"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей

Я прищурился, вглядываясь в ряды учеников. Там уже вышли первые пары. В самом деле, по уровню они были примерно равны, с разницей в одну или две единицы. Вроде бы никаких преднамеренных расхождений. Правда, я уже убедился, что уровень не всегда отражает все в полной мере, но хотя бы дает ориентир.

И вот, начались первые поединки на экзаменационной площадке. Едва старейшины дали отмашку, пары учеников уже сошлись в жарких схватках. Воздух вмиг задрожал от сгустков духовной энергии, что принялись вспыхивать в руках практикующих. Неистовые всполохи сменялись бурными вихрями, каскадами разноцветных молний и циклонами, что безудержно крутились над самой землей! И это еще у внешних учеников, которые просто не могли изучить что-то серьезное, если не обладали средствами со стороны.

Я с любопытством следил за изгибами духовных потоков, змеившихся над головами дерущихся адептов. Каждый из них пытался превзойти другого в совершенстве своих техник. Раз за разом они сталкивались, обмениваясь ударами Ци, что подобно духовным кулакам рвали пространство на части. Повсюду царил гул от сшибавшихся потоков энергии, способный лишить слуха неподготовленного человека!

В этом хаосе битв на мгновение проступил знакомый силуэт Кина Ро.

Он сложил руки вместе, и перед ним воздух начал искажаться, завихряясь и уплотняясь.

Духовная субстанция сгустилась в форме меча, целиком вылепленного из концентрированной ци! Даже с моего места было слышно металлический скрежет, исходивший от этого клинка вкупе с запахом плавленой стали.

Противник Кина, какой-то нескладный юнец в мешковатых одеждах, попытался отреагировать. Он вскинул руки в защитном блоке, пытаясь оградить себя от этого смертоносного удара. Но его усилия лишь породили слабую преграду из ци, что металлический меч из ЦИ разрубил, подобно маслу!

Соперник Кина рухнул на землю, сраженный напором его техники. Парень издал победный клич и с глумливой ухмылкой потоптался ногами вокруг поверженного врага. По крайней мере, до смертоубийства не довел.

Разумеется, такое напыщенное поведение совершенно недостойно практика на Пути Возвышения. Но при этом я вынужден признать, что Кин Ро с того первого поединка добился немалых успехов!

Должно быть, тут в первую очередь сыграла его длинная родословная, состоящая из множества поколений практиков различных ступеней возвышения. Клановые ценности и полная отдача тренировкам привели его к стремительному росту в короткие сроки. В какой-то мере у него уже был разработанный фундамент, и надо было лишь двигаться дальше там, где стопорятся другие.

Торжествующего Кина оттеснили с арены новой парой спарингующихся. Столкновения и дуэли разгорались одна за другой, приковывая взоры каждого на площадке.

Я переводил взгляд с одной парочки на другую, подмечая детали и нюансы в движениях рук, ловко перехватывая духовные потоки, что словно живые бежали по воздуху. Каждый ученик демонстрировал свою изученную технику, сполна отдавая ей все силы!

Кто-то вихрем вращался по арене, оставляя за собой видимый в моем восприятии шлейф Ци. Кто-то погружался в медитацию, окружая себя сферами из энергии. А были и такие, кто просто обменивался ударами, пытаясь одолеть соперника не столько техникой, сколько первозданной мощью!

Вскоре я и сам был выдвинут на поединок. Переступив через порог из камней, выложенных кругом, я высмотрел в толпе своего противника, который также направлялся в импровизированный круг.

И тут же нахмурился, ощутив странное покалывание на затылке. Этот парень был сильнее обычного! Над его головой кружилось холодное мерцание, складывавшееся в цифру.

Восемнадцатый уровень⁈

Сильнее того разбойника-работорговца.

Мой противник оказался крепким детиной лет под тридцать на вид. Русые волосы и борода делали его похожим на бурого медведя, а пара грозных шрамов на скулах придавали устрашающий вид. На единственном глазу сверкала пластина духовного артефакта, видимо, замещавшего другой глаз, потерянный в каких-то ожесточенных боях.

Этот парень однозначно был куда опытнее меня и моего уровня. И судя по его уверенной стойке, полагался на свой внушительный боевой опыт!

