Последний Хранитель Империи (СИ) - Орлов Сергей

— И что же? — спросил я с нарастающим беспокойством.

— Ты пришёл туда, представился «Артемием, единственным наследником градоначальника», — Филя покачал головой с нескрываемым восхищением. — Швырялся деньгами, заказал лучшую выпивку и требовал показать самого жирного кабана в городе для «императорского казачка». Какой-то хрени, которую ты собирался представить ко двору!

— Чего? — я чуть не подавился воздухом. — Вы издеваетесь?

— Если бы, — Филя вытер пот со лба. — Какой-то студент из младших курсов узнал тебя и попытался вмешаться. По словам очевидцев, ты наорал на него, назвал «ничтожным плебеем» и устроил драку с тремя матросами. А потом заявил, что идёшь к какой-то «прекрасной Изольде» и притащил с собой этого чёртова кабана, которого выкупил у мясника за пятьдесят рублей!

Я помотал головой, пытаясь собрать рассыпающиеся мысли:

— Последнее, что помню — переулок, люди Корнилова удирают после вспышки моего Покрова…

В этот момент в голове что-то вспыхнуло — короткий фрагмент воспоминания. Вот я стою перед барной стойкой, требовательно стучу тростью (откуда, к чёрту, у меня трость⁈) и кричу: «Второй графин водки, смерд! Будем готовить Василиска к выступлению при дворе!» И голос… голос был странно другим, с каким-то аристократическим акцентом, не моим.

— Василиск? — пробормотал я, потирая виски. — Я назвал этого кабана Василиском?

— Значит, начинаешь вспоминать! — оживился Филя. — Да, он самый. Ты утверждал, что это не просто кабан, а редкий императорский кабан, привезённый контрабандой из Южных колоний. Доказывал, что он умеет танцевать и делать сальто, если накормить его рыжиками в сметане.

Я огляделся по комнате, внезапно осознав, что чего-то явно не хватает. Контейнер! Где, черт возьми, контейнер с Реликтом?

— Где он? — я вскочил на ноги, игнорируя протестующую головную боль. — Контейнер! Книга! Куда я их дел⁈

Друзья переглянулись с озадаченными лицами.

— Тут его не было, — нахмурился Серый. — Когда мы тебя нашли, ты был с кабаном, девицей и карманами, полными золотых монет арабского происхождения. Никакой книги или контейнера.

— Только не говори, что ты потерял Реликт… — побледнела Рита.

— Вроде бы… — начал я, но тут в голове вспыхнул ещё один обрывок воспоминаний.

Я стою на столе в каком-то богемном заведении, держа в руке бокал дорогого вина. Вокруг толпа восхищенных зрителей.

«Жалкие смерды!» — восклицаю я тем же надменным голосом. И снова не своим. — «Вы даже не представляете, что вас ждет! Артефакт древнее самой Империи! Реликт, который изменит весь мир магии! Вот увидите — Магистры будут целовать мои туфли, а Корнилов лично станет моим дворецким!»

— О боже, — я застонал, опускаясь обратно на кровать. — Я… кажется, я хвастался реликтом перед абсолютно незнакомыми людьми.

— Ещё как хвастался, — подтвердил Филя с плохо скрываемым весельем. — Кто-то из посетителей «Чёрного лебедя» рассказал, что ты требовал называть тебя «будущим повелителем всех Покровов» и угрожал превратить Академию в «лягушатник для недостойных».

Новый фрагмент памяти — я держу древнюю книгу над головой в окружении толпы посетителей какого-то элитного клуба.

«Глупцы! Совет даже не представляет, что упустил! Покров Зверя больше не будет спрятан! С этой книгой я верну истинную магию в мир, и древние секреты снова оживут!»

Я покачнулся, чувствуя тошноту.

— Что я наделал? — прошептал я. — Филя, куда я мог деть реликт? Ты же наверняка выяснил все мои перемещения.

— Ну, после «Чёрного лебедя» тебя видели на Дворцовой набережной, — почесал затылок Филя. — Ты декламировал стихи собственного сочинения и вроде как… — он замялся, бросив опасливый взгляд на Риту.

— Что? — рявкнула она. — Что он ещё натворил?

— Он устроил импровизированный аукцион, — выдавил Филя. — Предлагал «величайший артефакт всех времён» в обмен на «руку прекрасной фрейлины». Кажется, именно там ты и познакомился с… — он кивнул в сторону двери, за которой недавно скрылась полуголая девица.

