Шон Уильямс - Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака
Два сна, приснившихся ей в Палазийской системе, запомнились навсегда: ящерица, которую она пыталась поймать, — а в результате та схватила Рош, и встреча с близнецами на палубе каменной лодки. Другие сны не шли ни в какое сравнение с этими двумя. Она знала, что не забудет их никогда.
Как и сон, который ей снился сейчас. Он еще не закончился, но Рош уже поняла, что ей будет очень трудно от него избавиться. С одной стороны, он казался ужасно реальным, а с другой — Рош вдруг осознала, что не может проснуться.
Она стояла внутри полого шара, не более десяти метров в диаметре. Тяготение было направлено наружу от центра сферы, однако Рош не испытывала никаких неприятных ощущений. Куда бы она ни направлялась, сфера оставалась неизменно и однообразно белой. Свет падал со всех сторон, но ей никак не удавалось обнаружить его источник.
Она чувствовала, здесь что-то не так. Вне сферы происходило нечто ужасное. Что-то хотело пробраться внутрь, к Рош.
Но, несмотря на все усилия, ей не удавалось разглядеть, кто находится снаружи, и страх становился почти осязаемым. Она не знала, что произойдет, если оно проникнет сквозь стены сферы, но не сомневалось: ее ждет чудовищная судьба.
От постоянного присутствия непонятной угрозы Рош вдруг стало холодно, и она обхватила себя руками. Она ничего не знала. Помнила, как ей выстрелили в спину, и она упала, призывала Ящик, чувствовала Майи… Потом к ней приблизилась фигура в скафандре. Раздался голос, который показался ей знакомым. Она уже слышала его. Вот только где?
Рош не могла вспомнить. Трудно сосредоточиться, находясь внутри сферы, отрезанной от остального мира. А снаружи ее караулит нечто ужасное.
— Эй? — позвала она, в тысячный, как ей показалось, раз.
Ее голос эхом прокатился по мягкому, податливому полу.
Однако под ним находилось что-то жесткое. Рош потянулась к карманам скафандра в надежде найти какие-нибудь инструменты, чтобы выбраться отсюда. Но в карманах было так же пусто, как и в самой сфере.
— Ящик? Майи?
Никакого ответа.
Рош принялась расхаживать по ограниченному пространству своей клетки. Больше ничего не оставалось. Рано или поздно что-нибудь произойдет. Пузырь лопнет, и чудовище ее настигнет, или она проснется.
Больше всего на свете Рош хотелось, чтобы сон закончился.
***Можно ли спать во сне? Так или иначе, но Рош неожиданно проснулась. Все ее тело содрогнулось, вспоминая полученную в плечо рану. Над ней склонилось лицо, и вновь послышался голос:
— Это еще не конец.
Нет. То были не слова — но голос остался тем же.
Слова перекатывались в ее мыслях. Рош протянула руку к плечу, пытаясь нащупать рану, но там ничего не оказалось.
Остались лишь воспоминания о чудовищной боли, какой ей еще никогда не приходилось испытывать; слишком огромной, чтобы ее осознать. А потом накатил поток мрака, который унес ее с собой.
Рош задрожала, поняв, что, пока она находилась в забытьи, ей снился сон. Сейчас же она лежит в темноте на столе, а над ней кто-то склонился, и этот кто-то причиняет невыносимую боль. Ныло все тело — левое предплечье, рука и глаз; правое плечо, лицо и горло. И еще кто-то вгрызался в нее, проникая в глубины ее сознания, а за невероятной болью, в тени, стояла Пейдж Де Брайан…
Казалось, в ее сознании закрылась дверь; образы померкли. Рош лежала на спине, на полу сферы, рот открыт, из носа течет. Она села и вытерла ладонью лицо. Руки дрожали.
— Это еще не конец. — Пейдж Де Брайан, женщина, которая предала Рош в мире Сиакка. Именно это Де Брайан сказала, когда они виделись в последний раз…
Ужасное существо пыталось проникнуть внутрь сферы.
Теперь Рош уже сомневалась, что происходящее ей снится.
— Ящик? Ящик, ответь мне! Я приказываю тебе говорить со мной!
Казалось, вся сфера содрогнулась.
— Яне могу говорить сейчас, Морган, — последовал ответ.
Рош почувствовала огромное облегчение. Хотя она знала, что Ящик не может нарушить прямой приказ, Рош опасалась худшего.
— Ящик! Я думала, ты меня покинул!
— Нет, Морган, я с тобой, — сказал Ящик. — И делаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Пожалуйста, потерпи еще немного. Я скоро вернусь.
Затем он снова замолчал, и Рош осталась одна. Она прислушивалась к отголоскам эха. Голос Ящика показался ей усталым и напряженным. Она никогда не слышала, чтобы он так с ней говорил.
