Артем Бук - Наместник
– И сколько же их? – поинтересовался Джим.
– Их было семь. Всегда семь, уже очень давно. Все думали, что пять родов погибли. Тогда хозяева привезли другие пять на замену. Но сучки нас не приняли. И хозяев тоже. Так мы и воевали – пять против семи. Не очень активно вообще-то. Хозяин пытался их отловить, но несильно преуспел. Сейчас нас трое, Дерра и Аирра ушли на корабль. Испугались. А у местных, наоборот, в прошлом году восьмая объявилась. Мы почувствовали. Никто не знает, где они ее раскопали. Всяких потомков, конечно, много могло наплодиться. Кого-то из пяти сгинувших, по слухам, в гаремы забрали черт знает сколько тысяч лет назад. Говорят, даже разводить их пытались. Только нам недостаточно родиться. Нас, как и вас, нужно пробуждать. И обучать.
– То-то хозяин ваш задергался. – Пазл в моей голове почти окончательно сложился. – Если они найдут еще одну, то образуют ковен, так? И его великому плану кирдык. Придется бежать с планеты, а они захватят власть.
– Все так, – наконец соизволил присоединиться к беседе Саан. – Никто не планировал вас пробуждать. Есть мусор, который лучше держать заметенным под ковер. Например, существ, которые могут убивать хозяев. Конечно, за два года те, что на корабле, узнали достаточно о нашей организации. Чтобы уничтожить ее, вы не потребовались бы. Но когда у местных объявилась восьмая Настройщица, а у нас остались только три, хозяин потребовал выдать вас. И знаете, почему другие согласились? Не потому, что думали, что он отпустит заложника или причинит тому вред. Вас отдали нам, потому что хозяевам с корабля тоже не нужен ковен на планете. В других мирах Настройщицы тихо живут, занимаясь своими делами. Но ваши… ваши после тысяч лет гонений точно попытаются захватить власть. У них своя древняя секта, и немаленькая.
– Значит, Алекс был прав, – разочарованно резюмировал Джим. – Все, что было до сих пор, лишь проверка. Мы должны охотиться на Настройщиц, так? И скольких же нам следует убить?
– Да вы хоть одну отловите, – ухмыльнулся Саан. – Первый блин комом. Но мы следим за их организацией. Сможем дать вам наводки. Придется попотеть, раз сегодня не вышло. Устранять всех не нужно. Это опасно, в конце концов. Наши три не смогут поддерживать планету должным образом. А подкрепления ждать не приходится. Главное, чтобы их оставалось меньше девяти. Хозяин тысячи лет думал, что семь – это их предел. Но появилась восьмая. Значит, может возникнуть и девятая. Человечеству не захочется жить под властью ведьм, уж поверьте. А главное, если ковен так усилится – хозяева… элты, скорее всего, полностью уничтожат планету. У них и так забот немало. Не хватало еще помешанных на власти Настройщиц.
Глава 16
– Я ждал, что ты объявишься раньше.
Стоцкий сел на кровати и стал шарить рукой вокруг, пытаясь нащупать то ли выключатель, то ли лежавшие на тумбочке очки. А может, и пистолет, спрятанный под соседней подушкой. Его я изъял заранее. Зачем нам дуэли, заведомо проигрышные для старика? Свет мне не был нужен. В темноте я теперь видел ничуть не хуже, чем при свете дня.
– Был немного занят, – пояснил я. – Меня похитили, потом пытали, потом заставляли заниматься всякими мерзкими делишками. И к одному из них прилагалась пара адресов в славном городе Москве. Тут я и подумал – как же не навестить старого друга семьи. Который наплел тебе всякого бреда, чтобы усадить в самолет в никуда.
– Ну что я могу сказать тебе? Работа у меня такая.
Генерал выглядел совершенно спокойным. Правда, как я выяснил, семья с ним не жила довольно давно. Отправил всех в Сочи на следующий день после того, как я поднялся на борт джета Василевского. Неужели действительно думал, что я приду по его душу?
– И какая же часть работы заставила генерала ФСП отправить капитана СК в рабство? – поинтересовался я. – Точнее, сколько это нынче стоит в денежном выражении?
– Так ты не знаешь? – Старик наконец нашел очки и водрузил их на нос. Его рука замерла у выключателя. То ли боялся включить свет без разрешения, то ли опасался того, что увидит.
– Суммы-то? Нет, конечно. Мог бы спросить у своих новых друзей, да не хотелось посвящать тех в личные дела. Ведь у нас личные дела, Константин Сергеевич? Я воспринимаю предательство очень лично. А вы одним махом предали и меня, и службу, и страну. Стыдно, в вашем-то возрасте.
– А вот здесь ты заблуждаешься. Я никого не предавал. Всего лишь выполнил свой долг.
