Виктор Буркон - Фатум (СИ)
— Ладно, поменяйтесь с новеньким местами, — разрешил Д'Эфле. — Стану приглядывать за самыми подозрительными.
— С таким раскладом все согласны? — спросил Жан.
— Да, — хором ответили остальные.
Глава 7. Проклятие
Кен открыл глаза и сразу упёрся взглядом в низкий потолок из потемневших от времени сосновых досок. Здесь было жарко и душно, а воздух отдавал густым и пряным ароматом.
«Где это я? — не понял оруженосец. — Что это за место?»
Пытаясь отыскать ответ, Кен приподнял голову и осмотрелся. Оказывается, он лежал на печи в чьей-то крохотной избе. Обстановка тут была самой простой: грубый деревянный стол с лавкой и пара больших сундуков, обычно заменявших небогатым крестьянам кровать и платяной шкаф. Единственной приметной деталью были многочисленные пучки трав, развешенные на верёвках вдоль стен и потолка. Именно они давали пряный аромат, так удививший оруженосца в первую секунду.
«Похоже на дом деревенского знахаря, — подумал Кен. — Но как я тут очутился?»
В этот самый момент входная дверь отворилась и впустила внутрь сгорбленного старика, заросшего по самые глаза косматой бородой.
— Уже очухался, сынок? — удивился дед. — Младая кровь она такая, любую хворь враз одолеет! — затараторил он.
«Да это ж дед Волан», — узнал старика оруженосец, и тут же всё вспомнил.
Минувшей ночью зарезали двух ополченцев, Исаю и Вориса. Деревня эта глухая, случайных людей тут почти не бывает, а значит убийца кто-то из своих. Придя к такому заключению, оставшиеся в живых решили отныне присматривать друг за другом, и за вот этим местным стариком. Именно с этой целью Кен на пару с бывшим стражником напросились к деду на постой.
«Точно! А где тогда Жан? — опомнился оруженосец. — Мы ж по идее не должны разлучаться».
Он ещё раз оглядел избу, выискивая взглядом бывшего стражника, но Жана здесь действительно не было.
«Может, пока я спал, в деревне случилось нечто важное, например, ещё одно убийство? — прикинул оруженосец. — Нет, тогда бы Жан точно разбудил меня, — подумал он. — А кстати, сколько я вообще тут провалялся?»
— Слышь дед, давно я тут лежу? — спросил он у старика.
— Давненько, еще с полуночи, — ответил тот. — А занедужил ты ужо под утро. Стал горячий, как печка и околесицу какую-то понёс. Но ничего, дедушка знает, как лихорадку лечить надобно: травкой целебной попоил, одеялкой тёплой укрыл, и, вишь ты, уже очухался! Младая кровь она такая, сильная.
Кен и вправду чувствовал себя намного лучше. Жар полностью спал, слабость и озноб тоже исчезли. Большая удача, что дед оказался умелым знахарем.
— На сынок, супчику горячего поешь, — продолжил сюсюкать тот. — Тебе теперь силу восстанавливать надобно. Мяса есть побольше.
При слове «мясо» оруженосцу вдруг вспомнилась картина недавнего убийства. Его опять замутило, но приступ был значительно слабее, и Кен сумел с ним справиться. Прогнав навязчивые воспоминания, оруженосец решительно протянул руку и принял предложенную стариком посудину. То ли похлебка была действительно вкусной, то ли он просто соскучился по нормальной пище, как бы то ни было, поел Кен с большим аппетитом.
— Дедуль, а где мой приятель? — спросил оруженосец, возвращая опустевшую миску.
— Рыжий-то? А шут его знает! — ответил старик. — Он всё куда-то бегает. Может по местным девкам? — захихикал он.
Представив Жана с «местными девками», Кен тоже против воли улыбнулся. Да уж, красотки еще те — младшей стукнуло не меньше семидесяти. Смешно, однако, сейчас не до шуток. Какие уж тут шутки, когда под носом бродит безумный потрошитель?
— А что по деревне слышно? — продолжил выпытывать Кен. — Есть что нового?
От этого вполне невинного вопроса старик внезапно переменился в лице. Ухмылка вмиг испарилась, а взгляд стал неожиданно суровым.
— Бежать вам надо, сынки, — вдруг заявил Волан. — И поскорее!
— Ты это о чём, дед? — пробормотал Кен, поражённый серьёзностью его тона.
— Видал сегодня, как твоих приятелей хоронили, — пояснил Волан. — И вот что тебе скажу — не последние они! Будут ещё трупы, помяни моё слово!
Кен замолчал, подавленный нехорошим пророчеством старика. Казалось, дед точно знает, о чём говорит.
— Бежать вам надо! — повторил Волан. — Жалко мне вас, зазря ведь сгинете!
— Да куда бежать-то? — мрачно ответил Кен. — Мы, знаешь ли, не от хорошей жизни тут прячемся. Война ведь, слышал, наверное?
