Бен Каунтер - Алые слезы
Верхняя половина тела Багрового Кулака рухнула на землю. Ударил фонтан ярко-алой крови. Грэвус подхватил падающее знамя, и оно окутало его подобно савану.
Вопли умирающего библиария расчистили достаточно места, чтобы сержант смог захватить штандарт, но, кроме того, они прекратили и яростную рукопашную схватку, препятствовавшую Багровым Кулакам ворваться внутрь здания биржи. Прямо сейчас два отряда вражеских десантников уже карабкались по обломкам, готовясь накрыть внутренний зал огнем болтеров.
И Грэвус понимал, что они прорвутся. Их было просто слишком много. Испивающие Души не могли превзойти Багровых Кулаков огневой мощью, победить можно было, только сломив дух противника. Космодесантники — несгибаемые солдаты Империума, но у Испивающих Души не оставалось другого выбора.
Грэвус нанес первый удар, захватив их знамя. И если сможет добраться до здания биржи живым — нанесет еще один. Продолжая бежать под градом болтерных зарядов, сержант молился о том, чтобы третий удар нанес Сарпедон.
Его молитвы были услышаны, поскольку в этот миг над полем битвы разразился Ад.
Глава шестая
— Тогда где он, черт возьми? — рявкнул лорд-генерал Ксарий.
Он резким движением поднялся, не обращая внимания на привычную боль в бедре, и с такой силой ударил по самодельному столу из коробок от боеприпасов, что несколько ситуативных карт полковника Трельнана слетели на пол.
— Мы не уверены, — раздался в воксе ответ Хасдрубала.
Хасдрубал, флаг-командир «Гибельного клинка» Ксария, исполнял обязанности его личного адъютанта по большей части просто потому, что всегда был под рукой. Ксарий не содержал свиты, предпочитая все ресурсы вкладывать в настоящих солдат, от которых было больше пользы.
— Он командует броненосной группой на юге города, — продолжал Хасдрубал, — но полковник Савенниан утверждает, что точное положение конвоя ему неизвестно.
— Зубы святой Аспиры! — прошипел Ксарий в вокс-коммуникатор. Полковник Трельнан и его адъютант удивленно посмотрели на него, услышав пусть и незначительное, но все-таки богохульство. — Только не говорите мне, что Багровые Кулаки ушли вместе с ними.
— Опять-таки… мы не уверены…
— Так узнайте! Пусть кто-нибудь поищет их с неба, «Громовая стрела» или что-нибудь вроде того. — Ксарий щелчком отключил вокс.
— Неприятности? — спросил Трельнан.
— Лейтенант Эльтанион, а с ним и половина Огненных Ящеров только что начали штурмовать Грейвенхолд, даже не позаботившись вначале предупредить кого-либо еще.
— Савенниан не может их отозвать?
— Проклятие, Трельнан, как ты думаешь, как мне удалось стать тем, кто я есть? Я всегда делаю все возможное, чтобы с дьявольской точностью подобрать людей, которыми буду командовать. А полковник Савенниан получил свое звание просто потому, что приходится единоутробным братом губернатору-регенту Форнукс Ликс. Он политик. Здесь он оказался только из-за того, что протоколы требуют, чтобы на каждом документе стояла подпись полковника. А людьми его на самом деле командует Эльтанион, который как раз куда-то намылился.
— И что теперь делать со всем этим? — спросил Трельнан, указывая на карты и схемы, которые Ксарий изучал как раз перед тем, как Хасдрубал доложил ему о самовольной операции Ящеров.
На картах были отмечены диспозиции войск селевкийцев, Форнукс Ликс и тех отрядов алгоратцев, которые снова смогли вернуться в строй. Также там указывались намеченные маневры солдат, которые были необходимы для начала следующей стадии сражения за Грейвенхолд. Она должна была представлять собой массированный натиск, огромному количеству пехоты и бронетехники предстояло выдвинуться вперед по запутанным маршрутам, чтобы обрушить объединенную огневую мощь на любой перекресток, на любую опорную точку противника. Также на некоторых схемах были набросаны планы отступления с описанием того, как солдаты должны реагировать на любые препятствия и как избегать потенциальных укрепленных позиций.
Расчет, конечно же, строился на том, что войска Империума ударят одновременно с двух направлений, заставляя противника разделить свои силы. А это значило, что Ящеры обязаны сыграть свою роль, отбив целый административный округ, а затем обрушиться на правительственный район со зданием сената в качестве конечной цели. Но эта задача становилась невыполнимой, поскольку они самовольно отправились на Грейвенхолд и теперь гибли в своей собственной войне.
