Руслан Мельников - Собиратели голов
Ага, вон они, голубчики!
Двое хэдов копошатся в траве. Оба — без пятнистых курток. Один только-только встает. Второй, согнувшись в три погибели и сильно прихрамывая, ковыляет за деревья.
Наташка сунула «калаш» в амбразуру. Хлоп-хлоп-хлоп! — сухо и отрывисто выплюнул подствольник. Шприц-ампулы попали в цель. Еще бы не попасть!
С такого-то расстояния. Борис видел, как один шприц воткнулся в бедро ближайшему хэду. Второй угодил в предплечье отступающего пятнистого. Только одна ампула из трех разбилась о дерево.
Оба хэдхантера ничком свалились в траву. Но только ли двое зайцев было на машине? А если на броне сумел удержаться кто-то еще? Или кто-то спрыгнул и притаился рядом с броневиком?
Борис глянул в бойницы на другом борту. Нет, с той стороны вроде никого. И спереди — чисто. А вот что сзади? И что сверху? Пока не понять. Что-то закрывало панорамную оптику. Что-то или кто-то.
Придется вылезать из железной коробки. Велев Наташке оставаться внутри, он открыл нижний эвакуационный люк. Выкатился между колесами, сразу подался в сторону. Лежа на спине, вскинул автомат.
Повел стволом по сторонам.
Никого! Ни сзади, ни на машине. На башенку с панорамными триплексами была наброшена и туго — рукав к рукаву — увязана пятнистая хэдхантерская куртка. Хэды знали, как ослепить машину. Их повязку не смогли сорвать даже ветки.
Корма броневика, как оказалось, застряла между кряжистым дубком и упавшей осиной. Нужно было падать чуть вперед, немного вывернуть по колее влево — и все будет нормально.
Борис снял куртку с триплексов и вернулся в машину.
— Сейчас поедем, — ответил на немой вопрос Наташки.
— Погоди. — Теперь из машины полезла она.
— Ты куда?
— Надо мне. Отлучусь ненадолго.
Ишь, надо ей! Вот же, блин, приспичило! Борис сплюнул. Не вовремя как… Жаль, хэдхантерские броневики не оборудованы, как тресовозки, походными сортирами, чтобы можно было справлять нужду прямо на ходу.
— Заодно и оружие соберу, — добавила чернявая уже снаружи.
Что ж, оружие и снаряга пятнистых лишними, конечно, не будут.
— Осторожнее там, — крикнул Борис в открытый люк, — и побыстрее давай!
Он снова сел на место водителя и завел двигатель.
Зачем терять время, если можно пока выбраться на дорогу?
Помалу, в реве мотора и дымных выхлопах, Борис вывел машину из частокола деревьев.
К этому времени как раз и вернулась Наташка.
С двумя трофейными автоматами на плече, с двумя противогазами, с двумя гранатными сумками и… И с двумя свежесрезанными хэдхантерскими головами в руках. На одежде чернявой влажно поблескивали свежие пятна крови.
Так вот что ей надо было!
— Это еще зачем? — скривился Борис.
— Пригодится. С «ушастой валютой» в Союзе сейчас пристроиться легче, чем без нее. Забыл, что Корень рассказывал?
Она небрежно закатила в броневик два окровавленных шара с человеческими лицами. Затем забросила в люк стволы, боеприпасы и снарягу хэдов.
Борис вздохнул.
— Ты что же им, живым головы резала?
Парализованный человек — он ведь не мертвец.
— Уверяю тебя, когда я заканчивала, живыми они Уже не были, — огрызнулась Наташка.
— Ну-ну, — пробормотал Борис. Иногда чернявая его удивляла. Иногда начинала пугать. Как-то уж очень быстро она приспосабливалась к новым жестоким правилам игры, царившим на диких землях. Впрочем, умение приспосабливаться — наипервейшее преимущество в условиях жесткого естественного отбора.
Наташка скользнула в машину. Лязгнула крышкой люка. Как дверью хлопнула.
— Поехали, что ли?
Ну точно, блин, клиентка в такси!
— Да уж поехали…
Хэдхантерские БТР хоть и отстали прилично, но тоже, наверное, не стояли на месте. Надо было по возможности увеличить отрыв. Да и вертушка в любой момент могла снова появиться над головой.
Однако долгой поездки на этот раз у них не получилось. Уже через полсотни километров узкая дорога, то уходившая в лес, то петлявшая по берегу небольшой, но бурной речушки, оборвалась. Дорога уперлась в разрушенный мост, от которого осталось только несколько подгнивших свай, сиротливо торчащих из воды. Переправиться на броневике с одного обрывистого глинистого берега на другой не представлялось никакой возможности. Да и незачем было переправляться: на противоположном берегу лес заканчивался.
