Кевин Андерсон - Школа Джедаев-1: В поисках силы
— Здесь. Мы спустимся в гейзер и соберем урожай.
Люк заморгал глазами — неужели он еще не проснулся и ему чудятся всякие странности?
— Урожай чего? — растерянно спросил он. Так и не ответив, Ганторис начал спускаться в скважину. Сбросив с плеча плащ Джедая и оставив его у гейзера. Люк последовал за Ганторисом. Может, Ганторис решил просто проверить — отважится ли пришелец спуститься вслед за ним?
Скважина оказалась узким каналом, проходившим сквозь пористый камень, — своеобразным природным трубопроводом для перегретых грунтовых вод. Цветные минеральные вкрапления отсверкивали то алмазно-белым, то рыжевато-коричневым, то голубым — пыль такого же состава покрывала его ладони. Приходилось постоянно отыскивать опоры для ног, следуя за Ганторисом по лабиринту, напоминавшему каменные соты, покрытые органической слизью и пыльцой депозитов. Едкие испарения, поднимавшиеся из недр планеты, щипали глаза.
Ганторис скользнул куда-то в боковую трещину.
— Что мне делать? — спросил Люк. В ответ Ганторис только глубже вжался в тесное пространство и, дернув плечом, сбросил наземь плетеную кошелку.
— Заглядывай в темные карманы, куда кипяток не достает. — Ганторис просунул пальцы вперед, пошарил в глубине трещины и вскоре извлек оттуда горсть чего-то похожего на мох. — Здесь тепло и много всяких солей, хорошие условия для роста лишая. Конечно, с ним еще придется повозиться, чтобы сделать его съедобным, но ничего не поделаешь, выбор тут не ахти какой. Но то и полезно, что в рот полезло, — есть у нас такая поговорка.
Люк скинул кошелку и принялся шарить в трещинах, орудуя протезом: а вдруг какая-нибудь пакостная тварь с ядовитым жалом выскочит из темной глубины? Люк чувствовал злонамеренность Ганториса, но не мог понять, чего добивается этот парень. Вдруг Ганторис решил, что так проще всего избавиться от пресловутого черного человека из снов? С третьей попытки Люку удалось обнаружить массивный нарост извивающегося лишайника и вырвать его из расселины.
Ганторис бросил взгляд на Люка через плечо:
— Будет лучше, если мы разойдемся. А то ты так и будешь подбирать за мной отбросы. А я никогда не кормил своих людей отбросами. — В голосе Ганториса зазвучало ехидство, лоб его сморщился, выбритые брови саркастически приподнялись.
— А кстати, Сила — она не сообразит нам каким-нибудь волшебным образом небольшой прощальный банкет?
Сжимая пригоршни питательной гадости, Люк просунулся к другой трещине, меж тем как Ганторис еще глубже закопался в свою, перегнувшись через острый каменный край.
Искать лишайник оказалось делом вовсе не трудным, и, шустро рыская по щелям. Люк вскорости наполнил свою кошелку под самые завязки. Ганторис, вероятно, ожидал, что незваный гость затеряется в каменном лабиринте трещин и проходов. Однако, даже не имея и малейшего представления об устройстве подземного лабиринта, Люк в любой момент мог отыскать путь обратно. Не слыша ни звука со стороны своего неразговорчивого напарника. Люк решил, что выполнил свою задачу, и стал пробираться к выходу.
Добравшись до основного прохода. Люк обнаружил, что Ганториса здесь больше нет. Отыскивая его, он еще глубже протиснулся в трещину, почти уверенный, что там его поджидает ловушка, и даже отчасти радовался этому, надеясь продемонстрировать возможности Джедая и произвести впечатление на строптивого юнца.
Проход упирался в стену размытого, разъеденного камня. Серный смрад стал еще невыносимее, вызвав у Люка сильнейший приступ клаустрофобии. Сразу припомнились те двое детей, заживо похороненные под обломками, и пятна свежей крови на камнях. Земля под ногами громыхала и сотрясалась, полная смертоносной энергии. А что, если очередной толчок случится в тот момент, когда он будет пролезать в какую-нибудь трещину?
И тут Ганторис, словно вездесущий бог подземелий, вновь появился в поле его зрения.
— Ганторис! — позвал Люк, но не услышал ни звука в ответ. Выглядывая вперед в поисках хотя бы щелки, сквозь которую пробивался бы свет с поверхности. Люк наконец отыскал его силуэт — на самом верху. Ганторис карабкался по острым каменным выступам, явно улепетывая. Но от кого? Неужели от Люка?
Ответ пришел самым неожиданным и очевидным образом. Люк скорее ощутил, чем услышал, как нарастает давление в сердце планеты, как подземные воды, соприкоснувшиеся с магмой, вскипают и хлещут вверх по трещинам, отыскивая кратчайший путь к поверхности.
