Маргарита Полякова - Снежный князь (СИ)
Надежные и немногословные, коротышки напоминали горы, в которых жили. Существовала даже легенда, что гномы произошли от камня, как эльфы от дерева. Их родственные связи были настолько крепкими, что из Сархейма они переселялись целыми кланами и только вследствие серьезных обстоятельств. Чаще всего — междоусобных войн. Этим делом гномы занимались с очень большим удовольствием, и до сих пор не вымерли только потому, что среднее количество детей в их семье было больше десяти, и побежденных не убивали, а отправляли на тяжелые работы.
Покинуть Сархейм могли очень богатые и очень шустрые гномы. Те, кто вовремя понимал, что победа будет на стороне противника. Они обычно оседали среди людей, но могли находить общий язык и с орками, и с эльфами. Даже странно, как настолько неразговорчивые и замкнутые типы удачно вписывались в любое общество.
Зарабатывали гномы, в основном, кузнечным ремеслом, хотя и бойцы из них получались знатные, и торговцы удачливые. Довольно занятно, но покинув Сархейм, бородачи старались поддерживать друг друга и забывали о своих междоусобных войнах. Видимо, те, кому не хватало адреналина, спускали пар, записываясь в наемники.
Встречи со мной ждали торговцы. С одним из гномов я уже имел дело, когда собирал для ознакомительной беседы самых известных и богатых личностей города, да и остальных видел не раз. Любопытно, что же это такое стряслось, раз бородачи так рвутся со мной встретиться. Вроде бы, наши интересы нигде не пересекались.
— Пусть будут благосклонны к вам Великие горы, Гримрин, — вежливо поздоровался я со знакомым гномом, который явно возглавлял делегацию.
— И к тебе пусть будет благосклонен Великий Лес, — кивнул в ответ гном.
Приветствия настолько старые, что давно уже забыты их истоки и истинный смысл. Однако мне не сложно было выказать уважение.
— Что привело вас ко мне? — поинтересовался я.
— Мы знаем, что эльфы создают музыку только для себя. И она прекрасна. Но мы слышали, что музыкальная сфера была создана для орков. И понравилась им настолько, что они посадили первый магический заряд еще до выхода в море. Музыка звала их в бой, стучала в их сердце и вдохновляла на подвиг.
— Мне очень лестно, что вы так высоко оценили мою работу, — пробормотал я.
Вот это ничего себе! Добиться от молчунов гномов не просто пары фраз, а целой эмоциональной речи! Видимо, моя поделка для орков превзошла все мои самые смелые ожидания.
— Можешь ли ты создать музыку для гномов? — нахмурился Гримрин.
— Почему нет? — пожал плечами я. — Но для начала, мне нужно услышать, что и как вы поете, чтобы понять, какая мелодия придется вам по сердцу.
— И еще я слышал, что ты создаешь великолепные скульптуры прекраснейших обнаженных человеческих женщин.
— К сожалению, готовых произведений у меня не осталось. Но если вы готовы взглянуть на незаконченную статую…
— Готов!
Пришлось вести гномов в свою мастерскую. Собственно, часть работы уже была сделана, но я не хотел торопиться. И, в результате, казалось, что статуя на одну треть выступает из глыбы снега.
— Среди людей был великий скульптор Артенис. И он создавал нечто столь же прекрасное. Его уничтожили фанатики одного из человеческих богов. И самого скульптора, и большинство его работ. Я уже думал, что былая красота никогда не возродится, — вздохнул Гримрин.
— Я ничего о нем не слышал, — осторожно заметил я. Память княжича молчала, как партизан на допросе.
— Эльфы всегда презрительно относились к творчеству людей. А гномы умеют ценить красоту. Наши мастера занимаются резьбой по камню, и тоже, бывает, создают статуи. Но это статуи воинов.
— Вы хотите, чтобы я создал для вас статуи человеческих женщин?
— В том числе. Но для начала, мы хотели бы заказать статуи Старейшин. Тех, кто вышел из камня и дал начало нашей расе. Ни один из гномьих мастеров не берется сделать такой заказ.
— Не уверен, что у меня это получится, — пробормотал я. — Понятия не имею, как выглядели ваши Старейшины, и как создать их статуи, соответствующие канону.
— Никто не знает, как они выглядели, — заметил Гримин. — Сохранился только старый свиток. Мы сделали копию.
— Я работаю только со снегом и льдом, — напомнил я, вглядываясь во весьма схематичное изображение. — И у меня может не получиться того, что вам хочется.
— Если такая скульптура не получится у гнома, вот это будет позор. Потому наши мастера и не берутся исполнить подобный заказ. А если не выйдет у эльфа… мы оплатим время, затраченное на труд. И смиримся с тем, что нам не видать статуй наших Старейшин. Если их не способны создать эльфы, величайшие мастера красоты и гармонии, значит, это никому не под силу.
