Чехов (СИ) - "Каин"

— Вы в прекрасной форме, — сказал я, и тут же добавил, — извините, если это замечание прозвучало неуместно.

Арина отвернулась, но я успел заметить ее порозовевшие щеки.

— Скоро привезут канцелярию. Я хотела принять ее сама, если вы не возражаете.

— Буду только рад. Я не особенно разбираюсь в папках и степлерах.

— Ну конечно, — ядовито добавила Любовь Федоровна, которая в это время разместилась на подоконнике. — Мужчины не разбираются ни в чем скучном, потому что им так удобно.

— Знаете, Арина Родионовна, я решил нанять бухгалтера, — сказал с энтузиазмом и покосился на притихшего призрака.

— Это хорошо. В любом деле нужен профессионал.

— Согласен.

— Вы возьмете кого-то из семьи, которые работают на вашу фамилию?

В напряженной тишине послышалось, как на кухне второго этажа из крана капает воды. И, кажется, где-то очень близко застонало стекло.

— Я принял решение взять на испытательный срок нового… кхм, человека.

— Это не слишком рискованно? Доверять финансы постороннему? — озаботилась девушка.

— Что она понимает? — возмутилась Виноградова.

— Хотя, — тут же Арина рассеянно улыбнулась, — вы ведь наняли меня. Значит, решили обойтись без влияния своей семьи.

— Что ж, не такая уж она и безнадежная, — Любовь Федоровна улыбнулась и посмотрела на секретаршу уже без обиды. — Пожалуй, я даже смогу выделить ей премию ко дню рождения императора. И к слову, мне нужен будет кабинет. Соглашусь на гардеробную в своей комнате наверху.

С этими словами женщина эффектно всплеснула руками и растворилась. Жалюзи на окнах одновременно качнулись.

Арина Родионовна удивленно моргнула, потом посмотрела на меня и села за стол.

— Мне стоит об этом беспокоиться? — уточнила она.

— Вы в доме некроманта, — я развел руки в стороны. — Тут иногда может быть неспокойно.

— Здесь призрак? Прямо сейчас? — глаза секретарши расширились.

Но она не выглядела испуганной, и потому я решил сказать правду.

— Тут действительно живет призрак. Слухи о доме правдивы. Но при этом вам не о чем беспокоиться. Дух не злой и не агрессивный. Вполне себя порядочная дама, с которой я иногда общаюсь.

— Неужто сама Любовь Виноградова? — выдохнула секретарша. — О ней ходят невероятные слухи.

— Неужели? — я был рад, что героини этих самых слухов не было поблизости. Вероятно, она могла остаться недовольной, что мы ее обсуждаем.

— Поговаривают, что в ее доме был схрон добра одного контрабандиста. И все, кто пытался забраться в него — пропадали.

— Все? — уточнил я.

— Все, — повторила девушка шепотом. — Говорят, они погибали страшной смертью.

— А кто говорит? — я едва сдержал улыбку. — Если все сгинули?

— Ну… — Арина нахмурилась и закусила губу. — Ведь слухи не просто так появляются.

— Действительно, — по комнате пронесся ветерок, который разнес это слово словно далекое эхо.

— Занятная история. Надо будет выяснить подробности.

Арина вынула несколько чистых листов из стопки, положила их перед собой, и на мгновенье на ее лице возникло странное выражение, словно девушка предвкушала наступление праздника.

— А ещё сегодня я, наконец, закажу компьютеры, — добавил я. — Ну или во всяком случае попытаюсь.

— Это было бы очень хорошо.

Я же встал с дивана, подошёл к столу и положил перед секретаршей записку с номером телефона:

— А сейчас, Арина Родионовна, я хотел бы попросить вас позвонить вот по этому номеру и назначить мне встречу с Епифаном Петровичем Селивановым.

— Представить вас как адвоката Чехова? — уточнила девушка и я кивнул.

Арина Родионовна сняла трубку и принялась нажимать на кнопки, набирая номер. Поднесла трубку к уху:

— Алло, это Васильевская лавка? — начала она, и, услышав ответ, защебетала в трубку:

— Добрый день. Вас беспокоит секретарь адвоката Павла Филипповича Чехова. Могу ли я услышать Епифана Петровича? Хорошо, жду.

