Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы
А всего в нескольких шагах от землянина огромная коричневато-рыжая река несла свои воды с севера на юг. Настоящая артерия планеты. Подобное препятствие беглецы ни за что бы не преодолели. Ширина реки не меньше полукилометра. Да и течение довольно сильное. Без надежного плавсредства тут не обойтись.
— Поторапливайтесь, поторапливаетесь! — прокричал Ярис. — Подгоняйте машины!
Волков обернулся к сержанту. Миллан стволом карабина показывал, куда надо поставить грузовики. Уцелевшие трейлеры заняли свободное пространство между поврежденными машинами, тем самым, перегородив дрогу.
Если честно, юноша не понимал замысла командира взвода. По его мнению, отряд напрасно топтался на месте. Единственный шанс захватить плацдарм на том берегу — это ворваться в опорный пункт на плечах отступающего врага. Но Ярис почему-то принял другое решение.
Внезапно раздался неприятный, пронзительный свист. Через секунду мощный взрыв поднял вверх столб земли на насыпи. Ударная волна едва не свалила людей с ног.
— Дождались, — прохрипел сержант. — Вот и наши преследователи. Пора убираться отсюда.
Группа штурмовиков ринулась к мосту. Парсон, Кавенсон и Клертон до сих пор суетились возле грузовиков.
— Джей, заканчивай! — произнес Миллан. — Они уже рядом. Не успеем уйти.
Канотец ничуть не лукавил. Выехавшие из-за поворота танки быстро приближались. Петляя между металлическими балками сооружения, наемники побежали за десантниками. И спереди, и сзади по ним били лазерные пушки. Отряд оказался в западне. Непростительная оплошность Яриса. Сейчас тестианцы проломят хрупкую преграду и сомнут противника. Столь удачно начавшаяся акция завершается полным провалом.
Андрей опустился на колено и открыл огонь по охранникам у бетонных блоков. Один человек покачнулся и упал. Спарка мгновенно отреагировала на это попадание. Два или три красных луча промелькнули над головой Волкова. Юноша тут же откатился к бордюру. Наступление роты затормозилось. На магистрали лежали два убитых штурмовика.
— Нам не прорваться, — сказал Андрей, обращаясь к сержанту. — Надо вызывать флайеры.
— Мысль неплохая, — проговорил Миллан. — Но боюсь, герцог Видог не станет рисковать машинами из-за жалкой горстки людей. Кроме того, летательным аппаратам потребуется время…
— Чепуха! — возразил Волков. — Сообщи Мешану, что мы захватили стратегически важный объект и нуждаемся в поддержке. Рано или поздно плайдцам придется переплавляться через реку.
— Хитрец, — усмехнулся канотец. — Ладно, попробую. Хотя надежды мало.
В этот момент первая группа тестианцев достигла моста. Танк попытался с ходу протаранить трейлер. Столкнуть грузовик с трассы для него сущий пустяк. Резкий удар и гигантский взрыв в клочья разнес машины. Над дорогой вздыбилось гигантское пламя. В разные стороны полетели колеса, детали корпуса, куски металла.
Когда пыль рассеялась, все стало ясно.
Ярис в очередной раз продемонстрировал свой опыт. По его приказу наемники установили на трейлеры взрывчатку. Теперь образовавшаяся на магистрали огромная воронка отрезала защитников Бристона от беглецов. Поврежденный танк с разорванными в нескольких местах гусеницами застыл словно вкопанный. Наводчик машины даже не стрелял. Он либо мертв, либо контужен.
— Отлично сработано! — радостно воскликнул Эрик. — Трасса надолго заблокирована.
Между тем, сержант ждал ответа наблюдателя. Спустя десять секунд Миллан зло выругался:
— Сволочи! Им абсолютно на нас наплевать. Придется рассчитывать только на себя.
— Что сказали плайдцы? — нетерпеливо спросил Андрей, перезаряжая магазин.
— Что мост слишком далеко, и командование не планирует в этом районе масштабных операций, — проговорил канотец. — Ничего другогояиненадеялся услышать.
— Неужели так сложно послать на помощь свободных охотников? — возмутился юноша.
— А зачем? — бесстрастно произнес Ярис. — Наемники — расходный материал. У Видога денег много, купит новых бойцов.
— Ты забыл о десантниках, — вымолвил Волков. — Они подданные герцога.
— Ерунда, — бесстрастно сказал сержант. — Потери на войне неизбежны. Полку Одлина просто не повезло.
Замешательство тестианцев длилось около минуты. Вскоре спешившиеся с бронетранспортеров солдаты двинулись к мосту. Ситуация была по-прежнему критической. Отряд очутился между молотом и наковальней. Впереди скорострельные пушки, позади полторы сотни врагов.
Защитники Бристона чересчур быстро отреагировали на уничтожение колонны. Подкрепление, высланное из столицы, чуть-чуть не успело к месту сражения.