— Ну, на таких условиях я, пожалуй, возьмусь за работу, — облегченно вздохнул я.
Отказывать гномам не хотелось, но и позориться, создав не то, что нужно, тоже. Примерное представление о том, как выглядели Старейшины, у меня теперь было, и перед моим внутренним взором уже стоял проект скульптурной группы гномов, выходящих из камня и несущих символы своей расы.
— Сколько времени тебе потребуется, чтобы сделать наш заказ?
— Пожалуй, за эргень я управлюсь, — пообещал я. Снег и лед — это все-таки не камень, а магия позволяет облегчить труд.
Гномы покивали, пообещали пригласить меня на глобальную пьянку в честь какого-то своего праздника, чтобы я смог ознакомиться с их песенным творчеством и откланялись.
— У меня хорошие новости, — сообщил Гарт, буквально подпрыгивающий от нетерпения. Похоже, он еле дождался, пока гости уйдут. — Я получил интересное послание от Карс'села.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Ну конечно! Я же отправлял брату послание, в котором намекал на сотрудничество. В общем-то, сестре тоже отправлял, но Карс'сел откликнулся первым. Скорее всего, обратился к курьеру и передал письмо через паг'глан. Последнее обстоятельство не радовало. Не уверен, что Орден паладинов не прочел это послание. Брат, конечно, запечатал его особым образом, но я бы не рассчитывал на надежность семейного артефакта. Чем больше я узнавал об Ордене паладинов, тем больше убеждался в том, что они держат под контролем весь Эйсвир. И кто знает, в какие княжеские секреты посвящена верхушка этой организации.
В принципе, покамест ничего серьезного в нашей переписке не было. Карс'сел снисходительно принимал уверения в моей верности и поддержке, требовал как можно больше денег (типа, докажи слова делом) и приказывал узнать, как дела на островах, наместники которых сбежали к нему в лагерь. Глупый пафос и самолюбование, просматривающиеся буквально в каждом слове послания, раздражали, но будем работать с тем, что есть.
Пользоваться паг'гланами для того, чтобы отправить ответ, я не собирался. Орден паладинов и так слишком много знает. Я воспользовался умением снежных эльфов создавать големов. Ну а сделать так, чтобы он летал, оказалось не сложно. Потребовалось всего лишь пара визитов в храм Ауриэля и несколько десятков уточняющих вопросов. Кристаллы кварца выдали довольно полную и, главное, понятную информацию. Так что небольшая пичуга с письмом отправилась к Карс'селу в обход Ордена паладинов. Ну, я на это надеюсь.
Послание я составлял очень долго, стараясь обойти все острые камни. Разумеется, я подтвердил свою верность и готовность оказать поддержку любимому старшему брату. А как же! Но гораздо больше места я уделил своему недоверию к Ордену паладинов. Осторожно, недомолвками и иносказаниями, я сделал несколько намеков о том, что им не стоит доверять. И что Орден, вполне вероятно, ведет собственную игру. Вряд ли Карс'сел вот так, сходу, мне поверит, но то, что насторожится — это сто процентов. Эльфы слишком привыкли жить так, как это сложилось, не задумываясь об истоках существующего положения дел. Но подозрительность моего брата должна сыграть мне на руку. В борьбе за трон не бывает надежных союзников. Все окружающие — лишь средство добиться цели.
Закинул я брату и еще одну удочку. По поводу островов. Разумеется, я пообещал выполнить его поручение и узнать, что там происходит после отъезда наместников в столицу. Всего в Эйсвир входило восемь островов, из которых один был столицей. Оставшиеся разделились на две неравные части. Наместники трех островов поддержали Карс'села, и двух — Рис'сейль. Я намекал брату, что Орден паладинов зажрался, и что часть доходов нужно отдавать не им, а тому, кто больше всех нуждается. Например, Карс'селу. Я приводил пример, как разобрался с деньгами порта, предлагал таким же образом поступить с другими островами, и уведомлял, что пришлю некоторую сумму через паг'гланы.
Да, доход шел напрямую в казну. Но, пока нет князя и единого управления Эйсвиром, нет и множества трат. Так что казна может поделиться. Да и чиновников Айсвериума пора на место поставить. Почему только богатые и знатные высказывают свою поддержку Карс'селу? Пусть и сошки помельче подсуетятся. А то как-то нехорошо получается. Можно подумать, им все равно, кто будет у власти, лишь бы жалование получать. Пусть берут пример с чиновников Южного острова, например, которые, как минимум, три луны без зарплаты сидели. И ничего. Ради того, чтобы не потерять место, продолжали работать.
