Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови
День клонился к вечеру.
Справа от дороги лес стоял сплошной стеной. И даже как будто сделался еще гуще. Хотя в том, скорее, были виноваты начавшие сгущаться сумерки. А вот по левую сторону лес начал редеть. А затем и вовсе сошел на нет. Какое-то время вдоль обочины тянулись невысокие, покосившиеся, местами разваливающиеся из-за съевшей их ржавчины решетки. Их было так много, как будто прежде вся земля вдоль дороги была разделена на множество небольших квадратных участков. Местами среди решеток торчали большие черные камни. А потом вдруг Валтор увидел высеченную из белого камня фигуру человека, как будто завернутого в белую простыню. Фигура стояла спиной к дороге, поэтому лица ее не было видно.
– Что это такое? – От удивления Валтор даже чуть приподнялся.
– Кладбище, – ответил Иона.
– Что?
– Здесь закапывали мертвых… Людей.
– Точно! – вспомнил урок истории Валтор. – Раньше был такой обычай – мертвых закапывали в землю!.. Реднеки тоже закапывают своих мертвецов. Только у них не кладбище, а отдельные могилы… Зачем они это делали?
– Обычай хоронить мертвецов появился, когда первобытные люди оставили привычку поедать своих умерших родичей.
– Ты это серьезно?
– Конечно. Первобытные люди постоянно испытывали недостаток в еде. Ты ведь тоже не оставил убитого кабана в лесу.
– Так то кабан, а то – родичи.
– С точки зрения пищевой ценности – разница небольшая.
– Почему они не сжигали трупы? Как сейчас поступают в Кластерах.
– Сжечь на костре труп, на девяносто восемь процентов состоящий из воды, не так-то просто. Ну, а кроме того, процесс сжигания тела мог вызывать ассоциацию с приготовлением еды.
– Стой!
Валтор схватил андроида за плечо.
Тот сразу же нажал на тормоз.
– Смотри!
– Человек.
Невдалеке от дороги, среди завалившихся оград и покосившихся памятников, действительно стоял человек. Не высеченный из камня, а живой. Человек был завернут в какую-то бесформенную хламиду грязно-серого цвета с капюшоном, скрывающим его голову и лицо. Он был высок ростом, но спину его уродовал огромный, выпирающий из-под одежды горб. И, судя по тому, что он опирался на длинную палку, человек был стар.
– Если есть кладбище, значит, где-то неподалеку должен быть город.
– Был город, – уточнил Иона. – До Эпохи Сепаратизма. В мире больше не осталось городов.
– Это – Усопье, – напомнил Валтор.
– Какая разница, – пожал плечами андроид. – Город – это очень сложный комплекс хозяйства и экономики. По сути, это самостоятельный организм. Он не может существовать сам по себе. Без постоянного ухода и внимания.
– Для андроида ты слишком много знаешь, – недовольно буркнул Валтор.
– А что, по-твоему, положено знать андроиду? Как смешивать коктейли и накрывать на стол? Как чистить одежду и убирать в комнате? Как готовить еду? Как присматривать за детьми? Как разгружать болванки в цехе?..
– Извини.
– За что?
– Мне показалось, что ты обиделся.
– Нет, я всего лишь хотел узнать твое мнение.
– Серьезно?
– Конечно. Мне очень интересно, что думают люди о таких, как я.
Человек в сером балахоне, все это время стоявший неподвижно, будто памятник, поднял руку и махнул ею вдоль дороги. Как будто хотел сказать: давай! Проезжай! Или даже: катитесь отсюда!
– Я должен с ним поговорить, – сказал Валтор.
– Зачем? – удивился Иона.
– Он может рассказать что-нибудь полезное.
– О чем?
– О том, что тут у них происходит. Мы ведь понятия не имели, что в Усопье живут люди!
– Но ведь и не исключали сей факт?
– Нет.
– Выходит, нам просто не было до этого никакого дела.
– Верно.
– И что теперь изменилось?
– Теперь я сам здесь.
Валтор перепрыгнул через борт квада. Плотно припечатал подошвы ботинок к дороге. Расправил плечи и потянулся.
Иона положил руку на дверцу рядом с водительским сиденьем и повернулся в сторону рамона.
– А ты не думаешь, что это может быть опасно?
– Разговор со стариком? – усмехнулся Валтор.
– С чего ты взял, что он старик?
– У него горб.
– Неподалеку могут находиться другие. Тебе мало тех, что гнались за нами?
– Не понимаю, почему ты хочешь меня отговорить?
– Потому что не вижу в этом смысла. Какую важную информацию может сообщить нам старик? Думаешь, он знает короткий путь к Кластеру Джерба?
– А вдруг?
– Знаешь, что бывает вдруг, Валтор?
– Да.
– Скорее всего, он даже не поймет тебя. Вы, наверное, говорите на разных языках.
