Анна Китаева - Одержимые Зоной
Глубоко внизу, в обрывистых берегах текла речка. Вода ее была почти черной и маслянистой на вид. От этой жидкости хотелось держаться подальше. Мост через реку представлял собой узкую решетчатую конструкцию с перилами и опорными дугами сверху. Сейчас он был опущен, но при необходимости его можно было поднять.
Когда-то давно, пять лет назад, когда Кайман только-только перешел из отмычек в сталкеры, ему довелось принять участие в стычке с бандитами около этого моста. Воспоминания были яркими. Сталкер прищурился - ага, точно, вон возле той будочки на противоположном берегу он лежал носом в глину и шевельнуться не смел. Пули сыпались градом. А потом Паха Попугайчик изловчился и бросил гранату, а Стиляга завалил бандитского снайпера, а Стае подогнал пулемет, и...
Эх, ёшкин кот! Стиляга нынче сделался безумным Клоуном, и сталкер Кайман таскает ему из-за Периметра карамельки. А Пахи и Стаса давно уже нет в живых. Пусть парням хорошо лежится...
Типун тебе на язык, рептилия хренова! Кайман разозлился. Хуже нет приметы, как вспоминать мертвецов в Зоне под открытым небом. Добрался до бара - пожалуйста, пей за всех, кого помнишь. Но не в пути же! На всю Зону есть только один покойник, который приносит удачу. Кайман с надеждой глянул на ПДА, но сообщения о гибели сталкера Семецкого на экране не обнаружилось.
Ну ладно. Как говорится, Зона сама решает, кого на "карусели" покатать.
Подъемный мост остался позади. Забавный Инопланетянин помахал им с лиманского берега рукой. Позади него уходили в перспективу крыши домов старого города, а решетчатой антенны позади НИИ "Радиоволна" отсюда не было видно - далеко.
Кайман поправил рюкзак, с удовольствием ощутил тяжесть "эф-эна" в руке, покосился на Мышку - готова идти дальше? Тогда пошли.
От моста дорога уходила вправо. По левую руку, за несерьезным забором наподобие парковой ограды, потянулся Рыжий лес. Когда-то, еще до всех катастроф, это был природный заповедник - потому и ограда. Никто тогда не предполагал, что здесь будет заповедник монстров, который недурно бы обнести колючей проволокой в три ряда... впрочем, Зону как таковую обнесли охраняемым Периметром, ну и что? Это не монстры к нам лезут, это мы - к ним.
Привычно хмурилось небо. Рыжий лес заволокло туманом. Оттуда туман просачивался на дорогу, тянул к путникам молочно-сизые плети. Кайман с Мышкой поравнялись с пустой будкой бывшей автобусной остановки. Изъеденный временем и Зоной, почерневший бетонный остов выглядел так, словно вот-вот рухнет. И тут сзади послышалось рычание. Сталкер и девушка как раз успели обернуться, чтобы встретить пулями первого снорка. Второй бросился на них от указателя с надписями "Лиманск" и "Заповедник". Третий таился за углом остановки.
Схватка длилась лишь пару минут. Вскоре мутанты валялись на дороге в изломанных позах. По асфальту расплывалась кровь. Лишенные кожи позвоночники снорков в сплетениях мышц, как обычно, напомнили Кайману разделанную рыбу.
- Фу, гадость! - Мышка передернула плечами. - Никогда я к ним не привыкну, наверное.
- Аналогично. - Кайман сплюнул. - Я из-за них, поганцев, леща и воблу есть перестал. А раньше, бывало, пиво под рыбку так славно шло!
Мышка нервно хихикнула.
- Как-то мне не по себе, - призналась она. - Словно что-то такое сгущается. Напряжение в воздухе, как перед грозой.
- Нормально, - успокоил ее Кайман. - Это у тебя чувство Зоны прорезалось. Здесь всегда напряжение. А если все спокойно - вот тогда берегись, значит, впереди самая жопа. Водки глотнешь? Помогает от лишней чувствительности.
- Не хочу, - поморщилась Мышка. - Не люблю водку.
Откуда-то издалека, из-за Рыжего леса, донесся надрывный жуткий вой, тоскливый и угрожающий одновременно. Кайман отстегнул от пояса флягу, на ходу протянул ее девушке.
- Как говорил Мишка Грек, да кто ж ее любит? Мы ее просто пьем.
- Да ладно, у меня своя есть, - проворчала Мышка, но все-таки сделала глоток и только потом вернула флягу.
Погода постепенно портилась. Зарядил дождь, частые крупные капли ударялись об асфальт и разбрызгивались фонтанчиками. Под ногами захлюпали лужи. Кайман поймал себя на том, что уже не смотрит по сторонам, а разглядывает фонтанчики от капель и пузыри в лужах. Судя по пузырям, льющаяся на голову вода - это надолго.
- А давай переждем дождь? - неожиданно для себя предложил девушке Кайман. - Здесь к западу от дороги есть небольшой бункер, сталкерский схрон. Крюк невелик, время терпит.
