Томас Грессман - Сумерки Кланов-3: Охотники
Рыцарь/Клановец, казалось, не замечал закамуфлированного робота Винстон, спрятавшегося в засаде позади стены деревьев. Настолько тщательно, насколько могла Винстон установила прицел на колено птицеподобного робота. Нежным прикосновением она нажала триггер дважды, повторяя приказ своего предыдущего залпа.
Удар сгенерированного компьютером сверхзвукового снаряда Гаусса прибыл, конечно, раньше медленных ракет. Компьютер показал, что повреждения от каждого выстрела должны были придти в 65-тонного ОмниРобота, названного в честь неуничтожимых монстров Ирландской мифологии. Как и давший ему это имя, Каулдрон-Борн перенёс удар и повернулся, чтобы встретить нападающего.
— Поторопись, он наводит орудия. — Несмотря на все годы боевого опыта, предупреждение Моргана звучало, как будто какой-то зелёный рекрут встретил своего первого врага, полный возбуждения, страха и предвкушения битвы. Ей показалось, что он тяжко переносил тот факт, что пропускал бой в кабине её робота.
Даже когда Винстон направила роботу ОПВОР второй подарок огня пушки Гаусса и ракет, Каулдрон-Борн вернул похожий залп, добавив очередь из автопушки, чтобы сравнять шансы.
Винстон почувствовала удивление, когда не могла победить своего врага. Её Циклоп перевешивал робота Клана на двадцать пять тонн, и она обладала лучшей позицией на поле боя, психологическим преимуществом первой крови. Неожиданно оказалось, что Рыцарь не был один. Второй робот, этот обозначенный МДКТ-Д, встал рядом с Каулдрон-Борном.
Разделив огонь, она выбила ещё один кратер на броне Каулдрон-Борна, в то же время, послав ракеты в Бешеную Кошку.
Оба робота Рыцаря/Клановца нацелили свои орудия и выстрелили.
— Танцор, Танцор, это Клык. Повторяю, враг отступает в беспорядке, каковы ваши приказы? Приём. — Майор Рон Дженкинс переключил частоты.
— Бесполезно Полковник Барклай. Я не могу дотянуться до Танцора.
Сандра Барклай прикусила свою верхнюю губу.
— Хорошо, Рон. — сказала она наконец. Соединившись с основной тактической частотой Лёгкой Кавалерии, она послала широкий пучок сигнала. — Всем подразделениям, всем подразделениям, это Фантом. Танцор отключился. Я принимаю командование. Мы позволим врагу отступить. Всем подразделениям на позицию Альфа. Дайте мне сведения о потерях, как можно быстрее. Они могут решить перегруппироваться и ударить снова.
— Майор Дженкинс пошлите кого-нибудь из вашего быстрого звена, чтобы выяснить, что случилось с Танцором.
Генерал, да где же вы. Барклай наклонилась в её командном кресле, изучая тактический дисплей. Не было ни одного признака Циклопа Винстон. Могло быть множество причин этого. Могла отключиться её система коммуникаций или компьютер. Её робот мог перегреться и выключиться.
Заставляя себя расслабиться, Барклай откинулась, отпуская ручки управления и снимая перчатки, чтобы облегчить судороги, идущие через её руки и кисти. Она продолжала изучать тактический дисплей, так что ей не приходилось глядеть на руки. Она не нуждалась в этом. Это повторялось во время каждой тренировочной битвы после Лейтнертона. Её, когда-то твёрдые руки, тряслись как осенние листья.
Десятью минутами позже, коммуникатор Барклай ожил.
— Всем станциям, всем станциям, это Контроль. — Голос адепта Ком Гвардии был чист и силён. — Всем станциям, Код Семь. Упражнение выполнено. Возвращайтесь на базу.
— Контроль, это Фантом. Сообщение получено и распознано.
Глядя на свои руки, она видела, что постоянная дрожь перешла в редкие судороги.
— Фантом, это Клык.
— Да, продолжай, Рон. Что вы выяснили?
— Вам это понравится, — рассмеялся Дженкинс. — Генерал начала играть с несколькими из самых тяжёлых Клановцев и получила свою голову в подарок. Буквально говоря.
— Придержите-ка язык, Майор, — появился голос Винстон в линии связи, она придерживалась своего обычного сильного, ясного тона. — У меня есть открытая вакансия в роте на обеспечение кухни. Вы бы желали командовать звеном картофельной кожуры?
— Рада, что вы вернулись, Генерал. — Барклай надеялась, что металлический эффект от радио скроет дрожь в её голосе. — Что случилось?
В кокпите своего Циклопа Винстон обменялась взглядом с пожавшим плечами Морганом. Он также уловил необычную дрожь в сообщении Барклай.
