Афанасьев Сергей - Звездный странник – 3. Лес
Что-то ты совсем ослаб, сказал он самому себе. И я бы даже сказал – расклеился. Собрался идти в гости – вот и иди. И нечего валятся. Вон уже сколько цветов накопил…
15) Поход к дриаде, похожей на Элору.
Раздвинув густые листья, он вышел на самый край ветви. Буквально в двух-трех метрах сплошной стеной стояли заросли, образованные ветвями соседнего дерева. Немного сориентировавшись, он посмотрел вправо и вверх. И там, в небольшой просвет, на стыке крон разных деревьев он разглядел свою метку – гирлянду, связанную из двадцати плодов. Он удовлетворительно кивнул. Его расчеты оказались верны, и, значит, он еще не растерял своих навигационных навыков. Он находился именно на том месте, где видел дриаду, так похожую на Элору.
Сергей в очередной раз прислонился ладонями к дереву. Поблизости не было ни одной дриады. А в остальном как обычно – не дерево, а какой-то гигантский муравейник, кишащий известными и неизвестными ему существами.
Осталось только ждать. Торопиться ему было не куда.
Он лег на мягкий лист, закинув руки за голову. Интересно, думал он, а что дальше? Ну, придет она. Наверняка ведь вблизи от ее сходства ничего не останется. Ну, протянет она мне свой венок. А дальше то что? Так и буду всю жизнь болтаться по деревьям? До самой старости. Меняя дриад и не помня их ни одну…. Эх, Лея, Лея!
Он помотал головой, отгоняя грустные воспоминания. Что-то последнее время я начал сильно раскисать, недовольно подумал он.
И тут он вдруг осознал, что что-то в этом мире не так. Что-то было неправильно и не давало ему покоя. Он резко привстал, огляделся, прислушался. Заросли как заросли и шум как шум. Опросил дерево – тоже ничего подозрительного. Но ведь что-то кольнуло его!? А он привык доверять своему подсознанию.
Сергей снова лег. Итак, восстановим весь ход последних событий. Я лежу, думаю о всякой глупости. Вот я помотал головой… Стоп… Он привстал и протянул руку. Сомнений не было – совсем еще свежий цветок был помят. Сергей попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь помятые растения. И вынужден был признаться, что цветы мял только он сам. От неуклюжести. Ну еще и Инн с Сеем. Ни дриады ни другие местные обитатели обычно растений не мяли. И даже в порыве страстей…
Хотя что это я так всполошился, пожал он плечами. Местный животный мир мне фактически не знаком, так что мало ли кто мог это сделать.
Но на всякий случай он еще раз опросил дерево. Как раз под ним на другой ветке кто-то был, неизвестный ему и достаточно большой, чтобы в состоянии помять цветок.
Сергей легко нашел ближайшую лиану по которой можно было спуститься вниз, отметив про себя, что ей уже неоднократно пользовались. Причем – опять же не дриады. Те фактически не оставляли заметных следов, как бы быстро они не передвигались.
Зажав лиану между ступнями ног он легко соскользнул на нижнюю ветку.
Осторожно ступая он добрался до нужного ему места. Движимый чистым любопытством Сергей медленно раздвинул заросли…
Да так и замер.
Он остолбенело смотрел на дриаду, стоявшую полубоком к нему. Обнаженная и стройная, с густой копной длинных волос, она грациозно развешивала на ветках мелкие синеватые плоды. На загорелой шее – легкое ожерелье из миниатюрных цветочков свободно лежало на плотной груди. На запястьях и щиколотках – аккуратные браслеты из трав. А на бедре, почти спадая был подвязан поясок из тонкой лианы, символизирующий наверное всю остальную одежду. И кожа ее была цвета хорошего загара и не имела зеленоватого оттенка, как у тех дриад, что до сих пор попадались ему. Да и фигурой она тоже в общем-то отличалась от всех.
Никаких сомнений не было. Это не была дриада похожая на Элору. Это была именно Элора. Сама. Во плоти.
И все же он продолжал наблюдать из своего укрытия, боясь ошибиться, и боясь выйти к ней. К тому же у него совсем еще свежи были воспоминания о их совсем еще недавней последней встречи, вынужденной свадьбе, ее откровенно неприязненный прожигающий взгляд…
Покончив с плодами, девушка скрылась среди зарослей и Сергей бесшумно скользнул за ней.
Пройдя метров пять она вышла на небольшое достаточно обжитое свободное пространство, расположенное прямо у самого основания могучей ветви.