Так какого же демона все получили равного противника, а мне дают чуть ли не в два раза сильнее⁈

Глава 6

Я глубоко вдохнул, ощущая, как Ци наполняет мое тело. Взгляд противника пронзил меня, словно раскаленный клинок, но я невозмутимо встретил его, встав в боевую стойку. Напряжение между нами сгустилось, будто перед грозой.

Не представившись и не поприветствовав, как это делали все остальные друг перед другом, он первым нанес удар. Кулак парня, увенчанный свирепым наростом из земляной Ци, обрушился на меня подобно грому среди ясного неба. Каменная глыба была подобна смертоносному жернову, готовому перемолоть все на своем пути!

Я стремительно ушел в сторону, позволив удару безвредно пройти мимо. Противник тяжело повернулся, преследуя меня взглядом. Его губы исказились в недоброй усмешке. Он всем своим видом показывал, что не воспринимает меня всерьез.

Еще один рывок — и снова удар Ци Земли! На этот раз с невероятной для такого громилы скоростью. Я нырнул под эту каменную глыбу, лишь в последний миг выставляя блок из собственной энергии.

Камень врезался в мои защитные потоки, вспыхнув и растворившись в воздухе просто за счет противостояния проявления духовных сил. Энергия противника была чудовищной! Еще немного, и меня бы перемололо, словно на мельнице!

Демон тебя дери, да он вовсе не сдерживается! Я прекрасно чувствовал его истинное намерение, и оно состояло далеко не в том, чтобы просто провести спарринг.

Мой противник хотел меня покалечить. И старался бить так, чтобы лишить меня возможности двигаться.

Тем не менее я заметил брешь в его стиле. Мощные, неуклюжие удары чередовались с резкими, но слабыми выпадами руками. Он явно рассчитывал подловить меня, заставив снизить бдительность.

Не дожидаясь новой атаки громилы, я использовал технику «Касания Монарха». Духовная проекция моей ладони сгустилась в воздухе со слабым сиянием. И в тот же миг я направил ее в грудь врага, вложив в нее весь запас своих сил!

«Касание» впечаталось в его тело. Воздух разорвал тонкий свист. Противник пошатнулся, но устоял на месте, лишь сделав пару шагов назад, и зло усмехнулся.

Толпы учеников разразились ропотом и удивленными возгласами. Еще бы, никто из них не ожидал, что кто-то будет использовать столь обыденную технику.

Я закружил вокруг громилы, отвлекая его ложными финтами и ударами, то отталкивая его «Касанием Монарха», то наоборот, притягиваясь к нему, чтобы нанести сильный удар. Духовная проекция все это время парила рядом, словно моя третья рука, позволяя мне сокращать дистанцию между нами самыми непредсказуемыми способами.

Однако противник не собирался так просто сдаваться. Он принялся осыпать меня волной каменных глыб и шипов так, что я едва успевал уклоняться и отбивать эту убийственную стихию. Каждый раз, когда я находил момент для контратаки, вновь использовал «Касание», чтобы сократить или, наоборот, разорвать дистанцию.

Круг арены все более походил на поле войны. Повсюду зияли кратеры от безудержных ударов Ци, а пыль повисла тяжелой пеленой. Старейшины, наблюдавшие за схваткой, недовольно кашляли, то и дело вставая со своих мест.

— Вы только посмотрите на это безобразие! — раздался чей-то гневный голос среди старцев. — Неужели этот выскочка не мог взять настоящую технику и упражняется в каком-то «Касании»? Что за позор для ученика нашей школы!

— Да уж, — вторил ему другой старейшина. — Быть первым в отборе, а в итоге изучать одну из самых простых бытовых техник. Неудивительно, что он испытывает проблемы!

Я стиснул зубы. Они позволяли себе судить о моих техниках, даже не постигнув их истинной сути. Разве же это достойно старейшин? Разве можно назвать достойным их поведение?

В пылу схватки я вновь сконцентрировался. Земная техника громилы была грозной, но требовала слишком много времени для формирования каждой атаки. Если бы мне удалось сбить его с толку, отвлечь всего на миг…