Рэй Олдридж - Машина-Орфей
Он говорил без малейшей надежды на то, что гетман согласится.
Геджас посмотрел на свою хозяйку, и его рот открылся.
– Желтый Лист рассмотрит твое предложение.
Они двое прошли в дальний конец лагеря, и Геджас стал что-то оживленно шептать гетману, бешено жестикулируя.
Видимо, подумал Руиз, «языку» не очень-то понравился переделанный план.
В конце концов Геджас замолчал, и родериганцы вернулись.
– Желтый Лист говорит: ваше предложение приемлемо, но при одном условии. На Желтом Листе должна остаться ее броня.
Руиз не в состоянии был скрыть удивление.
– Хорошо, – сказал он.
– Желтый Лист спрашивает: можем мы теперь заняться деталями? Время идет, а виртуальный депозит открывается в полночь.
Кореана весело хлопнула Мармо по плечу, ее кольца зазвенели по его металлическому торсу.
– Это был он! Он изменил голос, но это был Руиз Ав. Я это знаю! – она отвернулась от коммуникатора и посмотрела на видеоэкран, который показывал под широким углом пейзаж Дорна.
Казалось, остров плывет под небесами с серебряными звездами, сплошная каменистая масса. Она подумала: где на этих странных и негостеприимных берегах будет ждать ее Руиз Ав?
Мармо прокашлялся и сказал с обычной своей старательностью в выборе слов:
– Значит, ты довольна?
– Разумеется, а почему бы мне не быть довольной?
Старый пират вздохнул.
– Не забывай, родериганцы почти наверняка попытаются обмануть тебя. А твои предыдущие столкновения с Руизом Авом никогда не проходили так, как ты это планировала.
– Как мило с твоей стороны об этом напомнить. Однако мы хорошо вооружены, – она похлопала по широкой орудийной консоли подлодки. – Родериганцы считают, что мы – легковооруженный подводный автобус, – этого они ожидать не могут. У нас есть Мокрассар, если дело дойдет до рукопашной. У нас есть генчированный фараонец, если потребуется предательство на месте. И у Руиза нет никаких оснований подозревать, что мы – те самые люди, которые были наняты, чтобы «переправить» его. – Она пожала плечами. – Что тут может не получиться?
– Я слышал этот вопрос несколько раз и прежде, – пробормотал Мармо. – Обычно накануне какой-то большой катастрофы.
– Желтый Лист спрашивает: не зайдешь ли ты в палатку, чтобы вы могли обсудить информацию, которую ты должен получить от виртуального депозита?
Руиз кивнул и последовал за гетманом в ее убежище.
Геджас шел за ним по пятам.
Когда он поднял клапан, чтобы зайти внутрь, он увидел, что охранники начинают раздавать ужин.
Фараонцы отвернулись от него, но Гундерд ухмыльнулся и подмигнул ему.
Внутри палатки Желтый Лист показался ему на невысокий стул, и Руиз сел.
Гетман заняла стул напротив, по другую сторону маленькой лампочки, но Геджас остался стоять.
– Желтый Лист говорит: сведения, которые нам требуются, касаются анклава генчей, который существует под крепостью Алонсо Юбере, в Моревейнике.
Руиз выслушал это без особого удивления. Он и не ожидал ничего другого после всего того, что происходило на Сууке. Впечатление было такое, словно его жизнь была какой-то бездарной пьесой, в которой действие все время возвращалось к одной и той же нерешенной проблеме.
– Ясно, – сказал он.
– Желтый Лист объясняет: мы хотим знать четыре вещи. Первое: сколько генчей живет в анклаве? Второе: какие оборонные сооружения охраняют анклав? Третье: почему эти сооружения никогда прежде не были сфорсированы и никто не разграбил анклав? Четвертое – и самое важное, что мы хотели бы знать, какая великая тайна связана с этим анклавом? Ты можешь запомнить эти вещи?
– Да, – сказал Руиз. – Почему ты считаешь, что эти сведения, жизненно важные для вас, находятся в виртуальном депозите? Что, если их там не окажется?
– Желтый Лист обещает: если тебе не удастся добиться этих сведений, то тебя отдадут Геджасу для его удовольствия.
Руиз засмеялся.
– Весьма эффективная угроза, ей-богу. Ладно, скажите мне, что я должен знать относительно депозита.
– Желтый Лист говорит: очень немногое. Чуть погодя вы отправитесь в одну пещеру на склоне горы. Там в полночь поле виртуального депозита охватит тебя. Твой мозг будет видеть сны вместе с депозитом. Все будет так, словно ты вернулся к временам славы и расцвета Дорна, когда остров был покрыт библиотеками и виллами ее хранителей. Так, по крайней мере, информация заставляет нас считать.
