Вячеслав Шалыгин - Черный Ангел
Выдержать этот мертвый взгляд странного мутанта было непросто, и Андрей наверняка отвернулся бы, но ничего такого делать не пришлось. Зависшая на пятиметровой высоте груда металла рухнула, похоронив под собой и монстра, и проблемы, которые он создавал. Одно плохо, на смену прежним проблемам мгновенно пришли новые, ничуть не мельче. Даже крупнее. Нового вида мутант-телекинетик, карлики, снорки… это все было ерундой в сравнении с теми, кто помог одолеть монстров.
Не успели ходоки стереть с масок брызги грязи, залившей их с головы до ног после падения «железного таза», и оправиться от оглушающего грохота, как перед ними возникли новые персонажи. Десятка два разношерстных типов, вооруженных чем попало, но до зубов, внимательно изучали незадачливую троицу поверх прицелов.
Андрей медленно опустил автомат и жестом приказал спутникам встать позади себя. Не столько прикрыть ему спину, сколько получить в случае осложнений лишний шанс выжить. Или хотя бы лишнюю секунду на последний вдох. Вынырнувшие, казалось бы, ниоткуда люди были настроены вполне решительно. Не хуже уничтоженных чуть раньше монстров. Они держали группу в прицелах двух дюжин разнокалиберных стволов и молча изучали путников с ног до головы и обратно. В их профессиональной принадлежности Андрей не усомнился ни на секунду. Это была одна из многочисленных банд, особо активно промышляющих на северо-востоке города.
— Наше вам с пряником, люди добрые, — спокойно проговорил Лунев, выдержав для солидности паузу.
— Ваше нам приглянулось, возьмем, не побрезгуем, — хрипло согласился один из бандитов. — Вы богато упакованы.
— Торбы скидывайте, чего стоите, — грозно скалясь, приказал другой. — И стволы до кучи сбросьте.
— Может, договоримся? — Андрей снял маску, взял автомат за ствол и покачал перед собой, как маятник. — Выгодные условия предложу.
— Не-а. — Хриплый приблизился на три шага, направил винтовку Луневу в лицо, но почти сразу опустил ствол и недоверчиво хмыкнул. — А ты ведь не дрейфишь, паря, по глазам вижу. С чего тогда договариваться предлагаешь? Время тянешь? Подмогу ждешь?
— Оленей жалко. Схлестнемся, еще зацепите.
— А себя, значит, не жалко? — Хриплый на пару секунд задержал взгляд на Луневе и вдруг резко сменил тон: — А что, можно и договориться. Если правильный чел, отчего ж не сойтись в цене без лишней крови?
— Э-э, Борей, ты чего?! — возмутился помощник хриплого. — Какой базар? Берем все!
— Дуло запаяй, — огрызнулся хриплый. — Сказано, договоримся. Чисто за транзит возьмем. С синими у нас мир.
Упоминание о синих — так в бандитской среде именовали наемников — мгновенно охладило пыл второго и заодно слегка размагнитило остальных. Стволы банды больше не указывали, будто стрелки компасов, строго на север, а попутно и на гостей.
— Догадливый, — одобрил Лунев. — Как тебя… Боря или все-таки Борей?
— Давно живу. — Хриплый усмехнулся. — Для тебя Борис. Ты меня не помнишь, но я тебя узнал, Старый. Пересекались как-то, еще во времена Стрелка. До сих пор хромаю. Но добивать меня ты не стал, и на том спасибо.
Лунев серьезно напрягся, но Борис нападать не собирался. Он продолжил все в том же приятельском ключе:
— Ты, Старый, похоже, на пенсию вышел, раз оленей пасешь?
— Вроде того, — нехотя признал Андрей. — Проводишь через город? Заплатим хорошо.
— Дорогу забыл? — Борис хитро прищурился, и его обветренное лицо покрылось сетью глубоких морщин. — Или зверья опасаешься?
— Не очень.
— Ну и я так думаю, вон как снорков уделал, любо-дорого. И черноглазого сумел бы завалить, не сомневаюсь. Чего ж тогда? «Хвост» вырос?
— Догадливый, — повторил Андрей. — Пока мы в отрыве, но, сам понимаешь…
— Лады, проводим, — неожиданно легко согласился бандит. — Только через город не получится. До пристани можем. По своей территории.
— А в центре кто теперь обитает? — Лунев как бы невзначай перехватил автомат поудобнее.
— Теперь там «черные ангелы». — Борис скривился и сплюнул. — Поганый народишко. Я бы их всех до одного ощипал… если б не огневой перевес. У них натовские пушки и патронов с гранатами, будто у дурака махорки, а у меня — сам видишь.
— Экипировка тоже натовская? Каски-маски и прочее. А униформа черная, так?
— Так, — Борис обеспокоился. — Видел их?
— В Лиманске. Здесь пока нет.
— Это они тебя догоняют?
— Нет. Просто совпало.