— Все это теперь можно выбросить в мусор, — ответил Ксарий. — В Департаменте Муниторум сказали, что мы не получим больше ни одного отряда Гвардии. Если мы потеряем Ящеров, то останемся и без плана наступления. Этот город станет тянуть из нас кровь, пока не выпьет ее до последней капли и не заставит нас убраться.
— Если им все равно, сможем ли мы отбить Грейвенхолд? — покачал головой Трельнан. — Флот просто мог бы разнести его с орбиты…
— Этот город никого не мог бы заботить меньше, Трельнан. Мы не разбомбили его сразу только потому, что, сровняв с землей дома, не повредили бы нашему противнику. Враги под нами, они таятся. Под Грейвенхолдом есть канализация, руины и Трон его знает что еще. Они бы просто воспользовались развалинами, чтобы прятаться от нас. Полковник, наши парни гибнут не потому, что кому-то так уж нравится архитектура Грейвенхолда, они умирают из-за того, что это единственный путь, которым мы можем вернуть себе планету. Буду очень тебе признателен, если ты это запомнишь.
Трельнан собирался что-то ответить, но в этот момент запищал вокс. Ксарий взял наушники.
— Лорд-генерал? — Это был Хасдрубал. — Расчеты ауспексов, установленных на «Решительном», докладывают об активности возле здания сената. Там довольно шумно. Сверкают все сенсоры.
— Огненные Ящеры?
— Так точно, сэр. Они, а еще Багровые Кулаки.
— Кулаки? Восхитительно. Значит, у нас из-под контроля вышли целых две армии. — Ксарий потер глаза, пытаясь унять зарождавшуюся головную боль. — Много их там?
— Похоже, что все до последнего, сэр.
Полыхающие останки «Адской гончей» затопили улицы клубами красновато-черного дыма, накрывшего несколько дюжин гвардейцев, которые, должно быть, полагали, что столкнулись с врагом, неизмеримо превосходящим их численностью. На самом деле против них сражались только шестеро скаутов из отряда Евмена, расстреливавшие их из болтеров, в то время как Селеп, затаскивая в тень слишком близко подошедших гвардейцев, перерезал им глотки. Сам Евмен присел на корточки возле новобранца-библиария Скамандра, паля из болтера в завесу дыма. Он еще не получил все имплантаты полноценного десантника, но его глаза и без того уже были значительно улучшены. Они позволяли ему, как и остальным скаутам, видеть в дыму и расстреливать гвардейцев, не способных оказать сопротивление. Укрывшись позади груды обломков возле выхода из переулка, отряд Евмена вынуждал отступать Огненных Ящеров, которые должны были бы окружить Испивающих Души и нанести по ним удар с противоположной стороны здания биржи.
Отряд гвардейцев — ветераны, вооруженные мелтами и плазменными пушками, — стремительно обходил лужу горящего прометия, чтобы прижать скаутов к земле. Резким, рубящим взмахом руки Евмен показал на них Скамандру, и тот, уже вновь собравшийся с силами, убрал в кобуру болтерный пистолет. Начинающий библиарий сделал глубокий вдох, поднял ладони и, стиснув от напряжения зубы, позвал один из языков пламени, вздымающихся над горящими обломками.
Огонь хлестнул, подобно кнуту, обмотавшись вокруг трех ветеранов и запалив их форму. Солдаты бросились на землю и принялись кататься по ней в попытках затушить пламя, но Скамандр сосредоточил на них свое внимание, заставляя огонь становиться сильнее до тех пор, пока раскаленный воздух не выжег изнутри их легкие и не прервал крики. Остальные гвардейцы помчались к укрытию на противоположной стороне дороги — в своем паническом бегстве, не имея возможности отстреливаться, они подставились под огонь болтерных пистолетов, обрушенный на них отрядом Евмена. Одному из них выпущенный со снайперской точностью заряд попал в затылок, заставив солдата совершить кувырок.
Скаут-снайпер Раек выбежал из все еще окутанного дымом переулка и залег возле Евмена. Броня его была опалена, от нее поднимался пар, а глушитель на конце его длинноствольной снайперской винтовки мерцал тусклым красным жаром. Лицо скаута потемнело от грязи и кровоточило десятком незначительных ран, оставленных осколками.
— Отряд Гириана отступает, — доложил он. — Гвардия захватила переулок на противоположной стороне.
— Потери?
— Погибли трое. Включая Гириана.
— Отходи к дальнему концу этого переулка и удерживай их столько, сколько сможешь. Нам надо, чтобы эта улица оставалось чистой. — Евмен переключился на командный вокс-канал. — Сарпедон, вызывает Евмен. Мы потеряли отряд Гириана, Гвардия заходит к нам в тыл.
