Юрис Осиповс - Снежака, дочь Платона
— А, как же твой жених?
— Я никогда не хотела выйти замуж за Гутхейна, — поморщилась Мойра. — Этот брак был заключен между моим отцом и Гутхейном. Отец хотел заручиться поддержкой саксов и их охраной. А Гутхейн сакс хотел править и нашими землями. Думаю, что после нашей свадьбы он нашел бы возможность избавиться от отца и брата.
— А что же теперь?
— Гутхейн станет героем и покровителем поселения Бьйоркщир и станет править в нем. У отца не останется выбора, ведь почти все защитники гаэлы пали от рук ютов.
— Зачем тебе идти с нами?
— Гнать ее надо, — встрял Стигмут. — В прошлый раз, когда она осталась с нами, Олгарф преследовал нас, как одержимый.
— Когда сакс вернется, мы будем уже далеко, — взмолилась Мойра. — Кроме того, я могу помочь вам найти друидов. Сталлахейм был моим учителем. Он научил меня многим секретам друидов. Я хочу стать их ученицей, чтобы познать тайны природы.
Кри ненадолго задумался. Ему не хотелось брать с собой девушку, но если она знала, как найти друидов? Это могло сократить время их путешествия.
— Ладно, — согласился ведьмак, и девушка просияла. — Но ты будешь во всем слушаться меня.
— Хорошо, — кивнула довольная Мойра.
— Это еще не все, — усмехнулся Силфан. — Удивительно, что ты добралась до нас живой. Помнишь, то чудовище, которое убило жреца в ночь, когда мы бежали от ютов, — Мойра посмотрела на Чужеземца и кивнула. Она побледнела от одного воспоминания, о чудовище, убившем жреца. Временами ей казалось, что это был всего лишь кошмар, который приснился ей во время пути.
— Оно все еще следует за нами, — продолжил Силфан, — поэтому мы и ищем друидов. Знай, что как только ты или кто-нибудь из нас утратит осторожность, оно выпрыгнет из темноты, чтобы полакомиться человеческой плотью.
— Хватит, — велел Кри. — Не беспокойся, мы сумеем защитить тебя, — сказал он перепуганной Мойре, которая в ответ лишь кивнула. Ведьмак с гневом посмотрел на Силфана, но Чужеземец даже не заметил этого. Закрыв глаза, он начал засыпать, убедившись, что опасности нет.
Мойра села, прислонившись спиной к стене. Сквозь опущенные ресницы она разглядывала Кри. Высокого роста, Кри обладал красивым телом. Сильным, но не грузным, как викинги. Мойре вспомнились его объятия, когда он нес ее. Она тогда чувствовала себя в безопасности. Кри излучал уверенность и природный ум и привлекал к себе девушку. Мойра соврала, что хочет стать друидкой. Занятия магией привлекали ее, но она не хотела посвятить им всю свою жизнь. Но она не хотела и оставаться среди саксов. Гутхейн был ей противен. Она согласилась на этот брак лишь по приказу отца, но со страхом представляла тот день, когда ей придется выйти замуж за сакса. Мысль о его объятиях внушала ей ужас и отвращение. Мойра последовала за Кри, надеясь привлечь к себе его внимание за время пути.
Кри не обращал на девушку внимания, обдумывая предстоящий им путь.
* * *Викинги расположились на вершине холма, лежа среди травы, и рассматривая засеянное внизу поле. Они уже шестой день шли по холмам и горам, покрывавшим север Британии. На вершинах холмов все еще оставался снег, но погода стала теплее и горы покрывала длинная трава. Кри удавалось пока вести их, минуя людские поселения. В горах, где каждый чужак мог оказаться врагом, викингам не приходилось ожидать пощады. Любой заметивший их человек стал бы их врагом. Надежда на то, что викинги договорятся о мире с кельтами, была очень мала. Скорее всего, встреча с коренными жителями Британии закончилась бы для викингов кровавым сражением.
— Поле не до конца засеяно, — заметил Силфан. — И, похоже, уже пару дней на нем никто не работал.
— И, что это значит? — спросил Хьярм.
— Мужчины ушли из дома или не могут продолжать работу.
— Да, — согласился Кри. — Нам слишком везло в последние дни, что мы никого не встретили. Похоже, что-то случилось, война или еще что-то.
— Пойдем, спросим, — ухмыльнулся Стигмут, заметив за полем каменную землянку.
— Согласен со Статутом, — поддержал его Харм зверобой.
— Ладно, — кивнул Кри. — Но разговаривать предоставьте мне. И говорите только на кельтском. Все знают их язык? — все викинги кивнули, и ведьмак встал на ноги. Уже не скрываясь, они направились к дому. Перед домом играли трое детей, но при виде викингов они с криками вбежали в дом. Из дома вышла молодая кельтка с ножом в руках, за ней стояла старуха, держа в руках топор для колки дров.