Я удивлённо покосился на часы. Десять минут девятого, а главный приказчик уже на рабочем месте. Воистину утро начинается с чудес.

В динамике послышался приглушённый голос, и Арина продолжила разговор:

— Алло, Епифан Петрович? Вас беспокоят из офиса адвоката Павла Филипповича Чехова. Мой руководитель хочет встретиться с вами… По какому поводу?

Она обернулась ко мне, ожидая ответа на озвученный вопрос:

— Урегулирование рабочего спора, — едва слышно прошептал я, и Арина повторила в трубку сказанное мной:

— Спасибо. Да, сейчас уточню.

Она прикрыла ладонью динамик и обернулась ко мне, и понизив голос спросила:

— Епифан Петрович уточнил, когда вам удобно?

— Через час, — ответил я.

Арина кивнула и произнесла в трубку:

— Через час… Хорошо… спасибо.

Секретарь положила трубку на аппарат и продолжила:

— Епифан Петрович будет ждать вас в главном офисе. На пропускном пункте о вас предупредили.

— Вот и отлично. Тогда я вынужден буду отлучиться. Перенесите сегодняшних клиентов на послеобеденное время. И закажите мне, пожалуйста, извозчика.

— Будет сделано, начальник, — бойко отрапортовал девушка и снова сняла трубку телефона.

Васильевская лавка

Центральная контора Васильевской лавки располагалась на окраине Делового района. Передо мной предстал ничем не примечательный двухэтажный дом старой постройки из красного кирпича. Видимо, его признали памятником исторического наследия и пока ещё не снесли.

На крыльце дежурили двое мужичков в чёрной форме частной дружины. Они курили, о чем-то переговариваясь. Но заметив меня, работники мигом замолчали и переглянулись.

— Доброе утро, — поприветствовал я охрану. — Меня зовут Павел Чехов. И у меня назначена встреча с главным приказчиком.

Один из дружинников окинул меня цепким взглядом. Я тоже осмотрел сотрудников, и с удивлением заметил, что на рукавах отсутствовали нашивки с логотипом дружины. И это было необычно. Неужели контора пользуется своей службой безопасности?

Согласно указу Императора, каждая семья, промышленная компания или сеть лавок, могла иметь до десяти бойцов личной охраны. Для большего количества бойцов, главе семьи или руководителю компании нужно было получить специальную лицензию. И стоила такая лицензия недешево. Плюс за содержание дружинников положено платить налог в казну. Правда для семей была одна лазейка в законе. Семьи просто усыновляли нужных бойцов, или брали их на должность слуг. А в случае конфликта с другим родом, такой приемный сын или дочь имел полное право вступиться за честь дома. Промышленники же были лишены такой возможности.

Вторым минусом частной дружины было то, что квалифицированные наемники стоили хороших денег и были нарасхват. Наемник из бастардов, который успел принять участие в двух-трёх боевых конфликтах, получал предложения от многих нанимателей. И зарплата у такого бойца была на порядок выше. Поэтому почти все подрядчики прибегали к услугам наемных компаний. И только корпорации-гиганты могли позволить себе собственную частную дружину. Но Васильевская лавка к таким корпорациям-гигантам не относилась.

Один из дружинников растянул губы в добродушной улыбке:

— Добро пожаловать, господин. Управляющий уже ждёт вас. Идёмте, я провожу.

Мужчина открыл дверь, пропуская меня в здание, и вслед за мной зашёл в холл.

Первый этаж занимали кабинеты консультантов по продажам. Из-за неплотно закрытых дверей слышались непрекращающиеся звонки и гул голосов. Рядом с кулером стояла невысокая девушка в сером платье и мило щебетала с крепким парнем из охраны, который при виде нас сразу вытянулся и принял скучающий вид. Дружинник же покачал головой, но ничего не сказал и поднялся по лестнице на второй этаж, где и располагался кабинет управляющего.

Мой провожатый постучал в дверь, на которой красовалась табличка "приемная", потянул на себя, приглашая меня войти.

Я оказался в светлом помещении со свежевыкрашенными стенами. Плотно подогнанные доски начищенного паркета не скрипели. Вдоль стены стоял удобный кожаный диван, а в углу расположилась пара кресел с бежевой обивкой. Деревянные шкафы со стеклянными дверцами оказались огорожены от посетителей столом, за которым сидел секретарь. Точнее — секретарша.