Вадим Попов - Шаман. Охотник за планетами
…Мальчика в бывшей когда-то белой майке с логотипом «Валькирий Вавилона» и синих шортах Яр заметил сразу после того, как вычленил из толпы гуляющих быстро идущего к пешеходному переходу Роберта Джонсона. Майор военной разведки обогнал мальчика и остановился возле перехода, переминаясь с ноги на ногу в ожидании зеленого света, оглядываясь по сторонам. Мальчик медленно приближался к переходу, мерно чеканя новеньким футбольным мячом по брусчатке улицы Джеронимо.
…Роберт Джонсон стоял возле перехода и, как обычно перед визитом к начальству, старался переключить мысли на что-нибудь нейтральное. Проходя мимо мальчика с мячом, он тоже обратил внимание на его майку и очередной раз подивился полной безграмотности пиарщиков одной из самых популярных в Терранской федерации рок-групп. Эмблема «Валькирий Вавилона» представляла собой треугольный серо-синий щит с двумя заглавными русскими «В», развернутыми друг к дружке и сцепившимися полукружиями. С небес на щит пикировала крылатая грудастая девица в почти незаметном мини и рогатом закрытом шлеме. В руке она сжимала огненный меч. «Хоть бы в историческую энциклопедию залезли, — вздохнул про себя Роберт. — Разве у викингов были такие тяжелые, закрытые, да еще и рогатые шлемы? Впрочем, начать надо с названия. Что за нелепость, какие такие валькирии могли быть в Древнем Вавилоне? Неучи, а еще…» Стук мяча приближался. Роберт посмотрел через плечо. Мальчишка шел к переходу. Ему было лет двенадцать, рыжеватые волосы взъерошены, на левой коленке свежая болячка. Разлохмаченные кеды дополняли портрет настоящего уличного футболиста. Малолетний любитель рока подходил все ближе, когда Роберт почувствовал привычный озноб, который для Джонсона всегда был спутником приближающейся опасности. Он поднял взгляд от кед мальчишки и взглянул ему в лицо. Глаза! Это не были остекленевшие глаза потребителя гиперсомы, не было у мальчишки и сонного взгляда виртуального наркомана. Тем не менее взгляд его был остановившимся, зрачки не двигались, мышцы лица были расслаблены, и движения выглядели механическими. Словно автомат, он делал шаг за шагом к дороге, а грязная ладошка размеренно, словно манипулятор конвейера, раз за разом взлетала вверх, чтобы в следующее мгновение хлопнуть по мячу.
…Убийца стоял выше по улице, в паре десятков метров от перехода, и ждал нужного момента. Организация несчастных случаев не относилась к разряду его любимых дел. По мнению Убийцы, было в этом что-то нечестное по отношению к исполнителю: столько труда приложено, а жертва, не говоря уже о свидетелях, до последнего момента уверена, что ей просто «не повезло», даже не предполагая, сколько труда было приложено к тому, чтобы организовать это «невезение». То ли дело старый добрый, не меняющийся от века к веку стальной клинок, который можно всадить в сердце врага и проворачивать в ране, наблюдая, как ужас и отчаяние в глазах жертвы постепенно сменяются обреченностью и, наконец, предсмертным туманом. Это дело Убийце не нравилось в принципе. Приказ убрать парня с «Ленинграда-115» был отменен внезапно, и теперь несчастный случай должен был произойти с его собеседником. Впрочем, приказы не обсуждаются. Он старался не вникать в соображения высшей политики, о сути которой нередко мог догадаться по поручаемым делам. «Это просто работа, и не стоит лезть не в свое дело», — так он обычно убеждал свою нынешнюю Удачницу. Но девчонка порой любила порассуждать о том, насколько правильны их действия во время той или иной акции. Даже слишком, на его взгляд, любила. Убийце не раз приходило в голову, что ему было бы спокойнее работать с Удачницей более равнодушной к моральной стороне их заданий. Но менять свою напарницу на кого-то другого Убийца не хотел — он подозревал, что второго такого специалиста уже не встретит. Удачником или Удачницей мог стать только психотехник, способный вместе с исполнителем (или, как чаще было принято называть его, Убийцей) аналитически просчитать план акции, запечатлеть в мозгу первоначальную расстановку действующих лиц и факторов, их дальнейшее синхронное развитие и необходимый результат и потом держать все это в голове, подпитывая своей энергией до самого конца. Подобных профессионалов всегда было мало. А таких, как его нынешняя Удачница, Убийца не встречал никогда. За три года совместной работы его даже ни разу не ранило, а это говорило о многом. Не говоря уже о том, что порой он признавался себе, что был бы рад видеть Удачницу рядом с собой совсем в другом качестве. Впрочем, дальше фантазий Убийца не заходил — с самого начала своей карьеры он был приучен не смешивать работу и личную жизнь. Впрочем, с недавних пор, пережив развод, Убийца начал ощущать, что способен пересмотреть это правило.