— Ох, уж эти совпадения, — Борис покачал головой. — Не верю я в них. Но за Лиманск верю. Они оттуда третьего дня всю братву одним ударом вышибли. И тут полгорода за один рейд приняли. Только наши кварталы пока и держатся.
— Байда какая-то получается, Борей, — Лунев нахмурился. — Месяц назад никаких «ангелов» в Зоне и в помине не было. Откуда они вдруг упали?
— Месяц! — Бандит усмехнулся. — Месяц назад тут зверья и аномалий было выше крыши, военные бродили, фримены паслись… и все такое прочее. Народ артефакты щипал, а мы его. Всей жути и было, что «Монолит» да синие. Но на самом деле это и не жуть была, а так… городские легенды. Ни каменщики, ни ваши жить нам не мешали. Картинка была, короче, а не житуха! Живи себе, не тужи. А теперь, глянь кругом. Пусто, как в белорусском сельпо. Военные ушли, народ, который остался, озверел, какие-то новые твари нарисовались, половина старых мутантов в центре теперь отирается, а приличные аномалии… мы забыли, как вообще они выглядят! Кругом сплошные смерчи, до самой Припяти и дальше. Бардак!
— Смерчи? С багровым отливом?
— Они самые. Свято место пусто не бывает. Так и с аномалиями получилось, и с этими «ангелами». Военные ушли, «Долг» в своих делах увяз, а «Свобода» по секторам-перевертышам и «консервам» теперь пропадает. Люди говорят, чего-то нашли там. Может, золотишко аномальное моют? А про «Монолит» вообще ничего не слышно, поди на базе засели, молятся. Вот и пришли черные рубашки на все готовенькое. А-а, чего в расстройство углубляться?! — Борис махнул рукой. — Черный день настал. Как есть черный. Идемте, гости дорогие, провожу до черного… тьфу ты, привязалось словечко!.. до запасного выхода.
Главарь банды жестами приказал своим людям рассредоточиться. Подручные Бориса заняли места в походном строю, и конвой медленно двинулся в направлении пристани. Идти было не так уж далеко, семь-восемь кварталов, но Лунев не надеялся на легкую прогулку. Новые баррикады из всевозможного хлама, кирпичные осыпи и провалившийся асфальт существенно затрудняли передвижение. К тому же двинувшийся в головном дозоре помощник Бориса (как выяснилось, его позывной был неприличным, и главарь посоветовал называть его просто Степкой) никуда не спешил. Наверное, набивал цену.
— Я извиняюсь, Андрей, — догнав Лунева, шепотом обратился Артур. — Насчет вихрей… нельзя ли поподробнее выяснить?
— Нам и так сделали большое одолжение. — Сталкер отрицательно покачал головой. — Будем приставать с расспросами, могут передумать. Вы разве не поняли, в чьей компании мы очутились?
— Вас они уважают, — заметил Артур. — А что значит «синие»? Голубые каски? Вы раньше служили в миротворческом контингенте?
— Я вас умоляю. — Андрей поморщился. — Смотрите вокруг, разговоры после. Не по Арбату идем.
Шедший следом Борис внезапно хлопнул Лунева по плечу.
— Ша! Справа!
Андрей и сам быстро сориентировался. Справа, в полуподвале пятиэтажки кто-то был. И не один. Бандиты мгновенно взяли окошки цокольного этажа на прицел, а двое разведчиков медленно двинулись к дверному проему.
— Дело плохо, — хрипло заявил Борис. — Там карлики обычно шхерятся, засады устраивают. Не видно их обычно, не слышно. Раз зашуршали, спугнул их кто-то.
— Слепые псы?
— Нет. Этих тварей в наших кварталах давно не видать. Передушили их карлики, еще весной передушили. А залетные сюда не суются. Зверье вообще из Чернобыля только уходит, возвращаться не спешит, а которое осталось, сидит не рыпается, если, конечно, олухи, вроде вас, им прямо в лапы не полезут. Люди говорят — красных вихрей мутанты боятся.
— А вот еще вопрос, про вихри… — попытался вмешаться Артур.
Лунев неожиданно для клиента выбросил руку, ухватил Артура за шею и резко пригнул к земле. В ту же секунду на высоте, где только что была голова клиента, просвистел увесистый бетонный обломок. Траектория вычислялась без напряжения. Камень прилетел из подвала, а запустил его карлик. Причем не замарав коротких ручонок. Швырнул с помощью пресловутого телекинеза.
— Давай туда, — посоветовал Луневу Борис, кивком указывая на стандартную бетонную плиту перекрытия, торчащую из провала в асфальте. Она торчала почти вертикально, возвышаясь над уровнем грунта метра на два с гаком. Андрей представил, с какой силой эта штуковина воткнулась в мостовую, если ушла в землю на половину длины. И как это случилось? Вертолетчики уронили с высоты птичьего полета? Глупость, но других вариантов в голову не приходило.