Они вытащили трофеи из машины, а броневик пустили под откос в бурный поток. Машина скатилась с обрыва, перевернулась пару раз и легла на крышу поперек реки, образовав подобие запруды. Пусть теперь хэды попробуют ее достать.
— Ну что, Наташка, — Борис повернулся к чернявой, — веди к вашим Синим болотам, что ли?
— Подожди минутку.
Она отцепила от противогазной сумки широкий брезентовый ремень. Разрезала вдоль. Получилось два ремешка. Один она взяла себе. Пропустила через рот и горло хэдхантерской головы. Завязала. У головы появилась ручка.
— Так удобнее нести будет, — пояснила чернявая. И бросила второй ремешок ему. Указала взглядом на другую голову: твоя, мол.
Борис, вздохнув, взял брезентовую полоску. Затейница, блин!
Впрочем, с ремнем голова действительно стала более транспортабельной. Рюкзаков и вместительных сумок у них под рукой нет, а стрижка у хэдов слишком короткая. За волосы не очень-то такую добычу и потаскаешь. А вообще-то придется им все-таки учиться свежевать головы. Как это делал Корень. Чтобы брать только кожу и скальп и оставлять все лишнее. Но это потом — не сейчас.
Они двигались по лесу быстро и скрытно. Часто меняли направление, стараясь сбить с толку преследователей. Путали следы и избегали открытых пространств, где хэды могли бы засечь их с воздуха. Ни погони, ни облавы пока вроде бы не было. Пятнистые то ли потеряли их след, то ли вообще прекратили охоту.
Глава 19
— Стоять на месте! — Окрик раздался словно из-под земли.
И точно ведь — из-под! С полдесятка неприметных кочек впереди поднялись вдруг в человеческий рост. Из прорезей в плотных, как одеяло, маскхалатах показались перемазанные грязью (тоже маскировка?) дуги заряженных самострелов. Наконечники коротких толстых стрел были направлены на Бориса и Наташку.
— Не дергаться! Оружие не лапать! Руки в гору!
Наташка сделала все, как было велено. Борис тоже решил не рыпаться. Ожившие кочки, на которые они чуть не наступили, явно были дозором диких. Да и местность вроде начинается болотистая. Грязно, влажно, под ногами хлюпает. Вокруг много сухих деревьев и трухлявых пней, облепленных мхом с синеватым оттенком. Кажется, они дошли. Впереди лежали Синие болота… Схрон егерей.
Один из людей-кочек скинул капюшон маскхалата. Выбритая налысо голова. Грязное хмурое лицо со впалыми щеками. На правой — шрам. Настороженный взгляд…
Не опуская взведенного арбалета, незнакомец подошел ближе. Впрочем, кому незнакомец, а кому…
— Ты чего, Шило, не узнал, что ли? — криво усмехнулась Наташка.
Дикий молча снял с Наташкиного плеча автоматы. Затем так же бесцеремонно, не произнеся ни слова, разоружил Бориса.
Что ж, наверное, так надо. Борис предпочел промолчать. Чернявая молчать не стала.
— Я спрашиваю, ты что, своих не узнаешь? — Наташка начинала злиться.
— Да узнал-узнал я тебя, Натаха, не кипишись, — пробурчал дикарь. — Мы вас ждем.
— Ну так в чем дело?
— Проверить надо, нет ли за вами хвоста.
— Так проверяй.
— Так проверяют уже.
Выходит, за ними следят?!
Раздался знакомый приглушенный хрип. Рация!
Да, так и есть. Тот, кого Наташка назвала Шило, вынул из-под маскхалата небольшую трубку с антенной.
— Слушаю.
— Чистые они, Шило, — разобрал Борис. — Одни идут.
И словно по мановению волшебной палочки, настороженно-угрюмая мина дикого сменилась радушным и дружелюбным выражением.
— Здорово, Натаха! — Парень даже полез обниматься с чернявой. — Что, нового дружка завела?
Борис поморщился. Неприятно, когда тебя так вот характеризуют. Подобная характеристика подразумевает наличие дружков старых. И притом непонятно еще, в каком количестве.
— Корень здесь? — поинтересовалась Наташка, ответив на дружеские объятия.
— Здесь-здесь. Недавно пришел. С Дедом сейчас базарят. Кстати, Дед хочет тебя видеть. Соскучился, видать…
— Ну так веди.
— Ну так пойдем.
Шило махнул рукой другим дозорным:
— По местам. Продолжать наблюдение.
Дикие снова улеглись на землю и обратились в неприметные кочки.
Шило вел их по болоту замысловатыми зигзагами. Борис и Наташка старались ступать за проводником след в след. Они шли то по чавкающей жиже, то по ненадежной, пружинящей под ногами тверди. Если это была тайная тропа через топи, то Борис ее в упор не видел.
