Николай Шмелёв - Фобос (СИ)
Видения больше не появлялись, но зелёная обшарпанная дверь оказалась задраена наглухо. Отсутствовали, так же, какие-либо ручки, с помощью которых, можно было попытаться открыть металлическое препятствие. Шелтон хотел уже отдать приказ боту на взлом двери, как в то же самое время, нервы у Бубнова не выдержали. Он нажал на гашетку, выпуская длинную очередь в то место, где по его понятиям должен был находиться запор, после чего наступила мёртвая тишина. Слышно было, как, где-то в глубине переходов капает кран, которого, в принципе, не могло быть в этом месте. Дверь скрипнула и медленно отворилась.
— Сработало! — радостно воскликнула Кузнецова. — Надеюсь, рикошетом никого не задело?
Все отрицательно помотали головами и после осмотра повреждений, стало ясно — все пули, без исключения, прошли навылет. Внутри помещения лежала голограмма Изи Блюмбера, имитирующая предсмертные конвульсии. Широко раскрытые глаза уставились в потолок, на котором светила яркая жёлтая лампа, имитирующая последние солнечные лучи в жизни завхоза. Поникшие кудряшки, даже в таком состоянии давали фору любым бигудям и напомнили Кроту каракулевую шубу, которую он обещал купить жене, сразу же после своего возвращения. Замкомвзвода посмотрел на жидкую причёску Гоблина и отверг этот вариант замены: «С такой драной кошкой на порог не пустят,»
— Мне показалось, — неожиданно встрепенулся Панталоне, — или по
коридору действительно наш повар Пончик пробежала?
— Это фантом твоих желаний пробегал, — усмехнулся Гоблин. -
Ищите, в конце концов, этот проклятый выключатель.
Минут пять команда обтирала стены своими скафандрами, пытаясь
отыскать гипотетический тумблер, пока Шелтон не понял, что он находится совсем в другом месте. Эта мысль блестяще подтвердилась, когда его нашли аккуратно посередине комнаты связи. Одно нажатие и всё погрузилось в кромешную темноту. Почти одновременно, пехотинцы включили фонари. Яркие бело-синие лучи прорезали мрак, высвечивая реальную обстановку замаскированного корабля. Как непохожа оказалась она с той, которую они только что созерцали. Все детали корабля отличались исключительной бедностью: ни кнопок, ни символов, ни рычагов. Создавалось впечатление, что управление кораблём предполагалось осуществлять с помощью мысли. Хоть идея, сама по себе и не нова, Шелтону она показалась несбыточной мечтой, иначе корабль не стали бы маскировать под астероид. Внезапная догадка пришла в его голову о том, что и астероид — не маскировка, в том понимании, в каком они её интерпретировали. Звездолёт скрывали не от них, так как, тогда, когда его строили, космических пехотинцев, не только в проекте не было, но и в самой перспективе развития жизни на Земле. «Удобно, — подумал Шелтон. — Куда бы не занесло — отличное прикрытие от любопытных глаз. Вот только, что-то им помешало осуществить проект до конца?» Ник был практически абсолютно уверен в незаконченности строительства, что он и озвучил:
— Мне кажется, что корабль никогда не был в рабочем состоянии.
— Ну и что? — ответил Кротов. — Нам с этого: ни жарко, ни холодно.
— Ничего, — вмешался в разговор Гоблин. — Подгонят буксиры и отволокут на околоземную орбиту, чтобы там раскурочить инопланетную технику.
— Никто пока не решился взять на себя такую ответственность, — возразил ему Огурцов. — Боятся. После случая с заглушкой и пропавшим тральщиком, на Земле стали осторожно присматриваться, к таким доставкам. Гипотетический Фаэтон — вон как разорвало!
После недолгого блуждания, команда оказалась в центре управления полётом. То, что это был именно он, почему-то решительно заявила Мухина, опираясь только на свой планшет. Спорить с ней не стали, а забрав скрижаль, которая стояла посередине помещения на всеобщее обозрение, поспешили удалиться.
— Не нравится мне всё это, — мрачно сказал командир, когда команда приготовилась забраться в космический челнок. — В начале — непонятные пугания, не менее нелепыми голограммами, затем — каменная скрижаль в идиотском футляре. Я понимаю, что камень долговечен и всё такое, но почему в открытую оставили, словно кто-то специально сделал так, чтобы мы нашли искомое.
— Тут может быть два варианта, — подсказал Крот. — Первый — этот «кто-то», когда — то — специально оставил гостинец, на всеобщее
обозрение, чтобы мы доставили его на Землю или… Тут вариантов ещё больше. Второе… Оно исходит из первого и гадать можно долго. Может быть выкинуть этот цилиндр в космос и сказать, что ничего не было?