— Приветствую тебя, — сказал молодой женщине Кри. — Меня зовут Кри. Я и мои спутники устали с дороги и хотели просить тебя о приюте.
— Викинги с севера, — презрительно скривилась женщина.
— Я что, похож на северянина? — крикнул на нее Кри, и женщина сжалась от его крика: — Или он? — Кри махнул рукой на Силфана: — Мы наемники, сопровождаем Мойру, дочь Карма Справедливого. И ты еще смеешь оскорблять его, говоря, что он нанимает викингов.
Женщина хотела сказать, что они, скорее всего, похитили девушку, но заметила у ее пояса нож.
— Впустишь ты нас, наконец, в дом или нет, — не дожидаясь ответа, Кри вошел в дом, оттолкнув женщину с дороги плечом. Она прошла вслед за ним, подозрительно поглядывая на северян. Они расселись за столом, и она была вынуждена подать им немного хлеба и принести кувшин молока. Викинги сморщились при виде кувшина с молоком, но промолчали. Кри махнул женщине на кресло, и она села. Старуха стояла неподалеку, недоверчиво глядя на них, и продолжая сжимать в руках топор. Дети попрятались в соседней комнате, не осмеливаясь выходить наружу.
— Где твой муж, женщина? — спросил у кельтки Кри.
— Ушел на охоту, но скоро должен вернуться.
— Ты врешь, — покачал головой ведьмак. — Судя по тому, как засеяно ваше поле, он покинул дом несколько дней назад. Что случилось, почему в окрестностях так мало мужчин?
— Саксы выступили в поход, — нехотя ответила женщина. — С юга прибыл со своей дружиной Аутисиус римлянин и созвал бриттов, для сражения. Короли и вожди перегрызлись между собой, и саксам противостоит лишь ополчение. Мой муж отправился в долину Тезмен, где собираются свободные бритты для сражения.
— Кто ведет саксов?
— Фридрих вепрь, Марг Безбожник и Крагхейм саксонец. Говорят, что скоро должен прибыть Гутхейн сакс. Их передовые отряды идут впереди войска, грабя и сжигая все на своем пути. Бритты отправились, чтобы остановить их. Их возглавит Аутисиус римлянин.
— Ты знаешь этих вождей? — задумчиво спросил Харм у Кри.
— Лично не знаком, но слышал. Саксонские вожди, но их земли расположены к югу от Ютландии. Фридрих вепрь, говорят, на охоте в одиночку убил вепря. Задушил его голыми руками, после чего его и прозвали вепрем. Марг безбожник ненавидит христианство. Не знаю почему. Я слышал, что он велел убить всех христиан, которые жили на его земле, когда стал вождем. Со всех христиан, кто осмеливается теперь вступить на его земли, он сдирает живьем кожу. С Гутхейном вы и сами встречались, а Крагхейм мне не знаком. Об Аутисиусе ходит много слухов. Он прямой потомок римлян, правивших в Британии во времена империи. Потомок тех, кто остались в Британии, когда были выведены римские войска. Насколько я знаю, он один из лучших полководцев Британии. Ни разу еще не проиграл ни одной битвы, хотя участвовал в десятках сражений.
— Что это значит для нас? — спросил Хьярм.
— Значит, в горах осталось мало мужчин, но ближе к югу будет много патрулей. И бритты, и саксы перережут нас, не задавая вопросов.
— Значит, нужно присоединиться к кому-то из них, — усмехнулся Стигмут. Кри поднял глаза, собираясь утихомирить его, но увидел ухмылки остальных викингов.
— Вы что, серьезно? Хотите сразиться в этой битве?
— А где будет безопаснее, чем посреди огромной армии? — спросил Хьярм, его рука нежно поглаживала рукоять топора. Силфан при этом лишь пожал плечами. Он не поддерживал викингов. Но знал их достаточно хорошо, чтобы понимать, что настоящий викинг никогда не пропустит хорошей драки.
Кри почесал щеку. Они могли сойти за наемников. Среди них осталось мало северян, и была женщина из кельтов.
— Продай нам одежду своего мужа, — сказал Кри хозяйке: — Мне и ему, — Кри кивнул на Силфана.
— Я не собираюсь одеваться, как кельт, — возмутился Силфан. — Одежда еще ладно, но ходить без кольчуги — ни за что.
— Надень хотя бы плащ, чтобы издалека тебя приняли за кельта, — покачал головой Кри.
— Ладно, — подумав, согласился Чужеземец. Хозяйка принесла ворох одежды и кинула ее на пол. Кри выбрал себе подходящую одежду, оставив себе лишь свой плащ.
— Присоединимся к бриттам. Думаю, Аутисиусу понадобятся все люди, которых он сможет получить. А Гутхейн убьет нас, только увидев.
Силфан накинул на плечи широкий плащ, который скрыл его одежду и броню северянина. Кри остался этим доволен. Издалека их не станут сразу убивать, приняв за викингов, а потом он сможет уговорить кельтов провести их к какому-нибудь вождю.