- Давай. - Мышка потерла переносицу. - Что-то я устала, если честно. Можно и отдохнуть.
Вход в бункер был замаскирован дерном, а поверх забросан ветками и прочим природным мусором. Вряд ли Кайман был единственным, кто знал об этой точке, - но похоже, что с его прошлого появления здесь ничего не изменилось. А был он здесь давненько. Помнится, они тогда с Везунчиком разделились, и Кайман ждал напарника в удобном месте.
- К-куда?! - прикрикнул сталкер на Мышку.
- В кустики, - растерялась девчонка. - А что?
- Дура. В бункере есть туалет. А в кустах тут радиация. Ну, полезай вниз.
Кайман включил фонарик. Луч осветил тамбур со столом, на котором стояла спиртовка, а рядом были сложены коробки с армейским пайком. Под столом притулилась канистра с водой. Нормальный схрон, в таком можно не один день отсиживаться.
Наверху тем временем стало темно, будто вечером, хотя время едва перевалило за полдень. Черные тучи сомкнулись как занавес. Дождь превратился в настоящий ливень. Поспешно задвигая люк, Кайман глянул в темное небо - что-то ему показалось подозрительным. Точно! Прямо над головой тучи ворочались лохматым сгустком, словно накручивались на вбитый в зенит невидимый гвоздь. Пока что затронутый вращением участок был небольшим, но Кайман не усомнился, что видит признаки грядущего выброса. А что там у нас на ПДА?
Наладонник тенькнул в тот самый момент, когда сталкер доставал его из кармана. Все правильно. Сообщение: "Надвигается выброс, всем в укрытие".
Вовремя он решил спрятаться от дождя! Вот только странно, почему в мозгах не слышен шепот на незнакомом языке. Кайман уже привык узнавать о выбросе загодя по этому шепоту.
Что-то шелковистое скользнуло по его поднятой вверх левой руке, обмахнуло тыльную сторону кисти мягкой метелочкой. Сталкер вздрогнул от неожиданности, а в следующий миг сообразил, что это шуршавчик решил его покинуть. Ну ничего, из бункера он никуда не денется. Пусть погуляет.
Когда шуршавчик окончательно перебрался на потолок, в голове у Каймана словно включилось невидимое радио - забормотал голос Зоны. Та-ак. Значит, прежде его экранировал шуршавчик... А может, занимал волну, сам вещал на тех же пси-частотах - если у пси-волн вообще есть частоты, конечно. Ладно, пес с ним, пускай с такими вещами ученые разбираются.
- Мышонок! - окликнул девушку Кайман. - Там скоро выброс начнется. Придется нам здесь несколько часов провести.
- Знаю. Уже прочла сообщение.
Мышка вышла в тамбур. Девушка успела снять комбинезон и ботинки. В длинной футболке и носках у нее сделался удивительно домашний вид.
- Тут кофе есть? Или чай? - спросила она. - А как этой штукой пользоваться? Слушай, а я всегда думала, что в армейские пайки шоколадку положено класть...
Кайман решительно отстранил Мышку от спиртовки.
- Смотри. Кладешь таблетку, поджигаешь... Вот так. В ооновском сухпае есть шоколад, в нашем нет. Но если хочешь сладкого, так и скажи, нечего намеки разводить!
Девушка вздохнула.
- Хочу шоколадку. Или мороженое. Но мороженого у тебя точно нет.
- Мороженого нет.
Кайман снял с полки жестяную коробку, поставил перед Мышкой.
- Держи.
Вода успела закипеть, и Кайман залил растворимый кофе в кружках, а девушка все еще разбирала содержимое жестянки. Сталкер с усмешкой смотрел, как она раскладывает по сортам случайную подборку разнокалиберных сластей - шоколадные конфеты налево, леденцы направо, орехи и сухофрукты по центру коробки. И ведь никогда ему не нравилось в женщинах это детское пристрастие к сладкому, а в Мышке оно почему-то не раздражает. Даже наоборот, вызывает снисходительную симпатию.
- А я в детстве шоколад не ел вообще, - вспомнил Кайман. - Выплевывал, представляешь? Взрослые смеялись.
- Кайман.
Мышка глянула на него серьезно, испытующе.
- Я ведь о тебе почти ничего не знаю. Ты кто? Где родился? Как в Зону попал?
Тьфу ты, ёшкин кот! Надо же было так подставиться. И кто его тянул за язык с этими воспоминаниями? Кайман сделал попытку свернуть разговор:
- Кофе пей. С конфетами, в самый раз.
- Не хочешь говорить - не надо, - хмыкнула девушка. - Спасибо за конфеты.
Она потрогала кружку - горячая. Ухватила ее через подол футболки, в другую руку взяла жестянку и ушла из тамбура-кухоньки в жилую половину бункера. Кайман слышал, как она возится там - наверное, расстилает себе спальник. Он выдвинул ящики стола, покопался, нашел пачку галет, бессмысленно переложил ее из левого ящика в правый.