— Майор Дженкинс был прав. — Винстон попыталась скрыть своё беспокойство за самокритичным смехом. Её удалось то, в чем провалилась Барклай. — Мы пытались вынести несколько плохих парней. Компьютер сказал, что мне пробили спину, но, по крайней мере, я лучше, чем наш наблюдатель.
— Как это мэм? — Голос Барклай был серьёзен, как будто она забыла о чёрном юморе Винстон.
— Лёгкая Кавалерия Эридана сожалеет о том, что Маршал Морган Хасек-Дэвион погиб. Он был убит в битве, встретив врага лицом.
— Что? — удивление Барклай развеселило её командиров.
— Так и есть, Полковник. Мне кажется, он играл с политиками слишком долго. Он забыл о бдительности.
Морган засмеялся от укола Винстон. — Простите, Генерал. Я думаю, что мне надо было больше времени для подготовки. Я буду более осторожен в следующий раз.
— Кроме того, будет нехорошо умереть до того, как мы начнём наше дело.
12
Форт Дефианс
Дефианс, Пограничная Область Крукус
Федеративное Содружество
25 Апреля 3059 1025 часов
Офицерская комната для брифингов в Форте Дефианс была столь же однообразна и скучна, как и остальная база. Стены, когда-то покрашенные в приятный песочный цвет, потускнели, краска окислилась и стала тоскливо-горчичной. Около потолка стена стала черно-коричневой, потемневшей с годами от дыма и сажи. Утреннее солнце, проникающее через грязные стекла, не делало ничего, чтобы ослабить загрязнённость этого места. Единственным ярким пятном в комнате был кусок материи, повешенный на стену за трибуной. Даже этот чистый кусок выглядел, как похоронное покрывало в хладном склепе.
Морган Хасек-Дэвион подался вперёд в своём стуле, обозревая зал. Он мог бы сказать, что собравшиеся здесь командиры подразделений чувствовали себя подавленными подобным окружением. В то же время он мог чувствовать атмосферу ожидания, что преобладала над депрессией, охватившей комнату. Он сам чувствовал этот противоречивый дух. Отдельные подразделения, из которых было составлено войско, были готовы к битве настолько, насколько это было возможно. Они были готовы ещё до прибытия на Дефианс, иначе бы лидеры Уайттингской Конференции никогда бы не выбрали их для этой миссии. Это знание давало ему чувство уверенности, что и три месяца полных тренировок и интеграционных упражнений, которые войско только что прошло, были достаточны. Но его уверенность затемнялась беспокойством, лежащим довольно глубоко в его душе, что экспедиционное войско, в целом, все ещё не готово начать эту миссию.
Морган, хотя и стремился к финальной схватке с Кланами, знал, что существует черта безнадёжности, окружающая эту миссию, знал это, несмотря на то, что он был одним из тех, кто выдвинул эту идею на Уайттингской Конференции. Хотя Виктор Дэвион, сперва, был не согласен, Морган знал, что это правильный шаг, несмотря на риск и трудности. Он знал, что как только такое решение делалось, то единственный верный путь это идти вперёд, разрешая проблемы, когда те поднимаются, и беспокоиться о каждом крупинке чьей-то воли и смелости, чтобы не потерять своё собственное сердце. Он принял на себя задачу превращения восьми полков, составленных из одиннадцати подразделений, выбранных по всей Внутренней Сфере, в единое, смертельное оружие. И он никогда не оглядывался. Тренировки и интеграционные упражнения прошли долгий путь к выполнению их цели, и если даже были какие-то места, которые нужно было бы доработать то... что ж, всегда есть такие проблемы.
Время, выделенное для этой части Операции Змей шло своим путём. Теперь не было времени, чтобы впадать в сомнения и страхи. Они двигались по расписанию, и Морган знал, что он должен продвигаться на полной скорости вперёд и верить, что они выполнят достаточно за предоставленное время. Он осмотрел комнату и собравшихся командиров, тихо оценивая их.
Эндрю Редбурн, командир Первого Полка Катильских Улан, ссутулился в своём кресле отсутствующе глядя на блок данных, лежащий перед ним на столе. Эндрю был одним из самых старых друзей Моргана. Они были вместе со времён Четвёртой Войны за Наследие, когда Уланы были сформированы из фрагментов трех боевых подразделений Дэвионов.
Присутствие Эндрю Редбурна на этой операции было удобно для Моргана. Он был одним из лучших солдат, которых Морган когда-либо встречал, постоянный, упорный, столь же лояльный Дому Дэвиона, как и сам Морган. Хотя ответственности Моргана, как командира ВСФС держали их вместе все недавние годы, это никак не замутнило их дружбу. Энди был всегда рядом со словами поддержки, сухим юмором или злым выговором, если чувствовал, что это необходимо. Они сблизились на Катиле и были близки как братья.
