Джеймс Лучено - Новый Орден Джедаев: Единая Сила
Близнец-3 в изумлении присвистнул:
— Они похожи на азурских ползучих ос.
«Скорее на воксинов»! — подумала Джейна.
— Сомкнуть ряды. Построиться за мной, — быстро скомандовала она. — У кого нехватка боеприпасов — в центр построения. Держитесь напарников; посмотрим, на что эти штуки способны.
— Противник разорвал строй, — объявил Харона. — Вот они!
Прыгуны атаковали на немыслимой скорости, их пушки беспрестанно извергали потоки плазмы. Джейна намеренно подвела «крестокрыл» под один из снарядов и тут же пожалела об этом. Кэппи взвизгнул: мощность щитов упала до пятидесяти процентов.
Джейна уклонилась от второго и третьего снарядов, позволяя щитам перезарядиться.
— Всем пилотам, держитесь подальше от этих штук. Они больно кусаются!
Предупреждение запоздало. Боевой канал связи уже заполнился яростными воплями.
— Близнецы Шесть и Семь сбиты!
— «Сабли» потеряли четверых!
— Таанаб-10, выходи из пике! Всю мощность на щиты!
Бросив взгляд через плечо, Джейна увидела, как на части разлетается истребитель Близнеца-2. «Этого не может быть», — запоздало промелькнуло в голове.
— «Ползучие осы» прорвали наш строй, — прокричал Близнец-6. — Идут прямо к транспортникам.
Джейна резко рванула рычаг на себя, на полной скорости устремляясь обратно к кораллоносцу.
— «Солнца-Близнецы», выйти из боя и перегруппироваться. Заградительное построение по моему сигналу! — скомандовала она. Оставшиеся на ходу истребители вновь построились и бросились в погоню за кораллами-прыгунами, увиливая от беспрестанных огненных потоков.
— «Сабли» просят поддержки в районе кораллоносца номер один.
— Враг берёт в кольцо наши транспортники. Мы не можем стрелять без риска задеть своих.
— Всем пилотам, заработали орудия первого кораллоносца! Повторяю…
Последние слова Сабли-3 потонули в агонизирующем вопле.
Джейна вклинилась в драку, не отрывая пальца от гашетки, но все её выстрелы ложились точнёхонько в зияющие пасти гигантских гравитационных колодцев, генерируемых довинами-тягунами. «Неужели караван был уловкой, призванной заманить Альянс в ловушку?» — спрашивала она себя. Это казалось совсем невероятным. Ведь если так, йуужань-вонги привели бы с собой большие корабли и йаммоска. Они ударили бы прежде, чем узников освободили и переправили на транспортники.
Лоубакка прорычал предупреждение.
В хвост Джейне устремились четыре снаряда. Она ловко увернулась от трёх первых, однако четвёртый зацепил стабилизатор левого борта, и «крестокрыл» бешено завертелся. Успокоившись, девушка вернула себе контроль над машиной, выведя её из штопора, и в этот момент транспортник прямо по курсу взорвался. Боль от случившегося на мгновение парализовала её; затем она вывела истребитель из облака металлических обломков и устремилась на поиски виновного во взрыве.
Кип и Алима Рар одновременно послали ей в Силе предупреждение.
Джейна закрутила бочку; в этот момент из ангара фрахтовщика «Бригады» вынырнул «Сокол» и в сопровождении канонерки Альянса устремился в открытый космос.
Джейна попыталась установить контакт с родителями, но боевой канал связи искрил статическими помехами.
«Мама!»
«Сокол» содрогнулся под ударом ракет, которые родители либо не заметили, либо были просто не в состоянии что-либо предпринять. Джейна мысленно представила, как Хан бросает корабль в череду уклоняющих манёвров… Но пилоты «ползучих ос» с лёгкостью предугадывали каждый шаг «Сокола».
Джейна, Алима, а также Близнецы 11 и 12 метнулись на выручку фрахтовщику, ударив по прыгунам сзади, но йуужань-вонгские пилоты не желали размениваться по мелочам. Джейну охватил слепой гнев, и она на мгновение потеряла концентрацию, пропустив удар в правый борт. Выписывая вираж, она беспомощно наблюдала за тем, как разлетаются на куски Одиннадцатый и Двенадцатый.
Противник устроил настоящую бойню.
— Всем звеньям, переключиться на протонные торпеды!
Яркие огненные сферы сверкнули и погасли. Защитные сингулярности «ползучих ос» впитывали вчетверо больше снарядов, чем был способен поглотить обычный прыгун.
С каждым попаданием в «Сокола» Джейна непроизвольно вздрагивала. Щиты держали, но фрахтовщик буквально трещал по швам. Три прыгуна ускорили ход в твёрдой решимости нагнать добычу. «Сокол», беспорядочно паля из счетверённых пушек, завалился на правый борт и тут же схлопотал неприятный тычок в брюхо. Один из прыгунов также получил серьёзную пробоину и на полной скорости понёсся в направлении корабля «Бригады мира»; ткнувшись в него, прыгун открыл в борту рваный пролом и отправил корабль в неконтролируемое вращение.
