склонила в приветствии голову. Подняв ладони над головой детей, стала медленно совершать пассы руками, словно оглаживая контуры их тела.
– Ну? Что ты видишь, Каланча? – с жадностью спросил Боло. – Не томи, рассказывай!
Соларианка плотнее закуталась в свой плащ, словно ей стало внезапно холодно.
– Вижу их судьбы, как на ладони, – ответила предсказательница удивительно звонким и молодым голосом. – Жизнь Солары будет долгой, но полной мучительного ожидания…
– Постой! Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивилась Солара. – Мы знакомы?
– Я же говорю, она видит будущее и прошлое! – Боло радостно потер руки. – Дальше. А вы не перебивайте ее, покуда она вещает. Она очень вспыльчивая. Продолжай дорогая…
– Вижу необозримое пространство, заполненное растениями и животными диковинного вида. Ощущаю тревогу за жизнь близкого человека, что отравляет жизнь ожиданием и неопределенностью. Очень скоро ее ждет первое большое потрясение, которое станет первым среди многих. Даже высокое положение в обществе не наполнит ее сердце радостью жизни, потому что единственный человек, которого она любит, будет слишком далеко от нее. К сожалению, ничего конкретней я не могу предсказать – слишком сильны ее чувства, скрывающие ее будущие поступки. Они, словно густой клей под ногами, мешают двигаться дальше. Ее окружают слишком странные вещи, которым я не могу дать имена и даже с чем-либо сравнить. Пустое пространство давит на разум, мешая сосредоточиться. Вокруг больше нет стен и коридоров, лишь бескрайний мир, полный опасностей и страстей. Самое печальное, мне на роду написано вскоре после знакомства с ней умереть от твоей руки, Боло…
– Хм, ты уверена? – Боло удивленно почесал затылок кривым когтем. – Что за бред ты городишь? Зачем мне тебя убивать? Это полная чушь!
– Говорю, что вижу! – огрызнулась соларианка, теперь делая руками пассы над головой Стима. Внезапно она вскрикнула и закачалась, чуть не упав. Боло подхватил ее под руку, придержав.
– В чем дело? – заволновался он. – Он тоже бродит среди пустых пространств?
– Да, только иного плана. Это что-то неопределенное, зловещее и холодное как сама смерть. Много странных существ он встретит в долгом путешествии, и не все они будут к нему дружелюбны. Стим Таггарт, тебе уготована необычная и насыщенная событиями жизнь, которая может внезапно закончиться гибелью, если ты не обуздаешь свое неуемное любопытство, и не наберешься терпения. Лучше сразу забудь дурную привычку совать нос, куда не следует, и искать неприятности на свою многострадальную голову. В противном случае заработаешь проблем, больше чем рассчитываешь. Никогда слепо не доверяй первому встречному, а в особенности тем, кто за тебя решает, что есть зло, а что добро. Если однажды окажешься вдали от привычного мира, не кручинься и помни, что друзья могут находиться где-то поблизости.
На лице предсказательницы появилась гримаса, словно она увидела нечто ужасное, что ее напугало. – О боги! Спаси тебя Создательница! Ты встретишь Ньярлототепа!
– Нярлотетопа? – иронично выгнула бровь Солара.
– Ньярлототепа! – благоговейно поправил Боло. – Мифическое создание наших предков. Она или Оно не имеет четкой формы, однако всегда представляется как нечто очень отвратительное, бурлящее, постоянно меняющееся. По словам Каланчи, ползучий хаос Ньярлототеп имеет тысячи обличий, в далеком прошлом уничтожал целые планеты. Похоже, твоему дружку точно крышка! – подвел итог Боло и внезапно расхохотался, хлопая себя по заросшим рыжей щетиной ляжкам. – Итак, вы с нами маленькие друзья или сами по себе? Только учтите, что здесь бродить в одиночку опасно. С беспечными путниками в этом секторе, разное может произойти.
– Мы с вами. – Чуть поспешно, ответила Солара, пряча в кобуру пистолет.
– Вот и отлично! Наш путь лежит как раз в Рабал, на невольничий рынок!
– Что? Вы разве…
– Да! Мы работорговцы, я разве не сказал об этом? Рад, что вы с нами… маленькие рабы.
