Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум
В столовой было полно народу. Не хватало разве что Фрайна, но вспоминать о нем во время еды не хотелось.
Стив и Майк заняли отдельный столик и уже пробовали подновленные искусственными красителями кашеобразные блюда. Впрочем, пахло все это довольно приятно, и Ник с ходу направился к огромному металлическому шкафу, чтобы посмотреть предложенное меню.
Девайс подошел следом и стал рядом.
– Что ты будешь? – не оборачиваясь спросил Ламберт.
– Мне все равно… сэр… Берите что-нибудь на свой вкус.
– Хорошо. Значит я угощаю. Итак… – Ник ткнул пальцем в длинный список. – Позиции «7», «28» и «31». Тебе я беру то же самое.
– Спасибо, сэр.
Ламберт набрал на пульте необходимые цифры, указал количество комплектов – «2» и нажал клавишу «Исполнить».
Конвертор застрекотал механической подачей и стал одну за другой выстреливать упакованные в пленку коробочки.
– Вот это тебе, а это мне, – пояснил Ник, раскидав блюда на два подноса. – Бери и иди за мной.
Впрочем, дойти до своего стола Нику не удалось. Лейтенант Элеонора Файвер незаметно толкнула стул, и он выехал прямо перед майором, принуждая его принять приглашение дамы.
– Вы позволите, я присяду с вами, – улыбнулся Ник девушке.
– Конечно, сэр. Разве я могу отказать старшему по званию? – На щеках Элеоноры образовались чудные ямочки.
– Звучит многообещающе, лейтенант, – заметил Ник, поглядывая на бюст лейтенанта Файвер, который касался стола. Из-за этого Элеоноре приходилось подальше отставлять свой обед.
– Как есть, так и звучит, – с легким придыханием призналась девушка. – Но вообще я стеснительная.
Увлекшись беседой, Ник чуть не забыл про девайса, а когда оглянулся, увидел его за столом с коллегами, где под ненавидящим взглядом Корна бедняга быстро ел.
– Хотелось бы встретиться с вами ещё до вечера, сэр, – сказала Элеонора, доедая фруктовое желе.
– К чему так спешить, лейтенант?
– К тому, что вечер у меня будет занят. – Девушка облизала ложечку и бросила её в пустую коробку. – Капитан Хоуп поведет меня на стену, чтобы я смотрела на деревню девайсов и на промышленную зону.
– Промышленную зону… – повторил Ник, соображая, что это могло значить, Неужели они так быстро подобрались к самой охраняемой тайне урайцев? В это просто не верилось.
– Возможно, на этот вечер я заменю капитана и вы подниметесь на стену вместе со мной… Покажете мне деревню и промышленную зону?
64
Орбитальная станция Чирч-Абернон величаво плыла над планетой Абернон, растопырив во все стороны хищные щупальца аппаратов дальней и сверхдальней связи. Вопреки обыкновению, Чирч была выкрашена в белый цвет и напоминала собой какую-то глубоководную гадость, всплывшую к поверхности океана, чтобы глотнуть свежего воздуха и увидеть наконец солнце.
Рядом со станцией, параллельными с ней курсами и по пересекающимся траекториям, сновали боевые космические роботы, пучась в космическую пустоту цифровыми дальномерами.
Они несли оборонительную функцию, охраняя жизнь высочайших особ империи примаров.
Здесь часто появлялись и задерживались члены региональных правительств, а иногда даже и чиновники центральных министерств – ведь Чирч-Абернон была координационным центром связи, через который проходила информация с половины фронтов.
Помимо серьезных проблем, которые обсуждали государственные мужи, они не пренебрегали и возможностью поохотиться в разнообразных климатических зонах планеты.
Впрочем, на этот раз в самом большом совещательном зале собрались лишь несколько военачальников, являвшихся заместителями командующих всех ближайших фронтов.
Особая важность полученной информации не позволила передать её командующим по шифрованным каналам, а потому была созвана эта небольшая конференция.
Некоторые из заместителей томились здесь больше суток, другие прибыли только что. Лейтенант-секретчик выдавал им под роспись rejqr, и они изучали его в отдельной комнате, находясь в поле зрения видеокамер.
Из секретного помещения генералы выходили очень взволнованными – с потными лицами и расширенными глазами. Выпив чаю, они приходили в себя и собирались в совещательном зале.
Все ждали появления последнего важного человека – курьера, который должен был подтвердить электронную версию изучаемого документа.
– Господа, уже в ближайшие два часа мы должны получить подтверждение, – объявил хозяин станции, генерал с длинной и трудно выговариваемой фамилией Химмельауфштосс.
Заскучавшие было гости оживились и, оторвавшись от созерцания забортного пространства, принялись общаться.
– Честно говоря, не верится мне, что урайцы способны на такую дерзкую вылазку, – сказал один генерал. – Они, конечно, много чему научились и вообще аккуратные воины, однако сумасшедшие вылазки – это больше по нашей части.
– Да блеф, конечно, – подхватил другой заместитель. – Даже если курьер подтвердит сообщение, я не поверю в это. И мой командующий – тоже.
– А что, господа, – вступил в разговор молодцеватого вида полковник с замашками любимца начальников, – правду ли говорят, что число Веселых домов на Аберноне будет увеличено?
– Стопроцентная правда, – подтвердил генерал, не веривший в дерзость урайцев. – Я лично видел приказ по Хозяйственному управлению. Ставки для девушек там значительно повышены…
– Будет обидно, если в результате этого неожиданного урайского наступления мы потеряем Абернон. Представляете, Веселые дома, охотничьи угодья, девочки – все это достанется урайцам.
– Ну уж нет, – сказал блистательный полковник. – За Абернон мы будет драться насмерть!
Стоявшие рядом генералы негромко засмеялись. Формально веселиться здесь было не положено, однако всех измучило долгое ожидание.
Наконец пришло известие, что скоростной уиндер уже пришвартовался к станции.
Все бросились к иллюминаторам, чтобы увидеть это судно, однако станция была слишком огромна и окинуть её одним взглядом не представлялось возможным. Впрочем, глядя на проносившиеся мимо звенья перехватчиков, можно было заключить, что это эскорт прибывшего курьера.
Через несколько минут снова появился генерал Химмельауфштосс.
– Господа! – громко произнес он и обвел строгим взглядом присутствующих. – Все подтвердилось, господа, и теперь мы обязаны выработать предварительное решение.
Начальник станции прошел на середину зала, сел во главе овального стола и жестом разрешил всем собравшимся последовать его примеру.