Желтый Лист вдруг встала и начала снимать свое оружие, кладя его на оружейную пирамиду. Процесс занял несколько минут. Когда она закончила, то повернулась и подняла руки.
– Желтый Лист позволяет тебе обследовать ее, чтобы убедиться, что на ней больше оружия нет.
Руиз встал и нехотя подошел к гетману. Он чувствовал такое же нежелание касаться Желтого Листа, как если бы ему предлагали дотронуться до насекомого, причем ядовитого. Но он заставил себя расстегнуть пряжки ее брони и запустить руки внутрь.
Его поразило, как нечто неестественное, что такое нечеловеческое существо может иметь такое человеческое тело – да, оно было напряженное и мускулистое, но с маленькими мягкими грудками. Непристойная интимность этого момента заставила его желудок почувствовать тошноту. Это было то самое существо, которое отправило его на бойню. Какая странная прихоть судьбы заставила его поневоле ласкать ее так, как может ласкать любовник? Ему стало немного не по себе, но он закончил обыск, так ничего и не найдя.
Он заметил, что броня казалась немного уязвимой под нижними ребрами, где она была нарезана сегментами, чтобы дать ее обладателю возможность двигаться. Он запомнил эту информацию для возможного дальнейшего использования.
– Протяни мне руки, – сказал Руиз.
С легким замешательством она вытянула руки. Он аккуратно осмотрел их и вместо левого указательного пальца обнаружил слишком правильную форму одноразового огнемета.
– Обезоружь его, – приказал он Геджасу.
«Язык» хотел было протестовать, но, видимо, прочел согласие на лице гетмана. Он взял игольчатый лазер с пирамидки и выполнил требуемое.
Тонкий взрыв пара вырвался из пальца Желтого Листа, слабый запах жареного мяса разнесся в воздухе.
Гетман взяла свой шлем с пирамидки и надела его на голову. Геджас подбежал к ней и стал помогать надеть и застегнуть застежки.
Шлем из серебристого сплава совершенно покрывал ее голову, заменив ее бесстрастное лицо на маску ухмыляющегося страшного зубастого демона, искусно вырезанного в преувеличенно сюрреалистическом духе. Она надела красиво сделанные перчатки из бронированного сплава. Когда она оделась, только черные спутанные кончики ее волос оставались незащищенными броней.
– И как ты теперь будешь читать ее лицо? – спросил Руиз Геджаса. – Неужели она такая же веселая, как маска на шлеме?
– Заткнись, – прорычал ему Геджас, явно оставленный без присмотра владычицы. – Пошел из палатки!
– Выбирай, с кем пойдешь, – сказал Геджас, показывая на остальных фараонцев.
В слабом голубом свете лагерь казался застывшей картиной обвиняющих лиц и холодных глаз. Только Гундерд казался настроенным дружелюбно. Может быть, подумал Руиз, события уже настолько не сходятся с ожиданиями бывшего ученого, что он просто с нетерпением ждет следующей неожиданности или несуразности.
Если так, то Гундерд не будет разочарован. Руиз посмотрел на остальных и подумал: кто сможет лучше всех охранять его интересы, пока он будет лежать и видеть сны в виртуальном депозите? Гундерд, возможно, самый способный и разумный из них, но что он сможет сделать против вооруженного гетмана?
Если фараонцы смогли увидеть, что лежало под его оскорблениями, тогда они могли бы все еще быть лояльны – кроме одного, кто и так был неизвестно кем.
Потом ему пришла в голову странная мысль… и потом она почти мгновенно превратилась в план. Он прокрутил его несколько раз в мозгу. Если не считать той возможности, что один из фараонцев стал игрушкой Кореаны, побывав у гончей, в этом плане нельзя было найти серьезных недостатков. Ничего очевидного, сказал он себе, подавив желание ухмыльнуться.
– Я возьму принцессу с грязной планетки, – сказал он.
Геджас ответил ему весьма лестным для него изумлением.
– Что тебе за толк от нее?
Руиз пожал плечами.
– Она довольно наблюдательна, легко пугается и, естественно, от природы подозрительна. Все, что мне от нее потребуется, это аккуратная передача того, что делала твоя владычица в то время, пока я спал в виртуальном депозите.
Низа встала, лицо ее покрылось яростными складками.
Геджас выпятил губы, словно он почувствовал слабый, но весьма неприятный запах.
– Ты хочешь провернуть какой-то трюк. В этом я уверен. Он не сработает.
– Наверняка нет, – сказал Руиз со своей самой безумной улыбкой.
