Иванов Александрович - Слово дракона.
– Что произошло? – спросил вампир, небрежно стряхнув с плеч лишний груз. Слегка помятые орки поспешили вернуться на свой пост за дверьми.
– Ничего особенного, – ответил я. – Просто леди Диана пыталась меня убить, и, по-моему, этот ножик из твоего арсенала.
Увидев у Глока знакомый кинжал, Мезамир побледнел, беспомощно переводя взгляд то на Диану, то на меня.
– Я готов понести любое наказание! – Он припал на одно колено и склонил голову.
– Он тут ни при чем, – всхлипнула Диана. – Виновата только я. Если кого-то надо казнить, то казни меня… Убийца! Ненавижу! – неожиданно яростно закричала она, бросаясь на меня. Хорошо, что Глок и Ховальд успели её остановить и силой вновь усадили в кресло.
– Мезамир, – тихо окликнул я колено преклонного вампира. – Уведи леди Диану в ее покои и проследи, чтобы она не наделала глупостей, теперь ты отвечаешь за ее охрану.
Не смотря на мои опасения Диана позволила Мезамиру себя увести. Я смотрел в спину удаляющейся девушки с непонятной тоской. Меня неожиданно сильно задели несправедливые и незаслуженные обвинения, брошенные ей на прощанье. А еще и Мезамир! Не нужно считать меня слепцом, я прекрасно знал, что Диана ему более чем не безразлична и похоже он ей тоже.
К Падшему! У меня есть более важные дела, чем эта парочка. Рокнар мертв!
– Нас можно поздравить: не успев отойти от одной гражданской войны, мы уже стоим на пороге другой – тихо произнес я, с трудом подавляя клокочущую внутри ярость. Меня опять переиграли! – Ховальд. Как это произошло?
– Вечером герцог заперся в своих покоях. Это часто случалось. Герцог любил вечером побыть один. Утром личный слуга пришел его разбудить и нашел Рокнара ужу мертвым. Охрана клянется, что ничего не слышала.
– Как его убили?
– Зарезали спящим, других подробностей пока нет. Мои шпионы торопились сообщить новости, но как видно их успели опередить.
– Да, опередить их явно успели. Кстати, срочно выясни, от кого Диана получила известия о смерти отца. И найди мне убийцу! – слегка повысил голос я. – Хотя бы так же, как ты нашел мне когда-то гонца – добавил я уже тише.
– Будет исполнено, сир – кивнул Ховальд. Он всегда был понятливым малым. – Позвольте мне вас оставить.
– Он не найдет убийцу – покачал головой Глок, когда двери за Ховальдом закрылись. – Подобраться к Рокнару и не оставить следов – тут поработал мастер не иначе.
– Посмотрим – криво усмехнулся я. Прекрасно осознавая, что истинного убийцу Ховальд скорее всего не найдет, хотя и попытается. Зато Ховальд вполне сможет отыскать пару, а то и тройку людей или не совсем людей, которые подойдут для показательной казни. В королевстве все еще полно преступных отбросов, которым не помешает близкое знакомство со стариком Баллрадом. Пусть послужат интересам страны хотя бы своей смертью.
Ладно, все это дела недалекого будущего, а мне еще андо разобраться с паршивым настоящим. Новость о смерти Рокнара уже распространилась по Нимису. Значит, времени почти не осталось.
Южное дворянство всегда славилось, не слишком характерной для знати, преданностью к правящему ими герцогскому роду. Его сторонники уже небось принялись собирать войска. А как же иначе? Ведь единственная наследница находиться по их мнению в руках убийцы. Нужно опередить их и не дать собрать разрозненные силы в один кулак. А там посмотрим. Те, кто решит сложить оружие – будут жить. Остальные сами выбрали свою судьбу, пусть ими и движет верность правящему дому. Самые благородные мотивы зачастую и приводят к наибольшему злу. Сколько пролилось крови ради самых светлых идей? А сколько прольется еще…
К дворянству прибавим глав торговых домов, кои в Нимисе обладают если не большим, то по меньше мере равным голосом. Хотя, о чем я говорю – главы торговых домов уже давно состоят в родстве со знатнейшими фамилиями. Золото может открыть многие двери, а богатые торговцы юга недостатка в нем не имеют.
Прибавим ко всему вышесказанному популярность Рокнара среди простого народа… Если Нимис вспыхнет то для его умиротворения мне придется вырезать половину населения. Прекрасная, забери меня Падший, перспектива!
Я нервно прошелся по рабочему кабинету и остановился у огромной карты королевства висящей на стене между двумя пыльными гобеленами.