Сфера оставалась плотной. Острая боль в левом глазу напомнила ей о сне внутри сна, и о Де Брайан…
Рош обхватила колени руками — оставалось только ждать, когда Ящик заговорит снова.
Прошло много времени, прежде чем сфера снова задрожала. Рош проснулась и огляделась по сторонам.
Освещение изменилось. Теперь от тела Рош падала тень.
Над ней, в самом центре сферы появился точечный источник света, такой яркий, что она не могла на него смотреть. Тогда она отвернулась и заморгала.
— Ящик? Это ты? — спросила она, потирая слезящиеся глаза.
— Не так, как ты думаешь, Морган, — ответил он. — Но это я. Или та моя часть, которая имеет СОЗНАНИЕ. Та часть, что живет.
Рош еще раз огляделась по сторонам, стараясь не смотреть на источник света.
— Где я нахожусь? — спросила она. — И почему я здесь?
— Ты внутри меня, внутри моего сознания.
— Внутри тебя? Но такое невозможно!
— Это трудно объяснить, — продолжал Ящик. — Твой разум пытается осмыслить незнакомую ему чувственную информацию.
Он реагирует единственным доступным ему способом — ищет аналог. Наши разумы одновременно находятся в той области, которая обычно резервируется для меня и моего создателя. Или, используя другую аналогию, мы мыслим одним разумом и одним способом, как две программы, работающие на одном процессоре. Точно так же, как Я проник в твои клетки, чтобы сосуществовать с тобой, теперь твой разум функционирует внутри моего сознания.
Ты поняла?
Рош попыталась представить себе две бутылки Клейна <Односторонняя фигура с конической трубкой, узкая часть которой согнута назад так, что проходит сквозь трубку, после чего соединяется с ее широкой частью, в результате любые две точки этой фигуры можно соединить непрерывной линией.>, которые постоянно перетекают одна в другую. Но помогло не слишком.
— Кажется, я поняла, — сказала она, садясь. — Это место не настоящее, но оно и не сон, верно?
— Оно похоже на сон в том смысле, что является продуктам твоего подсознания, составленного из реальных образов. Детали могут быть ошибочными, но в них содержится доля правды.
— Значит, ты и в самом деле со мной разговариваешь?
— Да, Морган.
— И можешь рассказать, почему я здесь. Что происходит — и какое отношение ко всему этому имеет Пейдж Де Брайан?
Довольно долго Ящик молчал. Когда он вновь заговорил, его голос звучал тихо и немного смущенно.
— Я должен признать, что совершил ошибку, Морган, — сказал он. — Пейдж Де Брайан каким-то образом удалось проникнуть на «Флегетон» и захватить тебя, когда ты возвращалась на «Ану Верейн». Кроме того, ты получила серьезное ранение.
— Это я помню.
— Ты должна была умереть. Шок едва не убил тебя на месте.
Только благодаря тому, что я пожертвовал частью себя, тебе удалось продержаться до тех пор, пока за лечение не взялся автохирург.
— Ты «пожертвовал» собой? — удивленно пробормотала Рош. — Как это?
… — функции многих твоих клеток изменены для поддержания моего существования. Уменьшив количество таких клеток в критических местах, я дал им возможность вернуться к исполнению своей обычной работы. К тому же мне удалось усилить их активность, что и привело к стабилизации твоего состояния.
Сначала Рош не знала, что сказать.
— А теперь, когда меня начали лечить?..
— Я потерял ряд свойств, которые невозможно сразу восстановить. Слишком много клеток погибло. И есть еще один усугубляющий фактор.
— Какой?
— Тебя пытают, Морган. Разрушение твоего тела идет с такой скоростью, что даже автохирург не в состоянии его компенсировать. Я не только не в силах вернуть свои утраченные компоненты, но и вынужден приносить новые жертвы, чтобы ты не погибла. У меня появилась возможность говорить с тобой только потому, что они временно прекратили пытки.
Рош вдруг стало невыносимо грустно. Вот только она не знала, кого жалеет — себя или Ящик.
— Как долго ты еще продержишься? — спросила она.
— Еще некоторое время, Морган. Когда кризис минует — или, когда я уже не смогу поддерживать твое убежище, — ты вернешься в обычную форму существования. Если тебе дадут возможность поправиться, я вернусь в свое прежнее состояние. Нам необходима передышка, чтобы мы оба выздоровели.
Рош кивнула.
— Но ты сказал мне еще не все, не так ли? Ты не объяснил, почему я здесь. Если твои способности уменьшились — а охранять меня достаточно трудная задача, которая отнимает у тебя существенную часть ресурсов, — почему ты пошел на это? Ведь дело не только в том, чтобы я осталась в живых, верно?