Сейчас Убийца смотрел, как Расходник, продолжая вести мяч, останавливается рядом с жертвой возле силового барьера. Объект рассматривал его, но это было уже неважно. Игроки вышли на исходные позиции, и пора было дать свисток к началу матча. Он сунул руку в карман и нащупал пульт. Клавиатура устройства предусматривала вариант его использования вслепую, поэтому кнопки были снабжены разной насечкой. Едва слышно щелкнул блокиратор клавиатуры, и большой палец Убийцы вдавил одну из кнопок пульта.
6
…Расходника они подобрали в Саду Красоты. До Беркского конфликта Сад Красоты на южной окраине Нант-Петербурга задумывался как место прогулок и отдыха. Когда началась война, его благоустройство было отложено на неопределенный срок. Сегодня из-за близости к зданию комитета по делам беженцев парк и его окрестности служили местом сбора жителей других планет, потерявших свой дом из-за войны, этнических чисток или, как корректно это называли в прессе, экологических сложностей на родной планете. Сюда же, поближе к рынку сбыта, стекались торговцы гиперсомой, синтетическим алкоголем, незарегистрированным оружием и компьютерным софтом. К источнику ресурса тянулись вербовщики наемников для тихих войн и незаконных исследований, вербовщики из Квартала Шепотов и прочая грязь, с которой курортный Метрополис, волею судьбы примеривший тяжелую корону столицы Терранской федерации, пока еще не научился справляться. Пройдет время, и если человеческая цивилизация, оправившись от конфликта с чужими, потери планеты-прародительницы и экономической депрессии, станет сильней, то этот район будет вычищен. И тогда клоака опасных районов возродится на какой-нибудь окраине обжитых людьми миров. Впрочем, по мнению, высказанному в интервью мэра столицы, Сад Красоты, Квартал Шепотов и прочие, мягко говоря, нетуристические места города пока оставались «тем меньшим злом, с которым приходится мириться из-за недостатка финансирования городских и федеральных социальных программ». Проще говоря, война надорвала бюджет Терранской федерации, и на исправление подобных частностей денег пока не находилось. Мнения же тех, кого почти каждое утро находили в Саду Красоты умершими от передозировки или с перерезанным горлом, в прессу не попадали.
Удачница заметила парня в футболке «Валькирий Вавилона» в Саду Красоты, когда тот, пыхтя, увлеченно пинал ногами мальчишку тремя-пятью годами младше, стараясь попасть носком разношенного кеда в прикрываемое руками лицо. Тот уже не кричал, а только хрипел, пытаясь свернуться в комок, словно еж. Капли крови на раздавленной сигаретной пачке, выглядывавшей из желтоватой травы вытоптанного газона рядом с головой жертвы, блестели на солнце словно затейливая инкрустация.
Поймав и зафиксировав внимание мальчика, Удачница проводила привычные гипнотические манипуляции и, протягивая на вытянутой руке фанату «Валькирий Вавилона» мяч, безотчетно подумала о том, что в этом случае, обрекая на смерть одного, возможно, спасает того, второго. Забил бы тот, кого она выбрала на роль Расходника, свою жертву насмерть или нет, не приди в Сад Красоты они с Убийцей? Воистину, неисповедимы пути Господни…
Ненужная мысль не помешала Удачнице завершить манипуляцию, и Расходник, чеканя о заплеванный тротуар новый футбольный мяч, побрел рядом с Убийцей. Луч солнца блеснул на болтавшемся поверх заношенной растянутой футболки дешевом крестике из желтого сплава. Избитый лежал на газоне с закрытыми глазами и тяжело дышал, изредка сплевывая кровь.
…Кнопка, нажатая Убийцей, привела в действие сразу два устройства. Первое заставило взорваться несколько связанных вместе мощных петард, лежавших на дне пластиковой урны в десятке метров от перехода. Эту урну, изготовленную не из жароустойчивого, а из обычного горючего пластика, Убийца установил сам, в то время пока будущая жертва беседовала со своим приятелем в «Луке и стрелах». Связанные вместе петарды не причинили никому вреда, но громко хлопнули и подожгли урну.
Хлопок и взметнувшееся над пластмассовым контейнером пламя заставили гуляющих на несколько секунд переключить внимание на источник шума и света.