— Война или не война, того не ведаю. А тута вам делать нечего! — гнул свою линию старик. — Деревня-то наша неспроста опустела. Гиблое тут место, проклятое!
— Ты это о чём? — не понял Кен.
— Да всё о том же, об этих покойниках, — махнул рукой Волан. — Случалось уже такое лет пять назад. В ту осень нечистая тоже лютовала! Одиннадцать душ забрала, одну за другой, едва хоронить поспевали.
Кен потрясенно уставился на старика. Вот значит как! Стоило с самого начала расспросить старожилов. Раз вчерашнее убийство не первое, выходит ополченцы тут не причём, а Клод Д'Эфле со всеми его догадками просто напыщенный болван!
— Слышь дед, расскажи-ка подробнее о тех событиях, — попросил оруженосец.
— Да на кой тебе эта мерзость? — заартачился старик. — Она только душу травит.
— Нашёл о чем беспокоиться, — возразил Кен. — Я уж по самые ноздри в этом дерьме! Вчера такого насмотрелся, вовек не забуду!
Дед сокрушенно вздохнул, но, понимая правоту оруженосца, всё же заговорил:
— Так и быть, расскажу, — проворчал он. — То в октябре началось, как сейчас помню. Завелся тогда в нашей деревне один душегуб и взялся людей со свету сживать. Да не просто убивал, а издевался, уродовал, аки зверь какой!
Тут голос старика дрогнул, будто б он собирался заплакать. Видимо, вспоминать те жуткие события было и вправду нелегко.
— А дальше-то что? — поторопил его оруженосец.
— Да ничего хорошего, — мрачно пробормотал старик. — Одиннадцать человек поубивал, а остальные разбежались. Остался я да немощные бабки, нам-то податься некуда, всю жизнь тут прожили, видать тут и помрём.
Вздохнув тяжелее прежнего, Волан нагнулся, открыл на печи заслонку и принялся раздувать огонь под потемневшим от времени медным чайником.
— А как же убийца? — продолжил выпытывать Кен. — Почему он вас не тронул?
— Так его ж повесили, — равнодушно пояснил старик.
— Да ладно! — удивился оруженосец. — Кто ж тогда Вориса с Исаей вчера зарезал? Э, дед, видать вы не того повесили!
— Того-того! — заверил старик. — Застали стервеца за его подлым делом. Своими глазами видел, как он соседскую девку топором освежевал.
— Ты ничего не путаешь? — продолжил сомневаться Кен.
— Сам ты путаешь! — обиделся дед. — У меня, слава богам, с головой всё в порядке. Маразмами не страдаю!
Кен замолчал и задумался. Если убийцу действительно поймали, есть ли какая-то связь между теми событиями и давешней смертью ополченцев? Наверняка есть, только её надо отыскать.
— А кстати, кто тогда оказался убийцей? — поинтересовался оруженосец.
— Мужик один из деревенских, по прозвищу Камча, — ответил дед. — Первой-то жинка его пропала, но тогда никто дурного не подумал. Места у нас, сам знаешь, болотистые, в трясине сгинуть дело нехитрое. Утопла баба и все дела — так мы решили.
Кен коротко кивнул, окружающая трясина и правда была смертельно опасной, немало людей исчезло в ней без следа.
— Жалели мы Камчу, — продолжил старик. — Думали, тоскует мужик без супруги, а тот и рад стараться: с утра напивался и день-деньской дебоширил, скотину истязал, собак мучил, видно не насытился кровушкой-то.
— И как же он столько народу сгубил? — удивился Кен. — Неужто вы его сразу не заподозрили?
— Да заподозрили, а толку-то? Сбежал Камча на болота, поди его там поищи, — махнул рукой Волан. — Подкараулит ночью, набросится, и снова в кусты. Хрен поймаешь!
Оруженосец с сомнением покачал головой, в этой истории что-то явно не сходилось.
— А вы не думали, что этот ваш Камча вполне мог быть не один? — осведомился он. — Его вы повесили, а тот второй испугался и до вчерашней ночи никак себя не проявлял.
— Ох, не о том ты мыслишь, сынок! — пробормотал дед. — Сперва причину выявлять надобно, а уж опосля выводы делать.
— Какую ещё причину? — удивился Кен.
— Камча ж не просто так свихнулся, — пояснил дед Волан. — Был мужичонка так себе, самый обыкновенный, и вдруг бах — обернулся нелюдем, даже язык человеческий позабыл. Ему петлю на шее вяжут, а он рычит да воет, аки зверюга бестолковая. Тута явная порча! Говорю тебе — прокляли нашу деревню! Вот в чём причина.
— Может ты и прав, — пробормотал Кен, обдумывая новую для себя мысль.
— Ага, — поддакнул дед. — Отселе вывод: ищи душегуба среди своих, того, кто послабже духом. Порча на таких прежде всего действует.