Мой взгляд впился в нижнюю часть карты. Вот он Нимис. Не очень большой, по меркам Восточного королевства, но очень богатый край. Река Нимискар (орк. Длинная вода), от сокращения названия которой и пошло название герцогства, пересекала территорию Нимиса почти по центру и была естественной торговой артерией определившей будущее богатство этой земли. Прибавим к этому множество плодородных пахотных земель, соляные шахты и серебряный рудник почти на границе с людьми – богатству герцога Нимиса могли бы позавидовать некоторые короли.
Впрочем, были и минусы. Если Восточное королевство находилось посередине между империей и драконами, то Нимис как раз таки и отделял остальные земли королевства от алчных соседей. И разуметься оставлять столь богатый край жалким полукровкам не хотели ни эльфы, ни люди. Трижды эти земли отходили к людям. Один раз на непродолжительный срок на них удалось закрепиться эльфийским домам. Но вновь и вновь зализавшее очередные раны Восточное королевство отбивало Нимис назад.
Теперь, чтобы сохранить Нимис в составе Восточного королевства мне придется утопить его в крови. Или не придется?
– Глок! Какие силы кроме первого легиона мы можем подтянуть к столице до рассвета? – мрачно спросил я, принимая решение.
– Седьмой легион также находиться в лагере под столицей, – коротко доложил Глок. – Но он до конца не укомплектован и состоит из одного молодняка. Они едва научились держать в руках меч так чтобы самим не пораниться.
– Сколько их?
– Около двух тысяч – после короткой заминки ответил Глок.
– Пускай готовятся, доспехи, оружие, провизия на три дня, выступаем на рассвете.
– Это невозможно! До рассвета осталось всего несколько часов! – возразил Глок.
– Значит, тебе, старина, нужно сделать невозможное. Третий легион все еще на побережье?
– Да, портовый Ун никогда не слыл спокойным городом. Королевские солдаты под его стенами охладят горячие головы.
– Отлично, готовь гонцов. Третьему легиону занять Раглан – я зло ударил указательным пальцем по точке на карте. – А я с первым легионом двинусь прямо на Дуин.
– Все решат, что Рокнара убили по твоему приказу, Леклис, – мрачно "утешил" меня Глок – чтобы устранить последнюю угрозу твоей единоличной власти.
– Что они решат будет уже неважно – отрываясь от карты, яростно сжал кулаки я. – Дуин это сердце торговых путей и контроль над Нимискаром, там резиденции торговых домов и казна герцога. Раглан крупнейший морской порт королевства. Единственное что сейчас важно – время. Быстро заняв эти два города мы возьмем сторонников покойного Рокнара за горло и свяжем им руки. В таком положении трепыхаться бессмысленно. Главное не дать им возможность собрать войска. А там можно и переговоры провести. Мне не нужна война на юге, Глок. Тем более сейчас. Не стоит вводить в искушение эльфийские дома и людей. Они и так могут использовать волнения в Нимисе для нового вторжения. Действуй старина!
Остаток ночи был убит отдачей распоряжений на время моего отсутствия. Наконец с первыми лучами рассвета я с помощью слуг облачился в подаренные гномами доспехи. Во внутреннем дворе уже ждал готовый к новому походу Ветер.
– Знаешь, старина, – тихо сказал я Глоку уже покидая королевский замок – впервые я не чувствую что прав.
Глава 12. Прыжок в бездну.
Не пугайтесь, когда не на месте закат,
Судный день – это сказки для старших,
Просто Землю вращают куда захотят
Наши сменные роты на марше.
(Владимир Высоцкий)
Прошедший ночью дождь и сапоги сотен солдат быстро превратили дорогу в бесформенное грязное месиво. Порой мне кажется, что непобедимость Восточного королевства кроется в его отвратительных дорогах. Нет, летом, высушенные жадным солнцем, они были еще ничего, если не принимать во внимание вездесущую пыль. Но весной и осенью превращались в самое настоящие болото. По которому сейчас и маршировала моя армия. Если снова пойдет дождь, то до Дуина придется добираться вплавь. Надеюсь, маг, отвечающий за погоду, в этот раз будет внимательней. Иначе остаток своей жизни он проведет в самом далеком и задрипанном гарнизоне, какой только я смогу найти.
В шедшем впереди отряде пикинеров возникла сутолока. По закону подлости кто-то поскользнулся прямо посреди грязной лужи и упал, зацепив соседа. На упавших налетели шедшие следом. В один миг отряд стал напоминать дорвавшееся до грязи стадо свиней. Хотя нет, свиньи не умеют так виртуозно ругаться. Десятникам потребовалось несколько минут и пара зуботычин, чтобы навести порядок в отряде и продолжить движение.