«Сокол» и канонерка практически вышли на позицию для перехода на сверхсветовую. Джейна представила себя за штурвалом в выносной пилотской кабине, представила, как она щёлкает переключателями и рукоятками привода, как давит на рычаг активации гипердвигателя. Не всегда надёжный навикомпьютер отсчитывает последние секунды до перехода на сверхсветовую…
«Поторопитесь, — передала она мысленную просьбу. — Поторопитесь!»
* * *
Сотрясение едва не вырвало Лею из кресла вместе с ремнями. Костяшки пальцев Хана на рукоятке управления побелели. Прижатые к высоким спинкам кресел Кракен и Пейдж вытянули руки вперёд, чтобы не потерять равновесие. Остальные вызволенные из плена офицеры под завязку набились в передний салон и прочие пригодные для размещения пассажиров отсеки корабля.
— Сколько ещё попаданий выдержит «Сокол»? — осведомился Пейдж.
— Столько, сколько потребуется, — без тени юмора прорычал Хан.
Лее показалось, что она слышит в голосе супруга неуверенность. Хан поднес микрофон ко рту:
— Кахмаим, Миуолх, не ослабляйте натиск! Плевать, что пушки перегреваются! Сейчас они — единственное, что держит этих прыгунов на дистанции!
Хан завалил «Сокола» на ребро и вместо пробоины получил лишь чувствительный удар по корпусу. В панорамном иллюминаторе промелькнули силуэты двух кораллов-прыгунов с парным управлением. Хан со слегка отвисшей челюстью повернулся к Кракену:
— Паш, что это за штуки? Я никогда не встречал ничего подобного. Твои парни что-нибудь подобное видели?
Кракен покачал головой.
— Никогда не поздно выложить очередной козырь, верно? — бросил Пейдж.
Хан шумно выдохнул:
— Точно.
С кормы донёсся новый скрежет.
— Мне этот звук не нравится, — заметила Лея.
Взгляд Хана метнулся к дисплеям, глаза в ужасе расширились:
— Это ещё слабо сказано. Но мы пока держимся.
Он щёлкнул несколькими переключателями, добавив энергии кормовым щитам.
— Мы сможем уйти на сверхсветовую? м спросил Кракен.
— Да, покуда я дышу.
В стороне по правому борту покалеченный йуужань-вонгский истребитель вонзился во фрахтовщик «Бригады мира», и тот треснул по швам; в космос начали просачиваться струи огня, воздух и водоворот обломков. Хан стукнул кулаком по панели связи.
— Отлично стреляешь, Кахмаим. — Он помолчал, затем добавил: — Ладно, ладно, смертельный выстрел был твоим, Миуолх.
Повернувшись в кресле, он криво ухмыльнулся:
— Они думают, это что-то вроде…
Иллюминатор залило слепящим светом. Фраза Хана оборвалась; время как будто замедлилось…
Последовала вторая вспышка. В кабину ударила звуковая волна, отозвавшись болью в ушах Леи. Откуда-то с кормы доносились подвывания Ц-3ПО.
— Мощность щитов снижена до сорока процентов, — отрапортовала Лея, едва смогла говорить.
Хан едва расслышал её. Рука его потянулась куда-то через левое плечо, на автомате выполняя необходимые настройки аппаратуры, — как рука музыканта, порхающая над клавишным инструментом. Для виду он улыбнулся.
Лея расслышала, как он бормочет:
— Ну же, крошка, продержись ещё каких-то двадцать секунд… — Он поймал на себе её взгляд и произнёс: — Ты только не волнуйся.
Она пожала плечами.
— А кто волнуется?
«Сокол» выдержал очередное, самое мощное из уже имевших место попаданий. Над навикомпьютером заплясала паутина голубых разрядов. С волос Хана на стиснутую челюсть ручейком полился пот. Лея выпрямилась по струнке, устремляя взгляд в иллюминатор.
— Вот теперь уже начинаю волноваться.
Не глядя на жену, Хан начал отсчёт.
— Десять, девять, восемь…
* * *
— …семь, шесть, пять…
В тот момент, когда на языке у Джейны застыло «три», «Сокол» схлопотал болезненный удар в хвост, сила которого едва ли не подтолкнула фрахтовщик вперёд. Ионные двигатели на мгновение смолкли, с кормы брызнули обломки, один из которых едва не зацепил «крестокрыл» девушки-джедая.
Тревога матери была отчётливо осязаема.
В следующую секунду «Сокол» исчез, нырнул в гиперпространство — и не один, а с четырьмя прыгунами на хвосте. Как несколько лет назад йуужань-вонги впервые продемонстрировали у форпоста на «Затмении», они неплохо умели выслеживать корабли в гиперпространстве при помощи самосогревающихся, устойчивых к вакууму грибковых спор, высвобождавших при сверхсветовом переходе тахионные частицы.