Шалаш из больших пушистых листьев, маленький костерок в скорлупе, которая почему-то не прогорала. Что-то аппетитно жарилось на прутьях – плоды или грибы. В стволе дерева – небольшое, меньше роста человека, отверстие от дупла. Девушка стояла посередине этой поляны. Оперевшись на самодельное копье, сделанное то ли из длинного шипа, то ли из большой пихтовой хвоинки, она задумчиво глядела на огонь. Ее грудь слегка терлась огрубевшим соском о твердое древко, но она этого не замечала, Вдруг, отложив копье в сторону, девушка быстро присела. Перевернула один из прутьев над огнем. Взяла другой, по-детски подула, осторожно потрогала зубками, улыбаясь чему-то. Видно, удовлетворившись результатом, она встала, отошла от костра, снова повернулась к Сергею спиной. И тут он наконец-то решился и вышел из своего невольного укрытия. Но по привычке – без шума. И девушка, не замечая того, что у нее происходит за спиной, осторожно, стараясь не обжечься, сняла небольшой кусочек, тщательно на него подула, переворачивая на ладошке, протянула куда-то в заросли.
– Том! Том! – позвала она, и от звуков ее голоса сердце его застучало с существенными перебоями. – Не бойся, он уже не горячий!
Из зарослей выглянул какой-то пушистый зверек, слегка напоминающий белочку. Осторожно обнюхал протянутую ему еду.
– Но только не капризничай, – чуть пристрожилась она. – Я с тобой долго нянчиться не буду.
Зверек, словно догадавшись, о чем идет речь, аккуратно взял передними лапками это лакомство и, поудобнее устроившись на листьях, принялся за неторопливую трапезу.
Девушка ласково погладила его по шерстке и тут вдруг ее спина и плечи неуловимо напряглись, словно невидимая волна пробежала по ней. Она замерла на пару секунд. А потом медленно обернулась через левое плечо.
Какой-то необъяснимый столбняк быстро охватил его. Сердце тоже притихло, сжимаясь через такт. Глаза их встретились. В первый момент она вздрогнула, увидев, что не одна, и руки ее непроизвольно прикрыли открытую грудь, попутно обронив шашлык, который весело подскакивая затерялся где-то в листве.
Они молча смотрели друг на друга и глаза Элоры все расширялись и расширялись, уже не уступая размером дриадам, а лицо все бледнело и бледнело. Также побледнели и ее намертво сцепившиеся пальцы.
– Добрый день, мисс Элора, – хрипло поздоровался Сергей, стараясь быть вежливым.
И девушка вдруг слабо покачнулась, явно собираясь потерять сознание и упасть.
В два прыжка он оказался возле нее и успел поймать Элору на руки.
Сергей держал ее в своих объятиях и не знал что делать дальше, все пытаясь заглянуть в лицо девушки, чтобы узнать – в сознании она или нет.
И тут вдруг Элора слабо обняла его за плечи, уткнувшись лбом ему в шею. Чуть сдержанно всхлипнула. С силой прижалась.
– Живой, – выдохнула она еле слышно, мгновенно ослабнув.
Он растерялся.
Ее пальцы крепко сжали его плечо и острые ногти впились в кожу, но Сергей не замечал боли. Он обнимал ее, боясь поверить во все происходящее. Боясь, что это снова окажется какая-нибудь насмешка, и как только он отпустит ее, она тут же исчезнет, сказав что-нибудь на прощание, вроде – Ну, раз ты появился, то значит и мне пора. И он держал ее в своих объятиях, пытаясь навсегда впитать тепло ее тела и запах ее волос.
– Элора, – только и смог вымолвить он внезапно осипшим голосом. – Элора…
А девушка вдруг неслышно расплакалась на его груди. Он понял это по мелкому подрагиванию ее плеч и влаге на своем теле.
– Как ты спасся? Как оказался здесь? Каким образом? – тихо спрашивала она.
– А ты как? – не нашелся он что и ответить, больше поражаясь ее присутствию в этом мире.
– Если бы я знала!.. – с горечью воскликнула она. – Тошнота, туман перед глазами… И все…
Как и у меня, с удивлением подумал Сергей. Но если со мной-то все ясно и понятно, то что с ней? Она-то каким боком? Или и с ней кто-то проделал подобный эксперимент? – подумал он холодея. Надо бы потом расспросить ее поподробнее, решил он, продолжая успокаивающе поглаживать девушку.
Наконец, взяв себя в руки, она высвободилась из его объятий. Села на пуховый ком. Поправила волосы и свою незамысловатую одежду. Снова посмотрела на Сергея. И в ее взгляде читалось радость и удивление одновременно.
– Сережа, – сказала она. – А ты как?
– Я тоже не знаю, – честно признался он. – Для меня это загадка.
Она кивнула, соглашаясь.
– Какие-то неизвестные силы играют нами, – сказала она. – Непонятно только – зачем? И кто еще вовлечен в эту игру?
Сергей промолчал.
Они сидели у костра напротив друг друга. Обсушив глаза, Элора сделала себе из цветов и листьев что-то подобие легкой туники, стараясь скрыть свою наготу. Но это ей не очень-то удавалось. Тело ее все равно свободно просвечивалось сквозь жиденькие листочки.