— Твою мать, — я обхватил голову руками. — И что было дальше?

— Дальше… ты решил доказать силу артефакта и пытался заставить кабана летать, — Филя явно наслаждался рассказом. — Бедному животному повезло, что ты был слишком пьян для серьёзной магии.

Я встал и начал лихорадочно обшаривать комнату, заглядывая под кровать, в шкаф, даже под подушки.

— Должно же быть хоть что-то! — отчаянно воскликнул я. — Не мог я просто… потерять древний артефакт!

— Смотри на вещи позитивно, — Филя подошёл и хлопнул меня по плечу. — По крайней мере, теперь трактирщик «Трёх Баронов» любезно записал все твои долги на счёт настоящего Артемия. А это, поверь мне, немалая сумма.

Новый фрагмент памяти — я стою перед зеркалом в каком-то богатом доме, но в отражении вижу не совсем себя. Тот же я, но с другим взглядом, холодным и древним, с лёгкой усмешкой, которая никогда не появлялась на моём лице.

«Тебе повезло, мальчик,» — говорит отражение моими губами. — «Ты станешь свидетелем возрождения истинной магии. И первым, кто ощутит её мощь в полной мере.»

Я резко вздрогнул, возвращаясь к реальности.

— Мне нужно найти Реликт, — твёрдо сказал я, поднимаясь. — Немедленно.

Я продолжал метаться по комнате, перебирая вещи, опрокидывая стулья и раскидывая книги. Паника начинала захлестывать с головой. Реликт, древняя реликвия, ключ к моему Покрову — как я мог просто взять и потерять его⁈

— Может, успокоишься? — Рита скрестила руки на груди. — Ты не мог его просто выбросить. Даже будучи одержимым… кем бы ты ни был.

— Логично, — кивнул Филя. — Если тебя действительно интересовала сила артефакта, то ты должен был спрятать его в надежном месте.

Я замер. Ещё один осколок воспоминаний пронесся перед глазами: вот я стою посреди комнаты, державно покачиваясь, и торжественно произношу: «Драгоценности прячут там, где их никто не станет искать! Взгляни в чертоги прошлого, и найдешь сокровище будущего!»

— Под кроватью, — внезапно выпалил я.

— Что? — не поняла Рита.

— В первую ночь, когда я приехал в Академию три года назад, я спрятал старинный медальон под половицей возле кровати, — я опустился на колени и полез под кровать. — Выиграл у одного чудака перед приездом в Петергоф.

— Не помню, ни про какой медальон, — нахмурился Серый.

— Потому что я пропил его на второй день, — я нащупал знакомую выпуклость на полу. — Или ты забыл, что творилось во время дня первокурсника?

Я надавил на половицу — она поддалась со скрипом. В темном проеме виднелся металлический контейнер, излучающий слабое голубоватое свечение.

— Вот он! — я вытащил контейнер, ощущая, как от него исходят легкие пульсации магической энергии.

— Слава всем богам, — выдохнула Рита, присаживаясь рядом. — Цел?

Я осторожно открыл крышку. Реликт лежал на бархатной подушке, его страницы слегка мерцали, словно внутри них плескалось жидкое серебро. Обложка, сделанная из странной кожи, теперь была покрыта древними рунами, светящимися тем же голубоватым светом, что и мой Покров.

— Цел, — я облегченно выдохнул. — Если бы мы его потеряли…

— Мы бы потеряли очень кругленькую сумму, — закончил за меня Филя.

Я взял книгу в руки, и новый поток образов нахлынул на меня. Вот я стою в сумеречном пространстве, напротив меня — мужчина, похожий на меня как две капли воды, но в старомодной одежде…

— Александр Вольский, — пробормотал я. — Мой предок.

— Что? — Рита подошла ближе, вглядываясь в мое лицо. — Ты что-то вспомнил?

Я потряс головой:

— Смутно. Кажется, я разговаривал с ним. Он назвал Реликт руководством по использованию моего Покрова. И, кажется… просил доступ к моему телу.

— И ты его дал? — нахмурился Серый.

— Думаю, что да, — я провел рукой по лицу. — Теперь понятно, почему всю ночь я вел себя как какой-то аристократический придурок.

— Великолепно, — Рита всплеснула руками. — Теперь ты еще и одержимый!