Он наконец решился включить свет, и под потолком ярко вспыхнула люстра. Шторы я предусмотрительно задернул загодя. Со старого лиса вполне станется посадить снайпера на крыше соседнего дома.
– Долг перед кем?
Вообще-то я и подозревал, что все не так просто. У белобрысых наверняка бездонные карманы, но я с трудом представлял себе Стоцкого коррупционером. Руки на службе он грел, как и все остальные, но свое положение занял именно благодаря репутации человека твердых принципов. Пусть многие из них и сводили время от времени людей в могилу.
– Древний долг, юноша, – вздохнул собеседник. – Настолько древний, что и представить себе трудно. Всю жизнь его выполнял, думая, что это ерунда какая-то. Сказки дедовы. Так, хобби. Дань уважения предкам. А три года назад пришли они. И предъявили свои права. Сложно, знаешь, не верить, когда над Землей висит их тарелка с город размером.
– Понятно. – Слова старика проясняли многое, но не то, кто он сам. – А ваш род чем славен? Умеете пуляться огненными шарами? Читаете мысли? Превращаете свинец в золото?
– Чего? – Стоцкий обеспокоенно посмотрел на меня. Может, подумал, что у гостя съехала крыша. Возможно, это было не так уж далеко от истины. – Нет, ничего такого, – наконец ухмыльнулся он. – У нас сверхспособностей нет. Мы – хранители, просто хранители. Когда хозяева тысячи лет назад решили поселить на Земле четырех… всадников, к каждому приставили по семь родов. Чтобы следить за ними и их потомством. Оберегать их самих и их тайны. Как, по-твоему, вы дожили до наших дней, через все войны и бедствия? Тысячи хранителей пожертвовали собой, чтобы ты, Александр Евгеньевич, восседал сейчас тут в своем дорогом костюмчике с самодовольной мордой. И думал: прибить тебе бедного старика, как муху, али нет.
– Еще один тайный культ, – вздохнул я. – Ну и сколько же вас всего расплодилось за эти тысячи лет? Не все же погибли смертью храбрых. Как много бойцов в вашей армии?
– Достаточно. – Генерал определенно собой гордился. – Выжили три рода. Нас сотни. И это не моя армия, ошибочка. Я просто на госслужбе продвинулся дальше других.
– Так кто у вас главный?
– А зачем тебе это? – Стоцкий с недоумением посмотрел на меня. – Наша миссия закончена. Охранять вас до тех пор, пока хозяева не вернутся и вы не исполните свое предназначение.
– Что, серьезно? – У меня были основания относиться к его словам скептически. – Распустили такую сплоченную организацию? Торжественное собрание хоть состоялось? Врете ведь, Константин Сергеевич.
– Никто и не говорил, что распустили, – усмехнулся генерал. – Ты прав, вместе сподручней. Большинство из нас на государственной службе, во всяких органах. С корочками ведь легче охранять объект, и оружие при себе на законных основаниях. Есть врачи – на случай, если придется кого-то тайно лечить. Есть технари, пилоты, мастера почти на все случаи жизни… Часть живет в Убежище – это то место, куда тебя должны были переместить, если объявятся какие-то враги. Но и нашим иногда приходится там прятаться…
– Вот и славно, – подытожил я. – У вас есть тайная организация, состоящая из тренированных бойцов. Есть фонды, ресурсы, инфраструктура. Мне все это нужно.
– Постойте-ка, юноша. – Генерал сморщил лоб, переваривая мои слова. – А на каком основании вы все это требуете?
– На том, что ваш род создан для того, чтобы охранять мой, – холодно пояснил я. – Вы имеете какие-то другие инструкции от хозяев? Они что, прямо вам заявили, что вы освобождаетесь от всех обязанностей? Велели не оказывать мне содействия? А вас не беспокоит, что тысячи лет истории были потрачены впустую, если мне не удастся выполнить свою миссию?
– Нет, они ничего такого не говорили. – Теперь Стоцкий выглядел совершенно растерянным. – Мы не ожидали, что ты вернешься. Точнее, я думал, что ты можешь захотеть отомстить… но работать вместе? Под твоим командованием? Хозяева не дали никаких распоряжений.
– Тогда их даю я. – Новые силы придавали уверенности в себе, а генерал откровенно тушевался под моим напором. – Я работаю непосредственно на хозяев, так? Значит, я их представитель, и вы обязаны мне подчиняться хотя бы поэтому. Не говоря уже о тысячелетиях служения моему роду.
Я был уверен в том, что элты не стали просвещать хранителей относительно отколовшегося Кастора или о том, что я принял сторону ренегата. Как и в том, что у Стоцкого и его друзей нет кнопки связи с кораблем. Высшая раса полагала их отыгранным активом. А вот нам с Джимом подспорье не помешало бы.