Так вот зачем Ганторис таскал с собой расписание! Гейзеры открывались в определенные интервалы времени. Он собирался сварить Люка заживо в подземкой ловушке!
С новыми силами, которые подарила ему эта догадка. Люк бросился вперед, отыскивая в камнях опоры для своих проворных рук и ног. Каждый уступ, выступ к приступок был использован его ботинками. Меж тем вокруг него жар возрастал, и дышать становилось уже почти что нечем. Он задыхался, в глазах закипали слезы. Казалось, пар пробивался уже из самых пор камня, и нигде не было спасения от влажного жара.
Люк поскользнулся, оступился и чуть было не рухнул вниз — если бы не протез, инстинктивно и намертво вцепившийся в выступ. Как только он восстановил равновесие, опора разлетелась в пыль.
Люк терял драгоценные секунды. Свет над головой становился все ярче, все притягательнее и вместе с тем все недоступнее. Выступ за выступом, нога за ногой, рука за рукой, свершал он свое восхождение.
На мгновение свет заслонила чья-то башка, высунутая за край скважины, зыркнув пристальным ненавидящим зрачком — исчезла. Ганторис. Он и не думает помогать ему.
Люк прокладывал себе путь вверх, невзирая на свой рваный летний бушлат, так проворно, как только позволяли конечности. Время в какой-то момент для него остановилось.
Он услышал взрыв глубоко внизу, услышал потрясающий рев кипящих фонтанов, пробивающихся к поверхности. Люк призвал на помощь все свое мужество и энергию и осознал, что у него остался единственный шанс.
Он делал это в Городе Туманов на Беспине, и во время своих занятий с Йодой, и еще много-много раз. Когда струя кипятка ударяла вверх, он собрался с силами, сконцентрировался — и прыгнул. Сила вознесла его высоко и мягко, точно деревянную безделушку, используемую для начальных уроков по левитации.
Люка выбросило на фонтане кипятка; приземляясь на каменистую почву Эол Ша, он замахал руками и ногами, стараясь сохранить равновесие, чтобы и здесь не ударять в грязь лицом. Однако ткнулся в землю плечом и покатился. Ушиб оказался столь значителен, что у него на несколько секунд перехватило дыхание.
Следом за ним из скважины выплеснулся изрядный столб кипятка, который, достояв какое-то время в воздухе, обрушился вниз. Люк съежился" защищаясь от брызг.
До извержения оставалась буквально пара минут. Встав на колени. Люк увидел Ганториса и с ним прочих обитателей Эол Ша. Они шли на него, их лица были, как всегда, угрюмы. Они шли поймать его, связать его, убить его.
Но внезапно вся злоба улетучилась и рассосалась. Разве Люк не предоставил Ганторису возможность проверить его, доказать правдивость намерений? Люк подхватил намокший плащ Джедая, оставленный у скважины, и стал ждать их приближения.
Ганторис скрестил руки на груди и кивнул. Его лицо без бровей и ресниц казалось бледным и широким.
— Ты прошел мое первое испытание, черный человек, — произнес он. В его словах Люк почувствовал и страх, и угрозу.
— Теперь пойдем с нами — ты встретишься лицом к лицу со своим последним испытанием.
Люди выступили вперед, окружили его, и вот он вновь заключен в клетку из человеческих тел. Но он не сопротивлялся. Он решил пойти на любой риск ради восстановления Ордена Джедаев.
И надеялся, что игра стоит свеч.
Это походило на какой-то религиозный ритуал. С Ганторисом во главе, народ Эол Ша начал долгое восхождение по склону к массиву растрескавшейся лавы. Люк шел гордо выпрямившись, не выказывая ни малейших признаков страха или напряжения, хотя эти люди и не думали скрывать мрачности свои намерений. Но, невзирая на Мастерство Джедая, положение Люка было очень и очень рискованным. Луна гигантским кулаком, занесенным над планетой в беспощадном замахе, тяготела над горизонтом.
Пики лавы выступали из-за холма, точно гнилые зубы. Ганторис, не замедляя шага, свернул за крутой поворот и притормозил лишь у широкой бреши, пробитой в стене вулкана. Над головами их витали клубы дыма и пепла.
— Зайдем внутрь, — сказал Ганторис. Остальные молча выстроились позади, продолжая спускаться по каменистой труднопроходимой дороге. Люк шагнул за ним следом. Он во что бы то ни стало должен был завоевать расположение Ганториса.
Вождь колонистов уверенно двигался в плотный, почти осязаемый мрак, откуда еще в древние времена пробился поток лавы, не в силах выдержать напряженного восхождения к жерлу вулкана. Откуда-то сверху, на всем протяжении их пути, их сопровождало огненно-оранжевое свечение. С каждым шагом Люк все острее ощущал, как возрастает в нем напряжение и даже страх — могучий, животный.