— Есть у меня другая идея, — возразил командир. — Капсулу они не получат, это точно, а то и с нами разделаться могут. Надо изготовить дубликат, но намеренно с ошибками и посмотреть, кто попытается изъять его из оборота компании. Я уже нисколько не сомневаюсь в этом.
— В чём? — не понял замкомвзвода.
— В том, что скрижаль попытаются выкрасть. Есть у меня в Бруклине хороший знакомый — надо ему скинуть данные по раритету и к нашему прибытию, фальшивый цилиндр будет готов. Отличный специалист в контрабанде и шпионаже, к тому же — мастер на все руки. А пока: настоящий артефакт спрятать, а изготовленный дубликат предъявить руководству компании. Угораздило нас с ними связаться…
— Ничего себе — у тебя дружбаны! — воскликнул Огурцов, не скрывая своего восхищения. — С такими, можно не работать в опасных точках, а шлёпать деньги на Земле.
— В нашем деле, пригодятся любые знакомства, — небрежно ответил командир. — Я бы даже сказал больше: без них — никуда. Не хочется, под старость, оказаться расходным материалом.
Испещрённая тончайшими таинственными знаками, каменная болванка несла в себе информацию, зашифрованную в символах. «Не каббалистический ли текст заключён на её поверхности? — подумал Ник. — Тогда это бессмысленная муть не имеет к механическому наследию атлантов никакого отношения, а только к экзотерическим знаниям. Но нет — каббала основана на исследовании быта атлантов и того, что от них осталось». Гадать можно было долго… Скрижаль напоминала малярный валик, для нанесения весёленького рисунка на обои. Ни у кого не осталось сомнений в том, что она являлась носителем какой-то информации и устанавливалась в механическим приспособлении считывающего устройства. Шелтон даже нашёл определённое сходство с настенными иероглифами индейцев Майя, а так же с другими представителями Южно-Американского континента: от каждой местности — понемногу.
— Хорошая палка — раскатывать тесто, на большие коржи, — поделился своими соображениями Огурцов. — С узорами будут плюшки — большие такие! Вот только нужно ручки приделать.
— Надо не допустить, чтобы к ней ноги приделали, — задумчиво процедил Шелтон. — Давайте грузиться на челнок.
— Да! — вспомнил Кротов. — Главное, чтобы скалку Пончик не увидела — отберёт, в два счёта…
Два космических корабля покидали пояс астероидов, возвращаясь к Земле. Там, с нетерпением и в крайнем волнении, ожидали доставки ценного груза, естественно, не разглашая цели его истинного назначения.
* * *Ночное совещание компании «Марс Корпорэйшн».
Манфред Гаусс нервно прохаживался по залу. Движения его походки отличались крайней нервозностью, что отразилось на настроении остальных участников заседания. Председателю пришлось в приказном порядке усадить его на место.
— Не мельтеши! — грозно окрикнул Грэйв Гаусса. — Сядь на место, а то нервы и так, на пределе.
— Дальше что? — спросил Манфред. — Ну, привезут они эту скрижаль!
— Дальше ещё интересней, — спокойно ответил председатель. — Выходит — странный посланник не соврал и корабль в поясе астероидов был. Была, так же, и капсула. Значит — всё правда.
— А посланнику, что за интерес, во всей этой истории? — спросил Огурцов, заранее не рассчитывающий на честный ответ.
— Как он меня заверил — его интересуют только деньги и озвученная сумма, настолько впечатляет своими масштабами, что сомневаться в побудительных мотивах его корыстных интересов — не приходится.
Манфред Гаусс задумался и его чело омрачилось. После непродолжительного молчания, он всё-таки задал вопрос:
— Ну, а каким боком, во всю эту кашу, оказались замешаны шахтёры и иже с ними? Кроме атлантического следа, произошедшие события, вместе, почти ничего не объединяет!
— Я и сам уже запутался, — вяло отмахнулся Грэйв.
— Но, к скрижали необходимо, что-то ещё, — робко подал голос Огурцов, нервно теребя лацкан пиджака.
— Пиджак не порви! — предупредил его председатель. — Конечно, есть такая штуковина. Она находится на секретной лунной базе — на обратной стороне спутника. Кстати — туда же доставили часть похищенных шахтёров. Они и будут прикрытием нашим целям. Я имел ввиду — их освобождение.
— А если шахтёры окажутся такими же, как и на Марсе? — выдвинул предположение Гаусс.