Девушка спохватилась слишком поздно – раскрученная праща одного из двух братьев метко угодила ей в голову, на время, отправив Солару в беспамятство. Боло с веселым рыком сбил Стима с ног и, устроившись на спине, прижал его шею коленом к полу. Юноша, стараясь высвободиться из захвата, из последних сил дотянулся до скрытой кнопки у себя на поясе и что есть силы, вдавил. На мгновение вокруг него образовалась электрическая дуга, и Боло с воплем отлетел на пол, забившись в конвульсиях. Стим почти дотянулся до выпавшего из рук Солары пистолета, когда Дымок со скучающим выражением на лице достал из-за пазухи резиновую дубинку и в пол силы обрушил ее Стиму на затылок. Вскрикнув, Стим потерял сознание и уже не чувствовал, как его бесчувственное тело подхватили с пола сильные руки и потащили вместе с Соларой к небольшой повозке, где на их шеи надели стальные ошейники рабов.
– Добрый улов! – кривясь от боли, Боло взял из рук Дымка пистолет Солары и осмотрел его со всех сторон. – Какие нынче дети пошли доверчивые. Покажи им конфету, и они уже готовы на все, лишь бы ее заполучить. Но этот мальчишка меня удивил. Так шандарахнул разрядом, что я чуть не представился перед Праматерью! Как ему это удалось проделать?
– Наверное, злое колдовство, а как же иначе? – Дымок лениво сплюнул. – Точно, магия.
– Не слишком ли ты был с ними жесток? – тихо спросила Каланча.
Боло неожиданно залепил ей звонкую пощечину. Когда вскрикнувшая от боли соларианка упала на пол, слиг для верности пнул ее несколько раз ногой и грубо поднял за шкирку.
– Сколько раз я должен повторять, что это жестокий мир и здесь нет места для жалости! А ты тоже хороша, начала болтать несусветную чушь про Ньярлототепа и прочую ерунду, что мы едва не вывихнули себе челюсти, зевая от скуки. Что вообще на тебя нашло? Кто в здравом уме поверит в твой бред? Отделалась бы обычными туманными обещаниями богатства и удачи. – Неожиданно крепко обняв ее, Боло прижал к себе, словно жалея, стал быстро приговаривать. – Ну, не надо плакать и злиться милая. Я желаю тебе только добра. Ты и сама знаешь, что я прав и однажды полученная от меня наука поможет спасти тебе собственную жизнь…
– «Поможет спасти несколько жизней, но только не мою», – с грустью подумала Каланча.
Азазот на военном совете не стал оспаривать тактику, предложенную Вейлом Трелоби. Он передал под командование Рута целую сотню лучших воинов, от которых теперь во многом зависел успех финальной битвы и дал им трудное задание – захватить поезда по возможности в целости и сохранности. Это сделать, не так-то просто – защитники были начеку и обладали преимуществом в огневой мощи. Они расстреливали издали любого, кто приближался к ним ближе, чем на полсотни метров. Более того, в случае массовой атаки они начинали использовать гранаты с нервнопаралитическим газом. Рут здраво рассудил, что если удастся подогреть поезда до определенной температуры, защитники будут вынуждены сдаться. Вместе с Асгардом он разыскал несколько старых емкостей с горючей смолой и обошел первый состав с тыла в том месте, где находилась слепая зона для оружия. Не без труда закатив под первый вагон, одну из бочек, запалили ее, и спешно отполз в укрытие. Языки пламени с ревом взметнулись к потолку. Постепенно разгораясь, стали жадно лизать стальную обшивку первой секции. Окружающее пространство заволокло черным, едким дымом. Прошло много времени, прежде чем бронированная секция отодвинулась в сторону и из образовавшегося проема стали выпрыгивать задыхающиеся протектроны. Они раздирали себе горло неудержимым кашлем и едва держались на ногах. Их первым делом разоружили и допросили. Как выяснилось в ходе допроса, слабыми сторонами бронепоездов были несовершенные вентиляционные системы на крыше составов. Огонь не мог причинить поезду вред, а вот едкий дым засасывался внутрь и вызывал спазмы дыхательных путей. Эта информация стала ключевой. Карлики-гоплиты ловко подбирались к поездам сверху, спустившись по тросам на крышу вагонов, устанавливали у решеток вохдухозаборника самодельные дымовые шашки, начиненные кусками пластмассы. Ядовитый дым «выкуривал» засевших врагов надежнее, чем горящая смола под днищем.