Человек среди могил снова махнул рукой.
– Видишь? – указал на него Иона. – Он не хочет, чтобы мы здесь оставались!
– Ну, это уже его проблема, – Валтор провел двумя пальцами по краю полей акубры. – Прикрой меня, – сказал он.
И направился в сторону кладбища.
Одновременно с рамоном человек в серой хламиде тоже начал двигаться ему навстречу. Несколько странным казалось то, что при ходьбе он не опирался о свой длинный посох, а держал его в поднятой руке.
– Привет! – еще издалека помахал ему рукой Валтор.
Незнакомец ничего на это не ответил. Он поднял свой посох, перехватил обеими руками, как копье, и направил на Валтора.
Рамон улыбнулся. Старик не иначе как возомнил себя мастером боевых искусств.
Но уже в следующий миг ему стало не до шуток.
Глава 16
Из конца посоха, что держал перед собой старик, вырвалась струя пламени.
– Ах, ты, леший!
Валтор отпрыгнул в сторону, упал на землю и покатился по траве.
А на том месте, где он только что стоял, образовалась лужица жидкого пламени.
Увидав такое, Иона схватил дробовик, выпрыгнул из квада и кинулся спутнику на помощь.
– Ты что, совсем спятил? – приподнявшись на локте, возмущенно заорал на старика Валтор. – Мы же просто хотели поговорить!
– Я говорил Уэрпу, чтобы вы больше сюда не являлись! – отозвался из-под капюшона старик.
Голос у него был глухой и низкий. Говорил он на том же языке, что и Валтор, хотя слова произносил немного непривычно, растягивая окончания.
– Да не знаю я никакого Уэрпа! Мы здесь вообще впервые!
– Убирайтесь! Или я сожгу вашу машину!
– Брось свою палку!
Остановившись посреди дороги, андроид направил на аборигена ствол дробовика.
– Иона! – Сев на траву, Валтор показал андроиду руку с растопыренной пятерней. – Опусти ружье!
Секунду поколебавшись, андроид опустил ствол.
– Видишь? – Валтор протянул руку с открытой ладонью в сторону незнакомца. – Мы пришли с миром.
– Я знаю, за чем вы приходите, – ответил старик.
– Нет, – помахал рукой Валтор. – Ты не можешь этого знать. Потому что мы здесь впервые. Люди Уэрпа, это те, что разъезжают на странной тачке, похожей на лодку? – Старик ничего не ответил. – Если это они, то мы их грохнули километрах в ста пятидесяти отсюда.
Валтор махнул рукой в ту сторону, откуда они приехали.
– Уезжайте, – мрачно буркнул старик.
По всему видно было, что он не верит рамону.
– Хорошо, – Валтор медленно поднялся на ноги, подхватил упавшую на землю акубру, отряхнул ее о колено и надел на голову. Натянув шляпу на глаза, Прей провел кончиками пальцев по полям. – Скажи только, их здесь еще много?
– Кого? – не понял старик.
– Людей Уэрпа?
– Вы ничего не знаете о шинандзаки? – недоверчиво спросил абориген.
– Нет, – как будто с раскаянием, развел руками Валтор.
– Откуда вы?
– Из Кластера Верда.
– Где это?
– Там, за лесом, – рукой указал направление Валтор.
– Ты врешь! – возмущенно воскликнул незнакомец.
– Ну, конечно, – криво усмехнулся Валтор. – Мне больше делать нечего, как рассказывать сказки чудному старику с огнеметом, охраняющему заброшенное кладбище.
– Мертвые требуют к себе уважения! – патетически воскликнул страж кладбища.
Дернув лямку, он поправил баллоны на спине, которые издали Валтор принял за горб.
– Ну, давай! – вяло, как плетью, взмахнул рукой Валтор. – Заботься об усопших!.. Пошли, – кивнул он Ионе и направился к машине. – Здесь уважительно относятся только к мертвым.
– Мертвые требуют уважения! – снова прокричал им в спину старик. – И скажите Уэрпу, чтобы больше никого не присылал! Я больше не стану с вами разговаривать! Сразу подпалю!
– Хорошо, если увижу этого Уэрпа, непременно передам, – не оборачиваясь, ответил Валтор. – Здесь живут одни психи! – Он сел в машину и в сердцах хлопнул дверцей. – Ни с кем поговорить нормально нельзя!
Иона посмотрел на него в зеркальце заднего вида.
– Может быть, поговоришь со мной?
– О чем?
– Об убийстве.
– Не сейчас.
– Почему?
– Настроение не то.
– Я должен тебе об этом рассказать.
– Расскажешь, у нас еще два дня пути.
Валтор посмотрел назад. Сумасшедшего старика уже не было видно. Должно быть, вернулся к своим покойникам.
– Интересно, где он раздобыл огнемет?
– А что тут удивительного? Это же Усопшие земли.