Зато мобильной группе удалось настигнуть противника. Кольцо окружения неуклонно сжималось. Три десятка бойцов сбились в кучу и отчаянно отстреливались.
— Похоже, все, — спокойно проговорил Миллан. — Сил на решающую атаку уже нет. Спарки положат роту еще на подступах к укреплениям. Обидно. До берега не дошли метров сто пятьдесят.
— Но их можно проплыть, — вмешался Стенвил. — Течение отнесет нас от моста.
— Пожалуй, — согласился канотец. — Солдаты, предоставляю каждому сделать выбор. Либо вы прыгаете вниз, либо умираете с честью здесь, либо сдаетесь в плен. Лично я предпочитаю первый вариант.
Ярис снял шлем и начал расстегивать бронежилет. Его примеру последовали остальные наемники.
— Интересно, какая тут высота? — взволнованно спросил Клертон у Кавенсона.
— Понятия не имею, — пробурчал Брик, проверяя подсумки. — Думаю, метров двадцать, не меньше.
— Кошмар, — выдохнул Эрик. — Так немудрено и разбиться. А если учесть одежду, обувь и карабин…
— Хватит ныть, — недовольно рявкнул окрианец. — Не хочешь рисковать, не прыгай.
— Ну, уж нет, — возразил эданец. — Я лучше попытаю счастье. Вдруг удача мне улыбнется.
Тестианцы постепенно приближались. Андрей отчетливо видел перебегавших от укрытия к укрытию врагов. Надо было торопиться. Снаряжение максимально облегчено. Аптечка и пластины с питательными таблетками в нагрудном кармане, на поясе фляга и подсумок с магазином, автомат за спиной. Ствол крепко заткнут за ремень. Оружие не должно болтаться. Иначе при ударе об воду юноша получит прикладом по затылку. Хорошо, что в лагере Энгерона этому учили.
Группа наемников ринулась к ограждению. Рой лазерных лучей устремился к вскочившим на перила людям. Одному из солдат зацепило ногу. Перевернувшись в воздухе, несчастный с диким криком полетел вниз. Данное обстоятельство не остановило бойцов. Отряд редел на глазах.
Сжав в руках гранаты, Волков сидел возле массивной продольной балки. Он никак не мог решиться на этот безумный поступок. Рядом нет уже ни Стенвила, ни Кавенсона, ни Клертона. Друзья не стали долго тянуть.
— Пора, — ободряюще сказал Ярис, заметив испуг в глазах юноши. — В крайнем случае, встретимся на том свете.
Сержант резко поднялся, совершил короткий рывок и исчез из виду. Миллан перемахнул через заграждение, даже не коснувшись его ногами. Андрей огляделся по сторонам. Вместе с ним еще человек пять.
— Простите, парни, — произнес штурмовик лет двадцати трех. — Я сдаюсь. Мне из реки не выплыть.
Плайдец бросил карабин и вышел на дорогу. В ту же секунду лазерные лучи прошили беднягу насквозь. Не издав звука, десантник рухнул на магистраль. Брать захватчиков в плен тестианцы не собирались.
Воспользовавшись моментом, Волков швырнул гранаты в противника и побежал к периллам. Адский вопль юноши утонул в грохоте взрывов. На мгновение поймав опору, Андрей мощно оттолкнулся и, болтая ногами, провалился в бездну. Вниз землянин не смотрел.
Ему показалось, что полет длился целую вечность. Но вот Волков окунулся в мутную, теплую воду и ушел на глубину. Вокруг сплошная густая темнота. В мозг ядовитой змеей заползал страх.
Судорожно барахтаясь, юноша ринулся вверх. Через мгновение Андрей с жадностью глотал свежий воздух. Однако не успел землянин обрадоваться, как рядом с ужасным шипением в воду врезался красный луч. Не жалея зарядов, враг стрелял по беглецам.
Неподалеку от Волкова торчали три или четыре головы. Попасть в такую мишень с моста необычайно сложно, но тестианцы проявляли завидное упорство. И, в конце концов, были вознаграждены. Последний штурмовик как-то неестественно дернулся, захрипел и вскоре пропал из поля зрения.
Уцелевшие солдаты начали активно грести руками. Чтобы спастись, нужно покинуть опасную зону. К счастью, сильное течение помогало десантникам и наемникам. Через пару минут противник прекратил огонь.
Теперь бойцам предстояло выбраться на берег. А это тоже нелегкая задача. Оружие, обувь и намокшая одежда тянули людей на дно. Ничтожное вроде бы расстояние превращалось в непреодолимое препятствие. Любая ошибка сурово наказывалась. Попытавшийся срезать угол плайдец вдруг забарахтался, закричал о помощи. Напрасные мольбы. Река пронесла товарищей мимо.
