Юрий Иванович - Брат императоров
– А-уг! – рыкнул пес, что означало: «Ну это же очевидно!»
– Мы просто раньше не обращали на это внимания, – продолжал старший сын. – А может, и нет таких прилипал у диких чудищ, а тут к нам пожаловали умные, цивилизованные, умеющие приручать медуз и передавать через них картинки или образы.
Слушая такие речи, Семен кривился, как от лимона, засунутого целиком в рот и раскушенного. Сколько он в жизни чудес перевидал, сколько умных зверей познал, как только не восхищался мудрейшими духами, помогающими Федору управлять империей Иллюзий! Видел демонов! Взял в жены одну из демонесс. Дети у него появились, умеющие находиться в разных воплощениях. Асму видел, пятиметрового монстра из иной галактики, и общался с ним. А чего стоили адмиралы Асмы, живущие в океане и не пускающие людей на материк Асмадею? Та же черепаха, на которой Асма путешествовал по глубинам, аки посуху?
То есть видел и принимал раньше все. И предполагать его гибкая психика могла что угодно. А тут – словно заклинило. Никак он не мог признать за прибывшими монстрами разумности. Двадцать лет только подозревал, что они могут собираться в стаи и жить на уровне первобытно-общинного строя.
А тут? Укротители вдруг появились? Передача образов? Посланный для мести отряд киллеров? Да умеющий вдобавок управлять полетом малого пещерного массива?
Зато практиком Загребной был совершенным. И главную, до сих пор не просчитанную опасность вычленил сразу:
– Будьте осторожны! У них может быть оружие! В том числе и магическое! При подозрении на его применение сразу отступаем на вторую линию обороны!
Но если и было у прибывших чудовищ оружие, то ни показывать его, ни тем более применять они не спешили. Зато очень и очень заинтересовались оказавшимся возле них помостом и подвешенной на веревках над ним деталью трофейного трансформатора. Также их заинтриговали и прочие детали, которые цепочкой лежали по направлению к главному входу в пещеру. Как раз там, где их и бросило всполошившееся после столкновения семейство.
Один из новых монстров, предварительно классифицированный как паук, осторожно приблизился к части покореженного кожуха. Потрогал его клешней. Попытался разрезать металл, но только крякнул от натуги. Затем проскрипел нечто, словно успокаивал своих подельников, и двинулся к следующему предмету.
Тогда как второй паук шагнул к помосту и живо на него взобрался. Что самое настораживающее, ни обмотки, ни сердечника он не коснулся, а только пялился на них.
Тут уже не выдержала и Люссия, находящаяся недалеко от мужа:
– Слушай, мне кажется, он рассматривает ту самую метку, которую Булат заметил с ходу. И мне кажется, он ее боится…
– Уф, успокоила! А то мне показалось, что это я от одиночества стал с ума сходить! – несмотря на напряженную обстановку, Семен не упустил случая пошутить. – Живем тут как отшельники и не знаем ничего о милых, добрых и главное – дружных соседях… А ведь могли бы уже сколько лет ходить друг к другу в гости…
– Не́чего по гостям шляться! – трияса тоже отсутствием юмора не страдала. – Иначе нашел бы себе там вторую жену и… оставил бы меня вдовой… Не нужны нам такие соседи.
– Кто спорит, милая, кто спорит, – бормотал Загребной, готовя арбалет к выстрелу. – А первый-то паук совсем близко… Куда бы ему хрусталик засадить? Кто может определить его самое слабое место?
– У-ух! – тут же отозвался Чернявый, а его дружок, словно читая мысли, продублировал:
– Брюхо! И тебе снизу будет сподручнее туда попасть.
Цель была выбрана, но выстрела так и не последовало. Кратко осмотрев и третью деталь, паук отступил к основной группе. Опять короткое совещание, и монстры стали рассредоточиваться для атаки широким фронтом. Попасть в сами пещеры они как бы не могли, габариты не позволяли. Но вот своей массой, рогами и бивнями могли раскурочить что угодно, если у них будет много времени и хватит настойчивости. Вначале могут тоннели завалить, а потом и непосредственно пещеры обрушить, утрамбовав обломки в монолитный слой.
Но если большая часть, в количестве восьми особей рассредоточилась по фронту, то треть из десанта занялась частью трансформатора с меткой. Почему-то касаться ее паук не захотел, а решил обрезать веревки своими клешнями. Да так обрезать, чтобы натяжка осталась и трофей не грохнулся наземь.
Для этого обе черепахи встали по сторонам от помоста и подняли свои зубастые головы на длинных шеях. Они не могли дотянуться, чтобы перекусить веревки, им примерно метра не хватало. Ну и самому пауку помоста не хватило, чтобы достать краешек самой дальней веревки. И тут к нему под лапы подкатился джонл, предоставляя прекрасную опору – себя.
Если бы кто и сомневался до сих пор в разумности собравшихся тварей, после такой демонстрации сам бы себя ущербным посчитал.
В тот момент, когда паук стал поднимать две лапы и клешни к веревке, восьмерка атакующих довольно живенько устремилась вперед. Причем наступлением руководил второй паук, и стало окончательно ясно, кто в этой шайке командует.
Члены семейства сделали первый залп, успев распределить цели между собой. И тут же последовал второй залп, со вторых арбалетов. По третьему имелось только у Семена, Люссии и Дмитрия. И они поберегли выстрел, ожидая, пока остальные производят перезарядку.
Эффективность обоих залпов оказалась впечатляющей. Да и стрельба велась все-таки болтами из горного хрусталя, которые при ударе взрывались не хуже боевой гранаты «Ф1». Никого не убили, да и толком притормозить подобные туши проблематично. Но на это и не надеялись. Достаточно ведь солидно подранить монстров, чтобы они уже не смогли активно действовать при взломе тоннелей.
Досталось всем, но пауку больше других. Ему пробили брюхо и оторвали одну клешню. Видимо, от боли он задействовал звуковой удар, напоминающий визг циркулярной пилы. Да такой громкий и противный, что на месте замерли все участники сражения.
Зато Семен не оказался подвержен влиянию инфразвука:
– Бьем паука! Всем – по брюшку! – и три очередных болта понеслись рвать тушу бронированного хитином монстра.
Но тот словно предвидел атаку на его добивание. За момент до третьего залпа развернулся бочком, присел на своих лапах как можно ниже и стал резво отступать. Поэтому все три взрыва произошли на его броне, и не факт, что произвели желанные разрушения.
А вот остальные атакующие после короткой паузы ринулись дальше, в момент преодолев расстояние, отделяющее их от главного и вспомогательных входов.
– Стреляйте по готовности! – скомандовал Семен. – Только берегитесь ближнего разрыва, чтобы и вас отдачей не накрыло!
Это он кричал, уже спешно перезаряжая все три арбалета и отступив метра на три вглубь от своей смотровой щели. В следующий момент произошло сразу два события. Здоровенная туша джонла постаралась одним ударом проломить толстенные запорные брусья. Те хоть и затрещали, но выдержали. Некое сотрясение вызвали и атаки иных тварей, начавших курочить вспомогательные тоннели и смотровые щели. А вот когда грохот первого удара немножко спал, послышался крик Кэрри, которая занимала самую удобную наблюдательную позицию:
